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“枪里面没有子弹，”哈勒夫说，一面使劲擦脸上的血。“这就是说，他是开过一枪的。”
“肯定！他几乎是同时对我开的枪。”
“就是说，你的子弹是对着他的枪膛打过去的，他的子弹肯定在墙的那边，在靠近天花板的地方。”
奥斯克拿着灯，很快找到了子弹所在的洞。
“就是它。”他说，“如果我不及时看出对准你的枪的话，它现在在你的脑袋里，长官。”
“是的！谢谢你救了我一命。”
“我引以自豪。我们要感谢你的太多了，特别是我。你把我的女儿从亚伯拉希姆·马穆尔手里解救出来。现在，我终于可以为你作出一点小小的贡献了。”
“这个贡献可不能说小。衷心感谢你！”
“你不要说感谢的话。如果你没有还击的话，光靠我提醒，即使躲过第一枪，也难躲过第二枪。你是怎么产生回敬一枪的想法的？你其实只要蹲下身子就可以躲开的。”
“如果那样，他就会扣动扳机打中你。他已经扣着扳机了。”
“就是说，也是为了救我。”
“我是这么想的。我们既然发现了他的子弹，也就可以找到我的子弹。我的子弹被他的跑动引开了。你们到窗子旁边看看！”
真的。子弹一颗一颗地插在松软的土坯里面。奥斯克把它们一一挖了出来。“我在上面也捡到了子弹，”他说，“为了纪念这个时刻，我一定要捡起那三颗子弹。继续讲吧，哈勒夫！”
哈勒夫说：
“剩下的，你知道得和我一样清楚。他一个有力的箭步跳到了旁边，又一次挣脱出去了。我却摔了一跤。这一次，他比上次聪明。他扑到我的身上，扼住我的喉头。我刚刚掏出小刀，准备从他背后刺他的肋骨，恰好又来了一个人。我不知道他是谁。但是，明天我会认出他的，因为我用刀子在他脸上划了一道，他不得不松开手。可是，他把手枪对准了我的脑袋。可能是鲜血蒙住了他的眼睛，因为他大声叫喊：‘抓住他，马纳赫！’马纳赫真的这么干。我躺在地上，脸朝一边。他的枪口顶着我的太阳穴。我把头往后一甩，他手被甩开。我只觉得有人用烧红的铁丝烫我的额头，便聚集全身的力量挣脱出来。刀子掉到地上。那两个人还是紧紧抓住我，一个抓着脖子，一个抓着两只胳膊。这时，突然响了一声。其中一个人骂了一句，说背后有人抓他。”
“是我，”奥斯克说，“我扼住了他的喉咙。可是，我太匆忙，没有抓紧。他挣脱并逃跑了。”
“马纳赫·巴尔沙也逃跑了，”哈勒夫补了一句，“我吐了一口气，等到我吸进一口气的时候，马纳赫已不见了。”
人在面临死亡而又突然得救的时候，会突然产生一种奇特的、难以言状的感觉。幸运的是，成千上万的人对这种感觉一无所知。
哈勒夫的伤口很容易包扎，只会留下一个小小的疤。
“又是一个勇敢的标志，亲爱的哈勒夫！”我对他说，“当绝代佳人汉奈赫看到你的这块勇士纪念碑的时候，她会说什么呢？”
“汉奈赫会认为，我是为我的本尼西而作，她也爱这位本尼西。啊，我可以讲述我们的多少事情！在阿拉伯这块土地上，只有为数不多的人和我们一样，做过这样的旅行！然后，如果我，听！”
我们听到远处的一个声音，一声铃响，像蚊子尖叫一样。声音越来越大，很快就听得出是战斗部队凯旋进行曲。
“他们来了！”伊利亚斯说。这时，他才从座位上站起来。“他们将带着俘虏回来。”
“当那些人开枪射击我们的时候，勇敢的居民们在散步。”我回敬他一句。
“长官，到这儿来的只有一个人！其他三个人肯定被抓起来了。”
“要是这样，我每个出一千皮阿斯特！”
“我的人一定会得胜的。我作为警察的最高长官，必须迎接他们。”
他走了，肯定是告诉警察们，不要向我承认事实。他把门敞开，让我们看得见凯旋队伍行列。
首先出现的是米席尔。他像乐队指挥一样挥舞着镰刀。乐队跟在他的后面，使劲地演奏，并不是按乐谱和节拍，而是各奏各的调。勇士们跟在他们后面，每个人的姿势都与罗兰或巴亚德一样。他们中有四个人抬着用小树干和阔叶树木头做的担架。担架上躺着两个死人：屠夫楚拉克和从前的牢卒。
队伍在前面的房间停下来。停止奏乐时一片寂静。从外面飘来一阵烤羊肉的香味。元帅张开鼻子，舒服地闻着这香味，庄重地向我们走来。
“长官，”他报告，“战斗结束。这两个强盗，我独自一人就撂倒了。我应该得到两张羊皮。”
“他们的尸体在哪儿？”
“扔到河里去了。”
“另外两个凶手呢？”
“也在斯勒托夫斯瓦河里。我们把他们悲惨地淹死了。”
“是谁完成这件事的？”
“不很清楚。我们将抓阄，看谁得到另外两张羊皮。”
“妙，你们把他们淹死，为了无法证明，元帅撒了谎。”
“长官，请不要侮辱我！”
“那些死人是什么时候进村，穿过窗子对着我的脑袋开枪的？”
这位警卫吃了一惊。
“你这是什么意思，长官？”
“你们讨伐的那四个人，在此期间向我们打枪。”
“那是他们的魂魄。”
“那么，我建议你用你勇敢的部队去吃掉这四只羊的魂魄，因为你们得不到它们的肉体。”
“长官，你食言！我们对你可是履行诺言的！”
“我答应你们的条件没有实现。如果你把我当做一个可以欺骗的男子汉，就像你所做的这样，我会让你吃皮鞭的。我手里有这个权力。你问问行政长官，他会向你证实我的话。”
我讲话的声音很大，使所有的人，包括站在外面的每个人都听得见。他们变得异常严肃，缩着脑袋。这位警察像一个可怜的罪人站在那儿。行政长官就站在我的身边，认为必须相信他的下级，而不需要承认我的指责：
“长官，你完全想错了。他没有对你说半句不实之辞。我们怎么敢做这种事！”
“是呀，你们怎么敢骗我并把我当做傻瓜呢？你知道，我是君主的侍卫，并且有最高当局的推荐信。哪一个行政长官，哪一个警卫敢反对我！可是，你们认为我是可以骗得过的。对此，我是不允许也是不能容忍的。我要把啤酒、拉基酒和四只烤羊给大家，以感谢你们为欺骗我而费心尽力！你喝饮料吧！羊，我明天要带走，去感谢那些值得尊敬的人。”
没有人对他们所说过的话作出适当的表述。这证明，最后那句威胁的话取得了预期的效果。伊利亚斯狼狈退却。“元帅”闻着扑鼻的烤肉香味，两片嘴唇粘到了一起。他不知所措地擦着腿上的裤子。乐师是控制局势的人。他大踏步地走向我，笔直地站在我前面说：
“长官，羊肉我们不想失去。如果不给我们，你的良心会受折磨的。因此，我想从这种默不作声的自我指责中摆脱出来，说出真实情况。”
“我看到，这儿至少有一个诚实的人。”我回答。
“我们大家都是诚实的人，可是只有一个人可以说实话。我吹奏节拍，奏的是我们乐队的最强音。因此，我也想在这儿讲几句话。我们没有战斗，而是到茅屋去取尸体。斯勒托夫斯卡河水里没有尸体。如果你下命令，我会坦率地告诉你是怎么回事。”
“说！”
“我坐在家里，正在躲避一个深藏于脑子里的怪念头。这是我的指挥棒昨天惹起的。昨天，我用它打倒了一个侮辱我的人。于是，这位警卫来找我。他是我的连襟，因为他娶的是我妻子的妹妹。他对我谈到了你，谈到了强盗，谈到了你对行政长官的要求。伊利亚斯给了他一项秘密的任务，到灌木林里去，告诉强盗们，你们从他们手里逃出来了，要他们溜之大吉，因为在很短的时间内，我们的战斗部队会来围剿他们，把他们抓起来。”
“我是这么猜测的！”
“这位公众幸福的保卫者，从友谊和亲戚关系的角度考虑，让我参加这次与强盗们商谈的光荣行动，要求我陪同他。”
“换句话说，他不敢单独去，才把你拉上。”
“你错了。在他的心中和我的心中，是不存在恐惧的。即使面对最强大的敌人也不怕，因为我的指挥棒本身就是一件强有力的武器，我已经用它敲肿过一些人的脑袋。所以，我们就动身去了。”
“但是走得很慢？”
“是的。我们必须商量出完成这项棘手任务的办法。所以，我们走得很慢，还不时呼唤强盗们，告诉他们，我们不会去杀他们。”
“这当然是你们的一种聪明的防范措施，否则你们可能受到袭击。”
“才不是哩！我们这样做，是为了使强盗不过于受惊。可是，他们恩将仇报。”
“用什么报？”
“用鞭子。他们狠狠地抽我亲爱的连襟，当然他们对我还不敢。”
“哈哈！”警察进来插话，“难道一个强盗没有给你一记耳光，把你打得倒在地上？”
“你弄混了，因为天黑，鞭子像冰雹一样往你身上落下，你根本没有顾得上看自己，也顾不上注意我。你的话不像证人的证词那样有分量。”
“别吵！”我命令，“强盗怎么办？”
“他们问，我们的队伍要完成什么任务。我们向他们解释，我们首先把他们抓起来，然后把穆巴拉克和两具尸体从茅屋取走。他们以为穆巴拉克死了，得知他还活着，都很高兴，决定迅速去找他，免得落入你的手。我的连襟挨了一脚——”
“不是我，是你挨了一脚！”警卫说。
“住嘴！是你还是我挨了一脚，这无关紧要，因为我们是近亲。这么说吧，他们又用脚踢了我们之中的一个人几脚，然后恐惧地溜进了地球夜晚的墙缝去了。”
“然后，你