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跟边上这个男人朝夕相处了近一个月，她对他的性子也有几分了解，与其说他缺乏好奇心，不如说他刻意与他人拉开距离。虽然她现在很想找个人倾诉，但这个男人并不是聊天的好对象。
静默中行进了一会儿，隔壁舟上传来一句：“你去官府做什么？”
原来他真的看见了，她忽然想到什么，脱口道：“我不是去报官哦。”
戴面具的脸侧过来，莫名其妙地看了她一眼。
曙光后悔地咬着唇，恨不得把刚才那句话吞回去。哪壶不开提哪壶，干嘛老记着人家过去的错事啊，岂不是显得自己很小心眼、爱记仇？
场面再次冷下来。
又过了一会儿。
“遇到什么事了？”
曙光眨眨眼，戚秀色反常地一而再再而三询问她……她有点后知后觉地反应过来，莫非是他在表示关心？那个冷冷淡淡的戚秀色哎……
一股被人关心的暖意缓缓熨开，忽然觉得面前这个人看起来温和亲切许多。
对方是唯一知晓她性别秘密的人，眼前气氛又这么好……
“还不是那要人命的训练。”她一边摇橹，一边自然而然地开始大吐苦水，“我实在受不了了，你也知道，我是……嗯……女的嘛，天生力气小、耐力差——我是说和男人比，这是先天的差异，就算我再苦练，也不可能在十几天里练成阿牛那样啊。你看我是不是脸色很难看？其实我腰痛腿痛全身都痛，饭也吃不下，再这样下去，别说参加比赛了，说不定很快就会一病不起。所以我就去官府……就是去问问……”
说到后来她有点不好意思，戚秀色脑筋一转便明白她的目的，“你想入官家册籍？”
“差不多……就是这个意思。”她大约能理解婆琉国重视女子户籍登记的原因，不外乎是想把所有传宗接代的火种都纳入国家的保护下，可理解归理解，她还是忍不住要抱怨：“为什么要规定女子二十不婚就由官府硬性婚配呢？我也愿意做颗称职的火种，可是不用这么急吧？才成年多久……”
戚秀色摇着船，边回答她：“女子十六就可婚配，前三年最易凝聚精气，过了二十，精气便逐年减少，过了二十五，若一次都未聚过精气，此生便再无子嗣。”
“精气……”她对比脑海中类似含义的东西，不确定地问：“你指的是每月一次那个？”
“什么每月一次？”戚秀色奇怪地瞥她一眼，“怎么可能每月一次，大多数女子一生只能凝聚两次精气，少数女子生过两个孩子后，隔几年还能再凝气一次，再多就没有了。”
这个信息冲击太大，曙光甚至停下摇橹的动作，小心翼翼地确认：“你是说，你们这里的女人，靠精气生孩子？”
“是。”
“怎么生？”
“怎么生？”大概觉得她的问题太缺乏常识，戚秀色索性也停住船，“你到底哪个山旮旯里出来的？女人生子，不就是交欢时凝聚精气，游走男子全身，融汇男子血、精、气、神后回到己身，便成胎儿，十月出生。”
“那……那你们这里的女人，会不会每个月固定的日子流血？”
“哪里流血？”
“……下面。”
好半天，河面上一片安静。
扑通，一尾鱼儿跃出水面，碎了半江天光云影，余波推着小舟一晃一晃，两道人影石像般一动不动。
一群鸭子悠闲地游过来，头鸭嘎嘎两声，带头远远绕开这处冒着奇怪气氛的地方。
曙光涨红着脸坚持不挪开视线，今天她豁出去了！脸皮就厚这么一回，无论如何要弄清楚这个国家的女人到底还有什么奇怪的地方。
“那是什么病？”戚秀色终于开口。
“那不是病，总、总之，就是说你们这里的女人都没有这种事？”
你们这里的女人？戚秀色咀嚼她的话，“莫非你有？”
“不是我！”她飞快否认，又不死心地追问：“会不会其实有，只是大家不好意思说，所以你一个男人家才不知道？”
“怎么可能？”戚秀色的语气十分匪夷所思。
所以结论就是，她在这个世界很畸形？
曙光头脑里乱哄哄的，但直觉这个话题再继续下去会有点危险，于是硬生生转移话题道：“卯时过多久了？走吧走吧，又耽搁了好一会儿。”
她率先摇起橹，戚秀色看她一眼，沉默地跟上。
快到澄塘湖的时候，他忽然开口：“有隐疾要赶紧治。”
曙光正在一起一伏的机械动作中想心事，听到声音回过神，立刻反应激烈地道：“说了不是我！”
想想不放心，又补充道：“是、是我的一个老乡，我是听她说的，而且那不是病，那个叫例假，就是每月例行放假不上工的日子。”
欺负他不了解，她胡诌一通，她才不要做外星人……
戚秀色没再多说什么，重新恢复少言寡语的本色，让她松了一口气。
这天的训练中，管事意外对她颇多照顾，心喜之余，她猜想或许是管事被她憔悴的外表吓到，终于良心发现决定放过她，所以她也暂时打消了辞工逃跑的念头。
至于另一件让她挂心的事……
当天晚上，她忐忑地问满金：“假若，我是说假若哦，我突然变成女人，你会怎么样？”
“你问这做什么？”满金怀疑地瞄她。
这个问题她有准备，曙光力持镇定地回答：“就觉得做女人挺好，所以异想天开，随便问问。”
“这样啊……”满金摸摸长出点点胡茬的下巴，“好办，就直接嫁给你好了。”
“什么？”她惊吓地道：“为什么？我长得又不好看，还比你穷，你、你不是一心想寻个有钱又待你好的妻主吗？”
高满金用目光扫描过她全身，郑重其事地点头，“你这样的也不错，想想，妻主可以任我捏扁搓圆，让传嗣就传嗣，让管钱就管钱，多美好。”
“……”
半晌，曙光僵硬地笑了两声，讷讷道：“我只是说笑罢了，其实，做男人也挺好……”
是夜，趁没人的时候，她做了一件事——
把已经很平的胸部，用力地，牢牢地，绑得更平。
☆、鲤鱼跳龙门
九月初八，秋高气爽，晴空万里，阳光洒在碧波万顷的澄塘湖上，点点金芒衬得湖上的船只越加色彩明艳、斑斓夺目。
这天正是官府举办比赛的日子，湖中泊着大大小小的船只，除了充当裁判的官员们所坐的堪比楼船的巨大画舫外，城中几家富户也纷纷驶来自家画舫就近观看，但岸边大部分围观百姓的视线，都集中在那众多参赛的龙舟上面。
虽然参赛的都叫作龙舟，其实这些船造型各异，并不全都是建造成龙首龙尾形状，丁家就是一艘双飞燕，赵家则是白虎舟，其他船行还有飞鱼船、大四喜、蚕花舟等。依照婆琉国人爱美爱漂亮的天性，这些船无一不是披红挂彩、装扮华丽，竞渡还没开始，就先争奇斗艳起来，引得岸上人指指点点，谈笑评说。
巳时一刻，官员大声宣读比赛规则后，一阵铜锣急鸣，众船行的龙舟从四方聚拢过来，按顺序一字排开。
岸边的人群中，曙光有些兴奋地踮着脚，寻找自家船行的龙舟。
丁家的双飞燕很是醒目，一下就找到了，只见二十名水手执楫左右分坐两旁，大多都是船行里的载货船工，各个膀大腰圆，船头位置摆着一面大鼓，面向船尾坐着一人，正是满金。
丁管事说，要挑个最好看的击鼓给船行挣面子，最适合的人选自然就是满金。
今天他身穿一袭宝蓝长袍，上绣金色云纹，下着白色绞罗裤，面上依习俗戴着一张五彩夜叉面具，长发高高束起，显得修长挺拔，英姿焕发。
竞渡还没开始，他坐在大鼓后面，一手托着下颌，另一只手中鼓槌一抛一抛的，即使没看到他的脸，曙光也能想象出他百无聊赖的表情。
忽然，他的动作变了，不但迅速端正坐姿，整个人也显得蓄势待发。
一记铜锣声随后响起，余音未落，各色龙舟便如离弦的箭一般疾驰而出，鼓声同时大作。
水手们的号子声，岸边的喝彩声，各家船行的助威声，夹杂在如雷的鼓声里，热闹得仿佛整个澄塘湖都要沸腾起来。
随着比赛的进行，湖面上的龙舟渐渐拉开差距，冲在最前面的，正是丁家的双飞燕和赵家的白虎舟，两船你追我赶，几乎是齐头并进。
眼看终点的彩杆在望，忽见丁家鼓手蓦地爆出一声大喝：“兄弟们——”，一把掀了面具，甩开鼓槌，一撩袍角，反身跃上鼓面，双脚重重踏出急促鼓点。
这番豪迈之举激起男儿血性，水手们肌肉贲张，奋力一挥，双飞燕顿时往前一跃，略超白虎舟小半个头，鼓手趁机一把将彩杆夺在手里，高举过头。
“好——”
猛然爆发的欢呼声中，彩带徐徐飘扬。
夹杂在喧闹的人群里，曹曙光也兴奋得不能自己，拼命挥手大喊：“满金！满金！满金！”
实在是太帅了！
正在这时，忽然有人轻拍她的肩，她回头，脸上的兴奋劲还没褪去，就见船行的一个伙计，张嘴说了几句话，嘈杂的人声中她听得断断续续——
“……管事……叫……水神……准备……”
她理解了下，大约是叫自己去准备，这次比赛她不幸被指派参加“鲤鱼跳龙门