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一切都在短短的瞬间完成。札木合惊得面如土色……铁木真却始终一动未动，甚至连眼睛都不曾眨一下。
“纠察尔！你，你……”札木合勃然大怒。铁木真反赞道：“进于未防之际，控于难收之时。纠察尔兄弟当真功夫了得。”
“义兄，这……”
“安答无需动怒，纠察尔兄弟决无恶意，只不过试试为兄的胆量而已。”
纠察尔将宝剑推回鞘中，冷笑一声，用力拍到铁木真面前：“算你有种！我此来不为别的，专为领教一下铁木真首领的刀剑功夫。怎么样，敢不敢跟我出去一较高低？”
札木合气急败坏：“纠察尔，你太过分了！”
纠察尔瞪圆了眼睛，咆哮着：“轮不到你来教训我！铁木真，我明人不说暗话，你若胜得我手中剑，证明你有资格待在豁尔豁纳黑川，否则，我请你从哪儿来再回哪儿去，少在我面前现眼！”
面对纠察尔的无礼和挑战，铁木真平静如初：“早闻纠察尔兄弟有扳牛之力，登枝之轻，确也想讨教一二。”
“好，请！”纠察尔率先站起，手向门外一指。
札木合知道他再无力阻止这场争斗了。
在帐外的空地上，纠察尔仗剑以待。
札木合跟在铁木真的后面，不放心地叮咛：“大家还是点到为止吧。”铁木真微微一笑，纠察尔却轻蔑地撇了撇嘴，冷哼一声。
周围不知何时开始围上一圈人，而且越聚越多。
铁木真握剑在手，轻松地弹了弹剑锋。纠察尔陡然出招，挺剑向铁木真刺来，其敏捷与他笨重的身躯极不相称。几乎没看见铁木真怎么动作便架住了纠察尔的剑。纠察尔立刻感觉出铁木真的力量，他用足气力，竟不能向前移动分毫，于是急忙撤剑，俩人重又战于一处。
一时间，剑来剑往，似疾风夹裹的雪片，又似九天飞离的寒星，这一番游龙斗狠，委实让围观者大开了眼界。纠察尔的剑法素以快疾稳狠著称，在札答阑除一两人外鲜有对手，但与铁木真相比仍然稍逊一筹。旁观的札木合心似明镜：抢攻者心浮气躁，势难久持，可惜纠察尔自己还蒙在鼓里。即使外行也能看出来，铁木真从一开始便采取了守势，他若非给安答的弟弟一个面子，就是为了引逗纠察尔使出浑身解数。纠察尔久战无功，索性使出杀招，剑剑直逼铁木真的要害。铁木真闪转封挡，身轻如燕，灵展如猿，逐一化解着对方的进攻。
看看纠察尔剑招用尽，铁木真不失时机地反守为攻。纠察尔疲于招架，步法渐乱，不知不觉被铁木真逼到了死角，无有转身余地。铁木真知他败局已定，急忙撤剑，退出几步开外。“纠察尔兄弟，承让了。”
纠察尔背倚毡帐，面红耳赤，羞莫能言。围观的人群中响起了一片嘈杂的议论声，札木合上前，冷冷相劝：“纠察尔，你若不着忙，就不要回营了。”纠察尔一言不发，来到拴马处，赌气离去了。
铁木真正觉心里过意不去，札木合笑着挽住他的手臂，边走边说：“随他去吧！让他也知道知道天外有天、人外有人，省得他总是恣意妄为、目空一切。改天，我再带他来拜望义兄，当面谢罪。”
禁不住札木合再三挽留，铁木真直到下午才告辞回营，途经兀鲁兀惕营地时，正遇兀鲁兀惕部首领主尔台和忙兀惕部首领惠勒答尔在帐外草地上下棋闲谈，看见他，他们十分热情地邀他进帐小叙。
当时，札木合所掌握的大小部落达数十个之多，而主尔台的兀鲁兀惕部和惠勒答尔的忙兀惕部堪称这个庞大部落联盟的精华和支柱，札木合得以稳居盟主宝座，与这两位首领的拥戴密不可分。
此外，主尔台、惠勒答尔与铁木真也有很近的亲缘关系，他们同为蒙古历史上第一位大英雄孛端察尔的后人，主尔台年长铁木真一岁，在辈分上是他的叔父，惠勒答尔则是铁木真的同年兄弟。铁木真一向敬重他们二人的神武忠义，早存一份结交之心。
三人回帐分宾主落座，惠勒答尔迫不及待地问道：“铁木真首领师承何人？一手好剑使得真可谓鬼神莫测。”
铁木真不料有此一问，颇觉意外地笑笑：“哪里有什么师父啊！小时候，和弟弟们一处狩猎，看虎豹相搏、鹿鹤嬉戏，自己琢磨的。”
主尔台伸出大拇指：“了不起，了不起！首领天赋，果真非常人能及。今晨我与惠勒答尔路过札木合首领的营地，正见你与纠察尔比试。你后来使出的剑路看似不守章法，实则占尽先机，所以这半天我和惠勒答尔一直在猜测你的师父是谁——原来却是自己！”
铁木真这才恍然大悟：“怎未见你们？”
“我们没过去。”惠勒答尔笑道，“纠察尔为人傲慢凶悍，武艺高强，自出道以来，还只败在俩人手下，一个就是首领你。”
“另一个呢？”
“木华黎。”
“木华黎？他又是怎样一个人？”
“在札答阑有两句话这样评价他：没有木华黎驯不服的烈马，没有木华黎射不中的鹰隼。不知你是否听说过？”
铁木真遗憾地摇摇头：“如此说来，他是一位了不起的勇士了？” “岂止是勇士！应该说是一位勇谋兼备的奇才才对。”主尔台接过话头，由衷地称赏。
“这倒怪了，既有这等奇人异士，我如何从未听札木合安答提起过？”
“这个么……”惠勒答尔与主尔台对视一眼，神情立刻变得谨慎起来，“我们也不能确知详情。木华黎是古温将军的独子，札答阑得有今日威势，是古温将军追随札木合首领的父亲、已故的宝力台首领一手创建的。宝力台首领死后，又是古温将军将年幼的札木合推上了盟主的宝座，谁知最后，古温将军死得十分蹊跷，也十分悲惨。尤其令人费解的是，即使那时，当事人也对所发生的一切讳莫如深，如今事过境迁，别人自然更无法了解其中的是非曲直、恩怨纠葛了。”
铁木真无意探究别人的隐私，适时地扭转了话题：“但不知这位木华黎家住何处？”
“莫非你有意结识他？”惠勒答尔意味深长地注视着铁木真。
铁木真默认了。
“在札答阑部与亦乞列思部之间，你找一个人，他是古温将军家昔日的总管，名叫温都。古温将军去世后，是这位义仆将木华黎接到身边照料的。”
“你对他的情况这样了解，想必与他很熟吧？”
惠勒答尔摇头笑了：“哪里。其实我与木华黎没有任何交往，木华黎生性孤傲冷僻，一般人想接近他也难。我告诉你的这些，多是我从别人那里听来的。他这个人在人们心目中如同一个谜，迄今为止还没有人可以解开谜底。若首领对他有兴趣，不妨试试，或许能够成功。”
“此话怎讲？”
“一个小秘密：这是我与叔父多年一赌。”惠勒答尔向主尔台递了个眼色，狡黠地笑了。铁木真的好奇心越发被激发起来了。
第三章 凋零的“薰衣草”1
次日，趁营中无事，铁木真不通知任何人，托了猎鹰海冬青，独自一人向黑川方向驰去。已经踏上进入黑川的林间小道了，突然，一直乖乖停落在他肩头上的海冬青凌空飞起，盘旋数周后又“嘎嘎”叫着向前飞去。铁木真不知发生了什么事，急忙策马紧紧相随。
尚有数箭之地，铁木真便明白了海冬青惊飞的原因。原来是一位驯手在追赶一匹埋头疯跑的野马，从他手持套马杆的骑姿来看，他正于追逐中寻找着合适的时机与角度。
驯马常被视做勇者的游戏，一向最具刺激性和挑战性，铁木真顿觉精神一振，勒马静观那人身手如何。
转眼间，驯手追到野马近前，果断地将手一扬，套马杆分毫不差正中目标。铁木真暗赞一声，继续注目观看。
野马虽被套住，却不肯服输，它又蹦又跳，奋力挣扎。谁知恰在这万分紧张的时刻发生了意外，驯手的套马杆突然折断，驯手仰面朝天向后摔去。
铁木真大吃一惊，正欲上前相助，却又目瞪口呆地停住了。只见驯手非但没有摔下，相反，他借着落势钩镫换脚，将一只脚钩在马镫之上，紧贴于马肚一侧，仍对野马穷追不舍。及得迫近时，驯手抛下半截套马杆，纵身一跃，稳稳当当落在了野马的背上。
野马身上忽添重负，顿时野性大发，它长嘶一声，前蹄凌空跃起，马身几近竖直。然而，任凭它怎样奔跑跳跃，驯手都如同粘在它身上似的。如此几番较量，野马终于精疲力竭，打着响鼻，无奈地低头服输了。
驯手此刻也是一身热汗，他跳下马背，心满意足地拍拍马脖。那马回过头，亲热地舔了舔他的手，异常温驯。
此时，铁木真已来到近前。虽然听到了马蹄声，驯手依旧保持着原有的姿势未动。
铁木真赞道：“这位壮士，好身手！”他毫不掩饰内心的钦敬之情。
驯手循声回头。刹那间，他觉得浑身血液好似停止了流动：难道会是他吗？
铁木真显然更吃惊，驯手的年纪之轻大出他的意料。
“您……”
“在下铁木真。请问壮士大名，属哪一部族？”
果然是他——想见而不得见的铁木真。
“我叫木华黎，主尔勤人氏。”驯手腼腆地回答，全无平日的冷肃。
木华黎！
他真的就是惠勒答尔口中的那个木华黎吗？
仅仅在昨天，铁木真才听到木华黎这个颇富传奇色彩的名字。正因这个名字太过响亮，使他无论如何料想不到木华黎会如此年轻。说真的，方才倘若不是亲眼所见，任谁说他也很难相信一个驯手在套马杆折断之后，不但有惊无险，还相当果断、相当漂亮地驯服了野马。尤其是木华黎借着落势钩镫换脚那一瞬，给铁木真的感觉仿佛木华黎的