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“我们肯定赚不到。”
“怎么？江户的武士不喜欢玩儿？”
“他们太粗野了。”
复又钵睁着一对发红的怒眼，看了一眼窗外那幸福的两对，这情景又一次使他受辱。他噗嗵一声倒在草垫上咒骂着自己。
“你在这儿干什么？你没有一点自尊心了吗？你怎么能让事情这么发展？该采取点措施啦！”他继续自言自语， “她叫走，我就走！还只二十二岁，还很年轻，出去做点自己该做的事情。”
他觉得再也不能在这肮脏的小屋多呆一分钟了。他怎么能忍受得住？他的女人每天晚上去取乐于其他的男人，向他们出卖那曾经迷恋过自己的美色。
一切的一切，他想，都是那个娼妇的缘故。他又痛苦地想起了小津。他不应该让绪子知道小津。当她第一次听到小津的名字时，她只微微一笑，装成毫不在意的样子。事实上，她嫉妒得十分厉害。自那之后，她每次争吵都提到要写信废掉这门婚约。
“我永远不能回家了。”他大怒，把绪子的衣服从衣柜中倒出来，统统撕乱。屋子里到处都是布条布块！
慢慢地，他意识到有人在叫门。“我是从吉冈遭场来的。我们的少师傅和滕次在这儿吗？”
“我怎么会知道？”复又钵狠狠地回答。
“他们应该在这儿！我知道，在他们正高兴时来打扰他们是不礼貌的。但事情十分重要，这关系到吉冈家毕的名声。”
“走开，别麻烦我！”
“我求求你，能给他们捎个信吗？告诉他有个名叫宫本武藏的剑客到了我们道场，家中没有一个人是他的对手。现在他在那儿等着会我们的少师傅呢！他不见少爷，拒绝出招。请告诉少师傅快点回去。”
“宫本？宫本？”
第十四章
吉冈道场永远不会忘记这一天的诟耻。这一名望极盛的武术中心，从未蒙受过这等奇耻大辱。
平日性烈如火的师兄师弟们围坐着，一幅幅长脸现出了他们的不幸与失败。他们一大队坐在前厅，几个小组坐在边房。已是黄昏时分了，要是平常，要么已经回家，要么在街上玩乐。可今天没一个人离开。哀悼般的寂静只是有时被大前门的闭合声所打破。
“是少师傅回来了吗？”
“不是，还没有。”这个说话的门徒已有整整一个下午靠在柱子上，迎望他们的少师傅了。
吉冈兼甫在世时，的确是位伟大的剑术大师。他起初在鞍马寺最有名的武僧那儿学会使戟，接着在京都学了八派剑法，之后创立了自己的门派。他的短剑法后来被足利幕府的将军们所采用，于是被招聘为官方教练。
虽然他的两个儿子——晴十郎与传七郎已受过象父亲那样的严格训练，但实际上并未达到象他那样炉火纯青的地步。门徒们之所以愿意呆在这个道场，主要是为了图吉冈剑派的名气。进入这个道场，就意味着会被社会公认为上流的武士。实际上，吉冈道场在武术界的最高地位已是徒有其名。道场里的师徒们没料到白墙外的世界已发生这么大的变化。这些年来，他们用吹牛、玩乐打发时光。今天只得睁大双眼，看着他们自己不光彩地一个个败在那无名剑客手下！
那是将近中午的时候，仆人跑进来报告，说是有个名叫武藏的在门口求见。门徒们问那人是个什么样子，仆人说来者是个浪人，大约二十一、二岁，是从美作的宫本村来的，身高五尺有余，看样子很笨。他的头发至少有一年未梳理，胡乱地用条淡红布带系在头顶上，衣服太脏，说不清是黑色还是褐色。他背上背着“习武袋”，现在背这种东西四处游荡的到处都是。
如果这个人只是要讨顿饭吃，那可能会没多大问题。但当他们听说这粗野的乡下人是来向门派挑战，要与著名的吉冈晴十郎较量时，一下子全都笑得直不起腰来。有的说别再噜苏了，把他打发走就是了，有的说，不妨先问问他学的是哪路剑法，师傅是准。
那个仆人也象他们一样逗乐，去问了一下回来报告说，来者小时候跟父亲学过使棒，后来向从村中经过的武士学了些本事。他十七岁离家，十八、十九、二十岁这三年缀武习文。后来一直独自呆在山中，以高山古树为师。现在一时还说不出是什么门派，但将来，他希望学到京都八派精华，并照吉冈兼甫的样子创立自己的门派，他现在已定为宫本剑法。他将以此作为一生追求的目标，并将锲而不舍。
回答是诚实而真挚的，仆人承认这—点。但那人一嘴乡下口音，几乎每句话都要打结，仆人乐得向他的听众耐心模仿，又一次使吉冈徒们捧腹不止。
这人一定是脑子有点毛病，声称要创立自己的门派，那毫无疑问是发了疯。为了更好地嘲弄一番，门徒们又叫仆人出去，这次是问他是否已指派人在较量之后来替他收尸。
对这个问题，武藏的答复是：“如果我万—被杀死，你们可把我的尸体扔在鸟山喂鸟，或是扔下鸭河作垃圾，决不为难你们。”仆人还说他这次说话时口齿十分清楚，丝毫不见刚才说那番话时的笨拙。
犹豫了一会，有人说：“让他进来。”
就这样，较量开始了。第一个上的是门徒中的第一剑，结果是不一会便败下阵来。小臂完全被折断，只有一点点薄皮把手腕吊在小臂上。
一个又一个接受了怪客的挑战，一个又一个不光彩地败下阵来。有几个伤势很重，武藏的木剑已鲜血直滴。大概在第三个败下阵之后，门徒们的眼中已露出杀机。如果再打下去，他们是不会让来客——这个肆无忌惮地夺走了吉冈道场荣誉的疯子活着出去的。
武藏本人结束了这场血战。他宣布说：“晴十郎本人不回来，没什么意思。”他拒绝再与任何人过招。门徒们无奈，因为他是胜者。按他的请求，他到一间房子里去等着。只是在那时，才有人想到应去请医生来。
医生刚走，有个声音尖叫着两个受伤者的名字，五，六十人一齐跑进了后屋。他们围着那两个武士，真的不敢相信自己的眼睛，一个个脸色苍白，呼吸不畅，两个受伤的武士已经死了。
紧急的脚步声通过道场向死者的屋子走来，门徒们给吉冈晴十郎与膝次让开了路。来的这两个人也是面无血色。
有个沉重的声音在说：“少师傅回来了，该他去挽回道场的荣誉。那个浪人不能活着离开这儿。”
几个受伤的人尖叫着，蹬着地板。他们的煽动是对没领教过武藏木剑的人的最好指责。对于在这个年龄的武士说来，世界上最重要的事情莫过于荣誉。政府现在还忙于战争，还来不及制定出一个国家在和平时期的全面的管理条例。即使是在京都，也只是实行一套松散的权宜法规。这样，武士阶级个人荣誉的重要性，无论是农民还是市民，都同样十分尊重。这甚至还在维护和平方面起着不小的作用。一般舆论认为，哪些是荣誉的行为，哪些不是，这种准则几乎与那些不健全的法律一样在约束着人们。
吉冈道场的师徒们是垮下来了的一代，但还决不是无耻的一代。当他们从最初失败的震惊中清醒过来之后，首先想到的就是荣誉；他们道场的荣誉，他们师傅的荣誉，以及他们本人的荣誉。
把个人恩怨放在一边，一大群人围在吉冈晴十郎的面前讨论着该怎么办。不幸的是，这几天来，吉冈晴十郎觉得竞技状态不佳。在他认为应该是最好的时候，他却因醉宿茶馆而周身不适，精疲力竭。
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“那人在哪儿？”他问着，一边用皮带扎上和服袖子。
“他在接待室隔壁的小屋内，”一小徒指着花园对过说。
“叫他来！”吉冈晴十郎命令说，他紧张得连说话都不太自然。在师傅的位置上坐下后，他倒握着从门徒那儿挑选来的木剑，准备接受武藏的致意。
三、四个门徒领命而去，但滕次与殖田恭平却叫住了他们。
紧接着是一阵耳语，只是不让吉冈晴十郎听见， 耳语以滕次与其他资历较深的人为中心进行。他们大多数人不仅关心道场的前途，更不安的是了解到了吉冈晴十郎作为对手的弱点。最后得出的结论是不能让他们的师傅与武藏过招。现在，死的已有两个，伤的有好几个。如果师傅再败下来的话，道场的危机就会变得特别严重。这个险太大，不能冒！
大多数人还没有说出口的是，如果传七郎在这儿的话，可能要好一点。一般说来，人们都认为他接替父亲的位置更为合适。但作为次子，觉得肩上无责任，现已变得放荡不羁，那天早晨他带上几个朋友到伊势去，连什么时候回来的招呼都懒得打一个。
滕次走近吉冈晴十郎说：“我们已取得一致意见。”当吉冈晴十郎听着他的小声报告时，脸色越来越难看，最后大怒：“陷害他？”
滕次用眼色示意他别说话，但他不理这一套。“我不能同意这种事情！那是胆小鬼的做法。吉冈道场这么惧怕一个无名武士而只好去伏击他，这要传出去了那还了得？”
“别发火，”滕次请求着，但吉冈晴十郎继续反对，说：“你认为我，吉冈晴十郎，会败在这个武藏手下？”
“不是，根本不是！”滕次撒着谎。“我们只是认为，你打败了他又能得到什么荣誉呢？再说，为什么一定要让外部的人知道我们内部的事情呢？只有一件事情是重要的——别让他活着走掉。”
就在他们争论的时候，大厅里的人已溜出去了一大半，个个身轻如猫，消失在花园之中。“少师傅，不能再等了。”滕次坚决地说，接着吹灭了灯。
吉冈晴十郎仍然坐着，虽然他为不再需要去对付那个怪客而感到轻松，但又对徒弟们低估自己的功夫而不安。屋子变得象井底那么静，他坐不住了，站起来走到窗户边。通过武藏呆着的那间小屋的纸糊门，他可