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那个年轻寡妇一点也不怕叫外人知道她这儿住着一个男人，她很乐意地同意他在一张纸上写下了“官本武藏”几个字贴在门外。
第二天，条太郎没来，倒是有三个武士来拜访武藏。他们推开了阻拦的少女，直接上楼来到了他的房间。武藏一眼就认出了这三个人，当他在宝藏院与安城和尚比武时，他们全都在场。好象与武藏素有交往似的，他们坐在武藏周围，然后开始对武藏极尽其吹捧之能事。
“我一生中从未见过这样的事，”其中一个说，‘我相信，宝藏院以前绝未发生过这类事情。想想看，一个不知名的人，只那么一个回合就把’七大支柱‘之一给打倒了，这可不是别的支柱，而正是那骇人的安城和尚本人。“另一个接着吹捧道：”人人都在谈论这件事。所有的浪人都在互相打听谁是宫本武藏。那天，宝藏院可丢了大脸啦。“
“你肯定是全日本的第一剑侠！”
“而且这么年轻。”
“毫无疑问，前程无量。”
“如果不在大名手下尽职，真是浪费天才。”
他们一个劲地吹捧着，只是在喝茶、吃点心时才住一下口。由于要抓紧时间吹捧，吃起东西来狼吞虎咽，糕点屑落在地板上到处都是。
武臧被他们的吹捧弄得很不好受，眼光不时地从左边移到右边。有好一会，他一直表情冷漠地听着，等待他们大肆吹捧的势头减弱下去。当发现他们一直不愿调换话题时，武藏只好主动接触正题，开始问他们的名字。
“对不起，我叫山添段八，过去一直在蒲生领主手下，”第一个说。
另一个接着说：“我叫雄友万缘，已精通木仙剑法，对未来还有些抱负。”
“我叫安川安兵，”第三个轻声笑着说，“象我父亲一样，一直是个浪人。”
为什么花这么长时间闲扯呢？看样子还得再问他们。武藏接着便问：“你们找我大概总有什么事吧？”
这几个人起初—惊，但接着马上承认他们此行是有非常重要的事情。安兵说：“我们计划在春日山脚下搞点‘公众娱乐’，是想用一连串的武术对打教给人们—些武术知识，同时也给他们提供一些打赌的机会。”
安兵接着说，场子已搭起来了，前景看样子不错。但不管怎样，他们总感到还需要一个人。如果只有他们三个，一些真正有本事的武士可能会去砸场子，这就意味着他们那拿血汗换来的钱可能会被抢走。他们认为要是武藏参加了就非常合适。如果武藏入伙，不但可以均分红利，而且在表演期间可以免费吃住，这样他就很容易赚一大笔钱以供将来云游之 用。
刚开始武藏对他们的瞎扯还有点兴趣，但听着听着就厌倦了。他打断他们的话说：“如果是这样，那就没必要再谈了， 我没有兴趣。”
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“为什么？”山添段八问，“为什么不感兴趣？”
武藏那年轻人的脾气上来了，说：“我不是个赌棍！”他郑重地声明，“我是用筷子吃饭，不是用剑吃饭的人。”
“什么？”三个人异口同声，觉得受了侮辱。“你这是什么意思？”
“你们不懂！笨蛋！我是个武士，即使是饿着肚皮，也要保持一个武土的尊严。现在请你们离开这儿。”
这三个人中，有一个气得嘴巴歪着，另两个气得面红耳赤。他们大声说：“你会后悔的！”但他们自己知道，三个人合起来也不是武藏的对手。为了挽回面子，他们气冲冲地走了出去，并试图使武藏明白，他们跟他没有完。
象前几个晚上一样，月光如水，只有几丝云彩。年青的女主人由于武藏在此安歇而放心多了。她精心地为武藏准备好酒菜，并与武藏一起吃饭。武藏只吃的香甜欲醉。但回到卧室往地板一躺，脑子里就又想起了日干方丈。
“这是个侮辱！”他自言自语。他总是这样，败在他手下的，就象泡沫一样会在他脑子里消失。但要是有谁比他强，或者感到有谁比他更有力量，那他就总是忘不了，总是想着要在哪一天设法超过他。
“侮辱！”他又说了一句。他在骚首苦思，考虑怎样才能变得比日干长老更出色？怎样才能使自己正视那种神秘的、超自然的目光而不退缩？近两天来，这个问题一直在缠着他。
日干长老告诉他，说他的力气太旺了。就是这句话使得他的脑子纷乱如麻，因为他悟不出它的真实含义。难道力量不是一个武土最重要的东西么？不正是力量的超越才使得一个武士比另一个武士更胜一筹？日干长老怎么说它是个缺点呢？
“也可能是，”武藏想“那老僧是在捉弄我。大概是见我年轻，丢个谜给我猜，我越猜不出，他就越乐。”
每逢这种时候，武藏就怀疑在姬路城堡读了那么多书是不是明智的。原先，他从未为理解一件事情而苦恼。但现在，无论发生一点什么事，如果找不到恰当的解释，他就怎么也静不下心来。原先他凭直觉办事，现在哪怕是接受一点很小的事情，都要先完全理解它。
他身上的那股蛮力已被驯服了，但日干长老还是说他力气太旺。老方丈是不是指的自己那种凶猛的搏斗气魄呢？这老方丈真能感觉到这种气魄的存在吗？
楼梯上的脚步声打破了他的沉思，少女出现了，后面跟着条太郎。那孩子—屁股坐在地板上，长叹一声，“累死我了！”
“找我遇到什么麻烦了吗？”
“把我找得好苦！”
“你没到宝藏院去问？”
“问过，可他们说什么也不知道。”
“是吗？”武藏眉头一皱。“你来了，我很高兴。”
“这是吉冈道场的答复。”他交给武藏一根竹管。“我找不到本位田复又钵，只是请他住房中的一个人把口信转给他。”
“好，去洗个澡，他们在楼下会给你饭吃的。”
武藏开始读信。信中说吉冈晴十郎在等着第二次较量，如果武藏不守诺言，来年不按时到场，那他在京都就会成为笑柄。这些拙劣的吹牛话，看样子不是出自吉冈晴十郎之手。
武藏把信撕成碎片投入火中，顷刻间，那灰烬便象蝴蝶在飞舞。
吉冈晴十郎说的是“较量”，但实质上是一场生死决斗。来年，谁会象这封信一样化为灰烬呢？
第二天早晨，麻雀一叫，条太郎就起了床，武藏也起得很早，因为他要走了。
正当他穿衣时，年轻寡妇来了。她感激地说：“看样子你急着要走，我缝了两件衣服给你，作为一点礼物。”她给武藏看了看手中的衣服。“这是一件和服与一件斗篷，不知你喜欢不喜欢，但我希望你穿上。”
武藏吃惊地看了一眼，觉得在这儿只呆了两天就受别人这么多酬谢，有点过意不去。但那女人已走到他身后，帮他把手伸进了袖子。穿上衣服后的武藏看到那衣料的优良质地，更觉得不安，特别是那件斗篷更是名贵，一定是从中国进口的。
“你穿上正好！”寡妇叫了起来。
条太郎嫉妒地看着，突然对她说：“那你准备给我送点什么？”
“你要什么东西？”
他跑到会客室的墙角边，从勾子上取下一个唱戏用的女妖面具说：“我就要这个。”
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虽然她在笑，虽然她没有生气，但武藏看出了这位女主人不愿与这个假面具分别的神情。
武藏怀疑这个假面具对这位女主人有什么特别意义，便试图要条太郎还给她，但条太郎已穿上鞋站到了门外，武藏也急着要走，领了女主人的好意，收下了礼物。那女主人一再说，无论他什么时候再来，一定要在她们家住几天。
正当武藏系鞋带之时，汤元馆的老板娘跑上楼来。“哟，”她上气不接下气地说，“你还没动身，太好了。现在可不能走。快，快回楼上去吧。”女人声音发颤，就象是身后有恶魔逼着似的。
系完鞋带，武藏冷静地抬起头问：“怎么回事？什么事这么可怕？”
“宝藏院的和尚听说你今天要走，十几个和尚扛着长枪到般若平原截你去了。”
“啊？”
是的，那个寺主为春和尚也在内。我丈夫认识其中的一个，问他们去干什么。那和尚说有个人曾在这儿呆过两天，叫宫本武藏，今天离开奈良。他们去半路上拦他。“”我知道了，“武藏不动声色地问，”你说他们准备去般若平原截我？“
“这不能肯定，但他们是朝那个方向去了。有些人告诉我，不只是和尚，还有一大群浪人，说是要抓住你，押回宝藏院。你说过宝藏院的坏话或是做过什么侮辱他们的事吗？”
“没有。”
“有人说，和尚们愤怒至极，因为你雇了一帮人，到处张贴取笑宝藏院的诗句。说你因为杀了他们一个和尚便到处吹牛放炮，洋洋得意。”
武藏的头上冒出豆大的汗珠，若有所思地看着天空，记起那天他拒绝了三个浪人的邀请之后，他们是何等地生气。可能是他们贴了些坏诗，然后又嫁祸于他。
他突然站起来说：“我还是要走。”
当他朝大门走去时，寡妇流着泪赶了上来，求他再躲一个晚上。
“如果我再呆一个晚上，你这儿肯定要遭殃。”
“我不在意，”她坚决地说。
“不，我一定要走。条太郎，向太太道谢。”
第二十二章
条太郎悲伤地跟着师傅，觉得每走一步就离死亡更近一步。大道两边乌鸦成群，这使他更为恐惧。
奈良已远在身后，透过柳杉树，已可以看得见通往般若山的微微倾斜的平原了。
条太郎与师傅正朝着宝藏院的和尚们要伏击他们的地方走去，他心里真有点想不通，这儿到处都有藏身之地，为什么他们不藏在两边的庙里等待时机呢？他无法摆脱将与师傅永远分手的预感，谁知武藏马上就要与他分手了呢。“我想你最好留在