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小杉把念珠放回和服中，轻轻跳落在台阶下。“竹城！”她左手握住腰间短剑，大喝一声。
武藏一直静静地站着。小杉虽喊出了他的名字，但他好象没听见一样。站在一旁的权叔不安起来，摆开架式，伸长着脖子，喊叫着向武藏挑战。
武藏还是没有回答，他不能应战。他记起泽元和尚在姬路给他的提醒，说路上可能会遇上小杉，他早就准备完全不理睬她。只等复又钵一回来，一切误会都会烟消云散的。
“看这个狗杂种，他害怕了！”一个搬运工叫着。“做个人样子，叫这个老太婆宰了你。”另一个附和着，没有哪一个不站在小杉一边的。
老妇眨了眨眼，摇了摇头，然后看着那两个老轿夫说：“住嘴！我只是要你们作个证人。如果我们两人被杀死，我只要你们把尸首送回宫本村去就行。我不要你们多嘴，也不要你们做帮手。”她短剑一半出鞘，向武藏跟前迈了几步。
“竹城！”她又叫丁一声，“你在村中一直叫竹诚，为什么不回答？我听说你取了个新名字——官本武藏，是吗？但在我跟前你永远是竹城！哈！哈！哈！”
武藏还是没有反应，像个聋哑人一样站在那儿，盯住两个老人和两柄短剑。
小杉又叫道：“怎么回事？真害怕啦？”
她让过一边，准备进招，但突然被脚下一块石头拌了一下，身子不由自主地向前跌去，差点趴在了武藏脚下。
老妇一惊，抓起丢落的剑退回到权叔身边，又摆开架式。“你手中的剑是挂着看的吗？你不会用剑？”
武藏的脸毫无表情，就象个假面具，最终说话了，其声若雷：“我不能用它！”
他开始向他们走去，权叔与小杉立即退向一边。
“你——你到哪儿去？”
“我不能用剑！”
“站住，为什么不站住交手？”
“我说过，我不能。”
他径直往前走，既不看左边，也不看右边，笔直地走过人群，没遇上一点阻拦。
小杉恢复了理智，“他跑啦！别让他跑掉！”人群向武藏奔去，但就在他们认为已围住他的时候，武藏却无影无踪。众人大惊。
他们立即分成小队在庙中与森林中发疯似地搜着，一直闹到太阳下山。
到最后，当他们什么也没找到走下茶碗山时，有人发誓说他看到武藏身轻如燕，纵身飞过六尺高的西大门而去，但却没人相信这种说法，尤其是小杉和权叔不信。
第十六章
京都西北的一个小村。
“喂，晚上好！有人吗？”这是米酒店那个小跑堂的声音。
这孩子人小声音大。他大概只有十一，二岁，被雨水淋湿的头发搭在耳朵上，看起来就象怪诞画中的水怪。
“是你吗，太郎？”屋内传来客栈老板的声音。
“给你拿些米酒来，好吗？”
“不，房客未归，现在不要。”
“他一定要回的，是吗？我还是照常拿些来。”
“如果他回了，我自己去你那儿取。”
没推销出一点米酒，他磨磨蹭蹭不想离去。
“你在那儿干什么？”孩子问。
“我在写信，准备明天让驮马送到鞍马去。我腰都写痛了，别打岔。”
“有意思，这么大年纪还不会写信，要我帮你吗？”
“好哇，只要你会写。”
就在快要把信写完的时候，房客回来了，把不知从哪儿拣来盖在头上的麻袋随意扔在一边。这房客就是武藏，他站在门口，拧着被雨水打湿的袖子。他已在这儿住了二十几天了。
他走进厨房，奇怪地发现米酒店的小男孩与这儿的店老板头碰头地在一起，于是站在他们身后，看看他们在干什么。
条太郎看到了武藏的脸，急忙把毛笔与信纸藏在身后。“你不能那个样子偷看人。”他抱怨着。
“让我看看，”武藏嘻笑着说。
“不，”条太郎断然摇摇头。
“过来，给我看看。”武藏坚持要看。
“那你要买我的米酒。”
交易达成了，条太郎高兴地消失在大雨中。
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武藏拿起信来读着，一会儿，他问店主道：“这真是他写的？”
“是，吃惊吧？他看来很聪明。”
武藏来到井边，往身上淋了些凉水，换了身干衣服。老店主在火上吊起锅，摆上一些泡菜和一个饭碗。武藏在火边坐了下来。
“那个捣蛋鬼干什么去啦，”店主哨咕着，“这一会儿还没把酒拿来。”
“他多大啦？”
“十一岁吧。”
“他是怎么写得那一手好宇的？”
“真写得很好吗？”
“当然，书法虽有稚气，但气势雄浑。这孩子可能会成个样子。”
“什么意思？”
“我说他会成为一个真正的人。”
“是吗？”老店主皱了皱眉头，掀开锅盖又嘀咕起来，“还没来，一定是到哪儿偷懒去了。”
就在店老板穿上鞋子准备自己去拿酒时，条太郎回来了。“你干什么去啦？”店老板说，“叫我的客人好等。”
“我可没办法，我们店中有位顾客，醉得很厉害，在那儿一个劲地问我，不准我走。”
“问些什么？”
“他问有关宫本武藏的事。”
“我猜你一定瞎说了一通。”
“说了又何妨，这儿人人都知道前些时发生在清水寺的事。隔壁女人和漆匠的女儿那天正好在庙里，她们都亲眼见过发生的事了。”
“别谈这个了，行吧？”武藏几乎是恳求地说。
这个敏感的孩子注意到了这一点，问道：“我能在这儿和你谈谈吗？”
“我不介意，只要你的老板不管就行。”
‘喔，他现在用不上我。“”那好吧。“
“你喜欢米酒吗？‘”喜欢。“”但你这么穷，我想你一定不能常喝，是吗？’“对。”“我想，精通武术，可以在大首领下面当差，就可以捞好多钱。有个店客告诉我，那个冢原武土外出时，常带七，八十个随从，还有马匹与猎鹰。”
“那是真的。”
“我还听说当今的著名武士柳生一年有五万斗大米的收入。”
“那也是真的。”
“那你为什么这么穷？”
“我还在学习。”
“要到多大年纪你手下才会有很多学徒？”
“我不知道这一辈子会不会有。”
“那是怎么回事？你有什么不好？”
“你已听到在庙中见过我的人对我的评价了。不管你怎么看，我当时是跑了。”
“人人都说住在这小店中的你是个胆小怕事的人，但我不愿听。”条太郎的嘴唇绷成了一条直线。
“哈哈！你介什么意？他们又没有说你。让我谈点别的事情吧。我问你，你是在哪儿出生的？”
“在姬路。”
“你父亲是干什么的？”
“他以前是个武土，一个忠厚老实的武士。”
起初武藏吃惊地看着他，但实际上这个回答解释了好多事情，至少是解释了他为什么能写得那么一手漂亮的毛笔字。
他接着问小孩父亲的名字。
“他叫青木田蛇卫门，当时，他有二千五百斗的年俸。但在我七岁时，他丢下领主那儿的差事跑到京都作了浪人。在把所有的钱都花光了之后，他把我丢在了米酒店，自己跑到 庙里做了和尚。但我又不想呆在米酒店，我要象我父亲以前那样，做个武士。我要象你一样学习剑术。这是成为武士的最好办法吗？”孩子稍停了一下，接着恳切地说：“我要作你的门徒——周游全国，与你——道学习。你能收我这个徒弟吗？”
条太郎脱口说出了自己的目的之后，脸上露出一副倔强的神情，决心非要武藏答应不可。可他怎么知道，他正在恳求的这个人，却正是曾经给他父亲惹下过无穷麻烦的人呢。武藏这时顾不上考虑条太郎的请求，而是在思考着青木田蛇卫门的命运。
条太郎仍在坚持。当店主试图把他弄走，好让武藏一个人体息时，他抱住武藏的胳膊哭了起来。
武藏见无法脱身，说：“好吧，好吧，够啦，你可以作我的门徒，但一定要同你的店老板谈妥。”
条太郎这才满意地向米酒店跑去。
翌日早晨，武藏早起。穿好衣服后对店主说：“我今天该到奈良去了。”
“这么快就走？”店主没料到他会突然离去，“是那个小孩缠你，是吗？”
“哦，没他的事。我要去奈良已考虑多时了。我要到宝藏院去拜见著名的长枪高师。希望在我走后，那小孩不会给你惹麻烦。”
“别担心，小孩嘛，哭一会叫一阵，然后就忘得一干二净。”
“我想那个店老板是不会放他走的，”武藏说着出门上路了。
暴风雨停了，微风轻轻地吹着武藏的肌肤，与昨天的狂风完全两样。他正朝城南的大子山走去，由于出了不少汗，他决定停下里休息一会儿。
从远方传来一阵叫喊：“等一等！等一等！”他看着小水怪条太郎正从远处的陡削山崖下面朝这边拼命奔跑。
“你撒谎骗人！”条太郎叫着。
看到孩子的装束，武藏禁不住笑了。他已把工作服改成了普通和服，但的确太小，只能罩住一半身子，下只到膝，上只肘。身边挂的木剑比人还高，背上的大斗笠活象一把雨伞。
“对不起，”武藏说，“我不是故意撒谎，你有父亲，还有店老板。我不能在未得到他们允许的情况下带你走。我猜他们是不会让你走的。”
“店老板同意。”
“是吗？”
“他说没有哪个象样的武士或道场会收象我这样的孩子。他还给了我这把剑。”孩子接着说，“我接着找到客栈，那老板不在，我就把他屋檐下挂钩上的这顶帽子拿来了。
“那是人家的招牌，上面还写着‘投宿’二字呢！”