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“因为徐若麟生死未卜，所以邹从龙只将她悄悄藏在城外一处庄院里，为防引人注目，身边并无随从，白天从不出来。目前暂时并无别的举动。想来是在等徐若麟回来后再进行下一步行动。”
方熙载的眉头紧紧皱了起来。
沈廷文的话，他并不怀疑。沈是五城兵马司指挥使，耳目众多。他唯一觉得愤怒的是，这件让他多年来一想起来就如鲠在喉的事，到了最后，竟然又被徐若麟抢占了一步先机。
他忍住心里泛出的对沈廷文办事不力的不满，问道：“地方你知道吗？”
“知道，城西三十里地的刘家庄，”沈廷文恭敬地道，“我一得知消息，立刻便通知了大人。大人放心，这次我会亲自带人过去，绝不会再失手。”
方熙载几乎是咬着牙，道：“这个女人，无论如何一定要死！一旦被徐若麟推出去，你我就会完蛋。你明白吗？”
沈廷文眼中现出一丝不解之色，试探着问道：“方大人，这个胡三娘，据说不过是个寻常至极的无知妇人而已……何以会如此重要？”
方熙载瞥他一眼，冷冰冰道：“此人不能活着，必须马上死。你知道这一点就够了。”
沈廷文听出了他话里的肃杀寒意，一凛，立刻道：“是。我这就亲自带人，准备动手。”
沈廷文说完，出舱命人将船靠岸，准备离去时，方熙载忽然叫住了他。
“我亲自过去。”
他的目光落在舷窗外绿波荡漾的河面上，一字一字地道。
~~
金陵城西三十里地外的刘家庄尾，有一座破旧院落孤零零远远地立在田埂间。家主已经搬迁进城，因为地偏，无人接收买卖，更无人租赁，所以一直空着，几年下来，院墙半塌，墙里墙外，到处生满荒草。
当夜凌晨十分，附近村民正在睡梦中酣眠，忽然被村尾传来的一阵异动声惊醒。纷纷起身察看时，惊诧地发现田垟间那座废弃了的屋子里，此刻竟火光冲天，边上还隐隐有人影晃动，似乎在厮杀。胆小的当场便回屋扯被继续蒙头睡觉，胆大的也不过聚在一起，躲在墙头后探出头张望，小声议论而已。
方熙载穿了夜行衣，蒙面，只露出一双眼睛。他随沈廷文刚带人靠近时，邹从龙便察觉，带了胡三娘一道奋力抢过马匹，上了马背冲出包围，往西狂奔而去。方熙载虽是文人，这么多年下来，也早练就出马背功夫，带了人一直紧追不放，追出数十里地后，终于将前头的人围堵在了一座破庙之中，前后左右，都是他的人。里头的人，除非插翅，否则绝不可能逃脱了。
方熙载微微喘息着，从马背上下来。
“再点一把火，烧了！”
一个随从建议。
方熙载摇了摇头，“等下。等我的命令。”
这个妇人必须死。但是出于谨慎，在放火前，他想确认她确实就是他想找的人。这也是为什么他甘愿冒着被认出来的风险，也要亲自过来的原因。
他慢慢到了破庙门前，扬声道：“邹从龙，我知道你在里面，把你保护的人交出来吧。想必你也知道，徐若麟已经死了。我知道你是个可用之才。只要你肯投我帐下，我必定不会亏待你的。”
他一连说了两声，里头始终没有回应。
他冷笑了下，声音也便得阴厉了起来：“这间破庙之外，已经被我的人包围了，你再负隅顽抗，只要我一声令下，你们连同这间破庙就会一道化为灰烬，这滋味可不好受……”
“邹从龙，我再给你一次机会。我数到三，倘若你还不出来，我就点火烧庙了！”
“一。”
“二。”
“三……”
他拖长声调，正要叫人先放角落处的火，破庙的门忽然吱呀一声开了，里头跨出来一个人。跳跃的熊熊火把光之中，方熙载看得清清楚楚。那人长身而立，目光闪闪，神情冷峻。
“徐若麟！”
他像是见到了鬼，失声大叫。
徐若麟挑了下眉头，上下打量了下他，唇边最后浮出一丝带了谑意的笑，“方大人，打扮成这样，徐某差点认不出来了。一别便是大半年，可都安好？”
方熙载死死瞪着对面的男人，神情僵硬，面巾下的两侧鼻翼剧烈地张翕。
“怎么可能！怎么会是你——”
他的声音颤抖，肩膀也在微微抖动。呆了半晌，忽然像是想起什么，猛地回头看向立于自己身后的沈廷文，厉声道：“我明白了！原来你早是他的人了！你竟敢背叛我！”
沈廷文默认，往后退了几步，对着四周已经呆若木鸡的士兵们喝道：“想要活命的，都随我后退。”
这些士兵都是他兵马司的手下，平日本就随他指挥，现在见情势急转，徐若麟忽然现身，上官又这样发令，哪里还敢违抗？纷纷收刀入鞘，跟随沈廷文匆匆离去。
四下幽阒一片，只剩徐若麟与方熙载对视。最后，方熙载缓缓抬手，解下了自己的面罩。月光之下，他一张脸白得像雪。
“天意……这莫非就是天意……”
他喃喃道，面上露出了一丝怪异至极的惨笑，“里头的人，真的是那个胡三娘？你真的找到了当年的逃脱掉的这个女人？”
他话音刚落，破庙里忽然冲出来一个扮作妇人状的少女，眉目清秀，此刻却手执棍棒，怒目圆睁，径直冲到方熙载身前，朝他夹头夹脑便打了过去，尖叫着哭骂道：“就是你！你就是化成了灰，我也认得！你这只黑心肠的畜生……”
方熙载狼狈地双手抱头，“你是谁？”
那少女不答，只继续咬牙狠命地击打他，方熙载被击倒在地，棍子当头就要朝他脑门砸下时，被从里头出来的邹从龙飞快拦住，夺了过去。
“邹大哥，当年他被宋家救了去的时候，病得快死了。那时候我才七岁。我爹懂治病，给他看病送药。他却做出那样的事……”
少女一下扑到了邹从龙的怀里，伤心哭泣起来。邹从龙急忙低声安慰。
“你是……小青？”
方熙载终于想了起来。
“你没想到吧？我和我娘都没有死！你这个坏人，你会不得不好死……”
方熙载低下了头，等抬头，望着始终一语不发的徐若麟，惨笑着道：“我明白了……你明明活着潜回了京，却一直隐身，又这样将我引出来，就是为了防止我给柔妃送信，是吧？这么说，胡三娘已经……”
他停了下来，说不下去了。
徐若麟略微一笑，“方大人，你太精明了。稍有风吹草动，怕也瞒不过你的耳目。所以我不得不防备着你些。”
方熙载盯着徐若麟，慢慢从地上爬了起来，擦去额头上的血迹，站直了身。忽然呵呵笑了起来，越笑越大声，状如疯狂。
小青止住了哭，在邹从龙的怀里回头骇然望着方熙载。
“徐若麟，我还是败在了你的手上……快意恩仇，成王败寇，自古皆然，我也没什么可怨的。只是徐若麟，你以为你扳倒了我，你自己就能善始善终？帝王自古忌英将。本来，以你们的交情，以你的谨慎，或许也可以。只要皇帝一直太太平平地活下去，只要他不觉得自己受到威胁。可是你运气不好！太医早对我说了，他的病无药可治，只会越来越厉。他越虚弱，便越会感觉到来自于你的强大。飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。不过如此，不过如此而已！”
方熙载一直笑个不停，甚至笑出了泪。
月凉如水，照在徐若麟的脸庞之上，映出他如刀凿般的轮廓线条。他安静地看着方熙载，最后只对邹从龙道了一句：“看好他。等人来接。我先回家了。”
他翻身上了马背，踏着月影往城池方向而去。起先马蹄声缓，渐渐越来越快，马背上的身影在月光下仿佛一道流星。
家里，有娇妻，有爱女，还有他盼望了许久却至今还没见面的幼子……
早就该回了！
~~
同一时刻，皇宫。
因为头疾的缘故，于院使叮嘱皇帝，不可操劳过度，不可思虑过甚，于房事更不可纵欲，所以最近，赵琚没再像从前那样，每每伏案操劳到夜深才歇。
先前几夜，因为安乐王赵衡受惊，身子有些不妥。他一向疼惜这个儿子，便一直宿在柔妃处。今夜才转到安贵妃这里。
安贵妃才十七岁。和他几乎所有的后妃一样，她乖巧而听话，对他完全顺服。永远只会对着他笑，费尽心思地讨他的好，绝不会与他辩驳。她的容貌也不是后妃里最出众的。但是他一直却颇宠她，后宫新进的妃子里，也是她第一个怀孕，替他生了儿子的。为什么会宠她，赵琚自己其实也不大清楚。只不过有时候，往往有那么一瞬间，她的眉目会让他依稀捕捉到他的发妻萧荣少女时的那种感觉，这让他生出一种仿佛回到自己少年时光的恍惚错觉。
躺下去时，他感觉自己的额角处微微有些发涨。善解人意的安贵妃便让他卧在她的腿上，用双掌替他揉着他的两个太阳穴。她的力道很是妥当，让他感觉舒服。他随口赞了一句。她便轻声道：“万岁，臣妾可是专门向太医请教过手法，又在宫女身上练习了许久的，练得人家手都酸了……”
她说话的时候，他虽然没有睁开眼，却也能想象出她此刻撅嘴委屈望着自己时的神态，仍是闭着眼睛。只笑了下，伸手够到她的脸，轻轻摸了一把，道：“朕晓得你对朕的用心。”
安贵妃笑了，忽然像是想了起来，俯身下去，凑到了他的耳畔，低声道：“万岁，听说皇后娘娘前夜闯入御书房，惹万岁不快？娘娘这样，未免也太唐突了……”
她俯身的时候，年轻而饱满的胸脯子一直压到赵琚的额头，说完了话，也并没抬起的意思。赵琚却忽然一下睁开眼，目中笑意全无，冷冷道：“这话也是你当说的？”随了话音，他人已经从她腿上坐了起来。
安贵妃一怔，这才知道自己僭越了。慌忙跪了下去，正要赔罪，宫人忽然在外头道：“万岁，皇后娘娘有请。”
赵琚踌躇了下。
“有说所为何事吗？”
他问道。
宫人道：“不曾提。只说请万岁过去，有重要事要说。”
赵琚终于还是决