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那个女人和我都会消失。穿着整齐的西服游泳，在静水中也是一件伤脑筋的事。可是，在这种由许多因素激起遐想的时候，情况有所不同。我身上有许多负担，穿着拉多维什医生的石膏靴。这个靴子以前是受欢迎的，现在却成了累赘。后来我发现，我在水中根本没有呆那么长的时间。可是，这段时间却延伸到我的短暂的永恒之中。
我好不容易才摆脱一种把我往外推的强大的力量，战胜河岸卷起的旋涡，从河中心挣扎到了岸边，竟然到达这个被洪水围困的地方的静水区，感到十分惊讶，但是找不到原因。这使我产生错觉，因为当我努力寻找立足之地的时候，却往深处沉没，越沉越深。这时，我听到一个声音在呼叫：
“加油！继续游，继续！那是坑。往这儿来！”
原来，人们在修筑铁路路基时，利用了旁边一片土地，挖了一个深坑。我现在就在这个坑的水面上游。我看不到呼唤我的人，因为水淹没了我的眼睛。但是，我估计，这个人是站在路基上指挥的。这段路基伸出水面，河水往路基上面猛涨。
我到岸的时候，一二十只手伸向我和那个女人。她没有生命的身驱被从我身上抬走。我一半是爬，一半是被拉着，终于到了路基上面，才感到，我的衣服沉重地挂在身上。巨大的欢呼声响彻在我的周围，只有两个声音是抱怨。这两个人认为，那女人是死的。可是，我告诉他们，她不可能被淹死。当然有一种可能，被撞死。她被抬到上面的工棚里去了。
现在，我听到越来越近的马蹄声。我的三个同伴飞奔到路基上来了。哈勒夫是第一个。
“本尼西，本尼西！”他在远处就叫唤着，“你是活的还是死的？”
“我活着！”我答道，“我甚至感觉特棒。”
“感谢安拉，万分感谢！”
他从马背上下来，扑在我旁边的地上，抓住我的两只手说：
“怎么会跳进这样的水里？你喝水了？”
“喝了。味道与达比拉客栈老板的啤酒差不多。”
“我宁愿不品尝。安拉，安拉，你消失在河中的时候，我多么害怕！一个女人那么值得你冒生命危险？”
“当然值得！为了汉奈赫，为了女儿和妻子中最可爱的人，你不敢？”
“敢。可那是汉奈赫呀！而这个女人是什么人？是你的未婚妻，还是妹妹？你爱过她？她会做你的太太？”
“这个女人是一个人，当时处在死亡线上。而我，并不需要怕水。”
“可是，这条河今天发脾气了。你看看它多野蛮，因为它的贡品被拖走了。我把烈马带来了，因为你不能走路。上来！我们必须找个地方让你烘干衣服。”
“我的武器和其他东西在哪儿？”
“我全部拿来了。枪挂在马鞍上。”
“小船上的其他乘员呢？”
“两个划桨人被我们拉上渡船，可是裁缝掉进了水中。”
“他淹死了？”
“没有。魔鬼还不想知道他的情况。我看见他和他的老马在游泳。你要找他？”
他重新站起来，侦察苏耶夫的下落。然后，他指着上游。
“他和他的马都在那儿。”
我顺着他指的方向看去，看见那个告密者在上游离我们很远的地方，抓着他的马的尾巴，由马拖着。人和马都在靠岸。那匹老马确实是只宝贵的动物。
“要不要上去敲他的鼻子，如果他从水中出来的话？”哈勒夫问。
“不要。苏耶夫已经够恐惧的了。这对他来说已经足够。”
“可是，他会逃脱的。你这个样子，能追赶他吗？”
“让他走！我们还会赶上他的。”
奥斯克和奥马尔也为我的水上旅游成功而兴高采烈。这次旅游根本没有列人我们的议事日程。我们被铁路工人包围着。他们齐声欢呼，要我到他们的一个工棚里的炉边，赶快烤干衣服。这当然是我急需的。因此，我上马往回骑，裁缝正好在这个时候上岸。他现在干什么，对我来说无关紧要。
我用不着控制我的马。这事由工人们管着。他们牵着缰绳，甚至拽着鞍子，其他人走在前面、旁边或后面。我几乎是被簇拥着凯旋，一次湿淋淋的凯旋。水从我衣服直往下面流，然后沿靴子滴落下去。我回头看了一下，见苏耶夫的马驰骋在田野上。马和人好像丝毫无恙。
哈勒夫注意到我的目光，脸色阴沉，用拳头威胁那个骑马人，口中念念有词：
“安拉高贵，杂草寿长。安拉创造，安拉消灭。”
平底船靠在右岸，船夫和三个伙计站在那儿，看见我过来，就提高嗓门用庄重的朝圣者的声调喊：
“一千次感谢神圣的哈里发，一万次赞美先知，十万次夸奖万能的安拉吧。他们在危险时刻保佑着你。我看见你掉入水中，心脏僵硬得像一块石头，灵魂哭泣出带血的眼泪。现在，我看见你安然无恙，我的精神充满欢乐，因为你将恪守诺言，给我所答应的酬金。”
这是一段意思短、时间长的讲话。我拒绝道：
“我不知道有什么诺言。”
“那就是水把你弄错了。想想，当你的陪同拿鞭子警告我们，要我们加快的时候，你说过的话吧。”
“我的记忆很正常，记得每一句话。你要求酬金，我什么也没有说。”
“长官，我要控告你！你的思想是如此软弱！你没有反对、你应当是同意我的建议。你如果拒绝给酬金的话，你本是应该解释清楚的，因为你实际上并不打算履行诺言。所以，我们一定要得到它！”
“尽管如此，如果我还是不给呢？”
“那么，我们被迫惩罚你的灵魂，把你当做一个不遵守诺言的人。”
但是，他这句话惹起了麻烦，不是由我，而是由工人们。他坚持要我付酬金，这是我并没有答应的事；他就讲出侮辱我的话，人们便感到气愤。他马上被抓住，十个、二十个拳头落在他的头上。
“住手！放开他！”我的声音压倒了人们的喧闹声，“我给他酬金！”
“这不必要！”一个人对我说，“他从我们这儿得到，你看。”拳头又落在那老头的身上。
“住手，住手！”老头说，“我不想要！”
他挣扎出来，赶快上渡船，他的三位英雄早已自顾自地进入安全状态。这时，他施展了快捷本领，与我事先观察到的那种慢吞吞的作风完全相反。他甚至忘记了，不吹口哨是不开船的。哨子掉在地上，他也不管。一个工人把它捡起来，笑着扔到船上。船工不去捡哨子，而是去抓链子，以便尽快离开河岸。当他与我们之间划出一个水带的时候，他就破口大骂，骂我是吝啬鬼、守财奴。
哈勒夫走到岸边，举起猎枪，威胁说：
“住嘴，不然，毙了你！”
可是，老头还是骂个不停。他万万没有料到，哈勒夫的威胁是认真的。船工手里拿着撑杆，并不用。这时，哈勒夫开了枪，打中了杆子，碎片四射。这时，船工大叫一声，撑杆落水，他自己倒在甲板上。
工人们大笑不止，老头的灵活劲儿使他们和我们一样感到开心。
我们到了最大的工棚门前停下来。我下马，被带进室内。
第17章 重要线索
房间很大。四壁挂着工人们为数很少的行李。靠墙用木板做了些座位兼床铺。最后面的墙角是一个瓷砖大壁炉，其建筑式样我从未见过，有四个锅炉，灶正适合烘干我的衣服。
我刚进屋，隔壁房间就过来一个强壮的年轻男子，对我说：
“长官，你说得对。索拉没有死，她活着，已经在呼吸。我赶快前来道谢。”
“她与你是亲戚？”
“索拉是我老婆。我是监工。她之所以有胆量过河，是因为我命令她清早一定要到这儿。你一定要尽快更衣，我去取我的节日盛装。”
他很快回来了，带着裤子、上衣、马甲和一双拖鞋。我跟着他走进一个小木棚更衣。哈勒夫在旁边帮忙。他把我的湿衣脱掉以后，痛苦地对我说：
“本尼西，现在，你的尊贵没有了，优美的形象也没有了。这套衣眼在伊斯坦布尔值六百皮阿斯特，由于水的浸泡，它的夺目光彩消失了。你看，你在游泳时，裤腿撕开了一道缝。这道缝必须缝好，不要让你可爱的肢体受到侮辱。我虽然时刻带着针线，但是我怀疑能找到熨斗来恢复西服的漂亮式样。”
“问一问！工人中间也许有裁缝。”
他拿着我的衣服出去了。我听到外面的呼喊声：
“听着，铁路的儿子们、孙子们，你们中间有裁缝吗？”
“在这儿！”一个声音喊着。
“安拉赐福于你，我的朋友，你在青年时代就产生一个想法，把纺织工人的料子和线缝合在一起，使你的人民中的男子能够把手臂和大腿藏在里面。你也能把裤子缝合起来吗？”
“缝得非常漂亮，比原样还漂亮。”
“那么，你就是一个针线大师。你也有熨斗？”
“甚至有两个！”
“我就把我的朋友和司令的西服委托给你。你要把它烘干熨平，使这条缝显不出来。如果你能做到让别人看不出来，你就会得到一笔酬金。各国的信男善女将为你的技艺感到高兴，你的荣誉将到达宇宙的尽头。把这套西服拿去，先知的圣灵将照耀你！”
我不能不笑，因为我观察着这个矮子严肃的脸，从这张脸上居然滔滔不绝地冒出这么多的言辞。他回到我身边的时候，发现我正在检查石膏绷带。
“看看是不是进了水，”矮子说，“是不是泡软了？”
“没有，但是我想去掉它。包扎以来已经过了几天。我认为可以拆开了。”
我们用刀子剥掉绷带，我没有感到任何痛苦。这是好现象。当我的脚全部从石膏中摆脱出来的时候，我试着走一走，情况意外地好。我甚至在室内来回走动，用较大的劲蹬蹬地，扭伤处比我想像的小。
“你再不要穿这双石膏靴子了？”哈勒夫�