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老太君闻得此事，又是一阵气堵。大骂张氏果真黑心肝，枉身为人，将来铁定报应傍身云云。
但不管如何，团结的办量还是满大的，当晚知礼从大理寺回来后，带来了还不算太坏的消息。
“……如今，毒米案已经由大理寺及监督府和刑部会审……张氏已然招供，但好在并不知情，只一味的贪图便宜所致，至多被查封铺子罚些银子罢了。至于父亲……”一身青衣绣墨竹纹的知礼语气疲惫晦涩，“父亲是三品盐运使司，官位不算低，马大人无权过问此事，已把此案交由大理寺及刑部……父亲的案子，还得另行让刑部量刑。”
如情倒吸口凉气，这下子可好了，大理寺、刑部这些衙门，何家的手可伸不进去呀？
何氏也从娘家回来，神色疲惫，一边揉着太阳穴，一边道：“一旦涉及邪教，这事我祖父爹爹也帮不上什么忙，只能从中周旋。”然后她以赞赏的目光望向如情，“我祖父也赞同四妹妹的主意，张姨娘的罪名已是铁板钉钉，开脱罪行也无济于事，还不如大方承认罪责，若被安上管教无方、内宅不宁、祸起潇墙等罪名，至多丢掉盐运使司的位子，外放做个地方官罢了。”
李氏哭道：“老爷在官场奋斗多年，好不容易有得今日成就，就这样白白丢了官……未免太残忍了？”
如情奇怪地瞟她一眼，男人丢了官，李氏在娘家也会抬不起头了，最重要的，如美的婚事，估计也悬了。
在场诸人哪会不知道她的算计，并未接腔，老太君干脆不理她，只问何氏，“还得多谢亲家老爷为咱家指条明路。知礼，这事儿，你看如何处理？”
知礼神情严肃，“岳祖父说得甚有道理，就，按着办吧。”他转头，问林氏，“银子都准备好了么？”
张姨娘出事后，知廉夫妇就没再睡个一次安稳觉，如今，夫妇俩俱灰头土脸，神色极为憔悴，林氏连忙道：“已经凑得差不多了，统共凑了两万两现银。”其中，知廉夫妇出的最多，几乎把院子里一切能当的都拿去当了。林氏的陪嫁首饰头面及布料全一股脑地往当铺送去，并且还全是死当。
再来，如情也把家中妆匣里的珠宝首饰的全拿来，这些全是各色长辈的赏赐之物，有好些也挺值钱的，拿去当了居然有了六百多两银子。另外她再把自己积攒下来的现银也全拿了出来，足足凑了一千一百两银子。老太君拿的也较多，足足有两千多两，加上张姨娘的现银及桌骑碗筷全拿去卖了，也当了近万两左右。
李氏也拿了部份出来，约有两千两左右，朱姨娘也把她的私房拿了出来，她双眼红红地递给林氏，一边抹泪一边凄楚道：“这些年来，统共就攒了这些体已，原本还想给如情弄点嫁妆，如今恐也不成了。”
林氏打开不成样的箱子，里头零零洒洒的一些头面及一些碎银子，最珍贵的便是两颗鸡蛋大小的夜明珠及十来颗宝石，是所有人当中最寒碜的了。但林氏却哽咽了，对朱姨娘道：“姨娘有这份心意已是难得。家里再苦再难，也万万不能拿你的体已混日子。还是先收着吧，现在也还没到倾家荡产的时候。”
朱姨娘又把妆匣递到林氏怀中，红着眼道：“我知道我这些也值不了几个银子，可也是我一份心意。三夫人就收下吧，再怎么说，都是一家人，哪还分彼此呢？相信只要把这个坎迈过去，方府就会太平无虞了。”
林氏见她这般坚持，只得收下，又说了好些感激话，见朱姨娘头上仅插着根朴素的镶银梅花簪，心里一阵酸楚。
就这样，大家七拼八凑，凑了两万两现银，知礼看了白花花的银子，脸色难看地道：“马大人粗步统计了受害者名单，统共约有八百户买了毒米，如今大都有了或高或小的症状，所幸这些都是穷苦人家，再便宜的米也舍不得全拿来做成白饭，只拿去熬了稀饭，另外再添些玉米，南瓜等粗粮一并熬的，这才大大降轻了毒性，只是孩子体质弱，好些吃了都浑身发软，头晕耳鸣，所幸还未闹出人命来。不过，按一户人家50两银子的陪偿，这些银子还远远不够。”
李氏脸色发白，双唇打着哆嗦，颤着声音道：“还不够？那可怎么办？我是真的拿不出来了。”
知廉夫妇互望一眼，眼里尽是焦急。
老太君不满地望她一眼，眼里带着失望。
何氏还算镇定，她起身，道：“看样子，只得把库房里的拿出来折现了。”
李氏尖叫：“不成，那都是给如美的嫁妆，不能动用的。”
知礼冷冷道：“姨母果真一片慈母之心。但还是请姨母好生想想吧，究竟是三妹妹的嫁妆重要，还是父亲的性命重要。”
李氏不响，只拿着帕子抽抽嗒嗒，“我知道，你们都怨我自私，不顾丈夫的死活。可我就如美这么一个女儿，如今，她的婚事迫在眉睫，却出了这档子事，与杨家能否成婚已悬上加悬。若再动用如美的嫁妆，如美这一生，岂不完了？”
知礼眉毛都不掀地道：“按姨母这么一说，四妹妹的婚事，岂不更悬？”
老太君心中一痛，搂着如情默默地流泪，“我可怜的晴丫头。”
如情任老太君搂着，心里也是一片凉拨凉拨的，向家先前还有意把表姑娘纳为平妻，后来经过靖太王妃的敲打，这才暂且按耐。一来是忌惮方家的势头，二来也是顾及靖太王妃的面子，如今可好，方家没落了，估计与向家的婚事也就悬了吧。
何氏怜惜愧疚地望着如情，手帕被绞成一团。
知礼清咳一声，何氏回神，眉头紧皱，对上知礼的目光，又暗暗咬牙。知礼面无表情，但眉毛已皱了起来，他望着如情良久，又收回目光，望着脸色乍青乍红的李氏，“三妹妹确实可怜，不过她也算幸运了，有一心一意为她作主的亲娘。比起姨母的慈母心肠，朱姨娘可就差远了，就四妹妹一个女儿，却连半分嫁妆都不给留下。”
知廉夫妇低着头，心头剧震，朱姨娘只是妾室，也无恒产，但这次却也是大出血了，屋子里稍微值钱的都给拿了出来，甚至连头上的银叉也给拨了下来。比起李氏当年一百二十八抬嫁妆及这些年掌管方府所扣下的银钱，李氏的两千两银子，实在算不得什么的，甚至是自私小气了。
李氏被说得理满面通红，很想发怒，但她确实不占理，只得强自忍耐，咬牙道：“库房钥匙又不在我身上，你们要开库房就去开好了。”
何氏等的就是她这句话，立马微笑着表示去开方府的库房，拿些贵重物品去卖了，相信能把这次难关渡过的。
李氏，何氏，林氏三人从娘家带来的嫁妆都放在各自的屋子里，只有大件的才放在库房里。而库房里的其他贵重物品则算是官中所有，其中有好些是下属同僚赠送，也有好些是海宁老家方敬滔及方华香几大家子送来的珍贵名物，方华香乃江浙地区盐商总商，家财万贯，送来的礼物不说价值连城，也绝对是百里挑一。方敬滔也毫不落下，每年捎进京的也是一大车贵重礼品，随便拿几件去折成现银，也不是小数目的。
何氏林氏一并去库房后，其他人也各自散了，回到松鹤堂，如情绞着手指，望着老太君欲言又止的。
老太君喝着夏林家端来的茶水，瞟了如情一眼，沉声道：“晴丫头，可是有话要与我说？”
如情点头，轻轻来到老太君身前，偎依在老人家胳膊处，轻声道：“二哥哥也私下给了我好些私房，奶奶为何要阻止我呢？”
老太君怜惜地抚着孙女的肩膀，“祸是张氏闯出来的，也是你老子纵出来的，你那目光短浅的嫡母也有一半责任，如今出了这样的事儿，明明就是他们的责任，凭什么还要你去承担？再来，你也快及笄了，与向家婚事也近了，却发生这样的事，嫁妆也给截了糊，向家夫人又是嫌贫爱富的主，方家这回糟受灭顶之灾，说不定要得瑟成什么样了。你都自身难保了，凭什么还要你来倒贴？平时候有什么好吃的好用的，可从来没你的份。一旦有了事，就由你去收拾烂摊子子，欺负老实人也不是这种欺法。再是孝顺，也不是这种孝顺法。”
老太君说的毫不留情，“你大姐姐如今有了身孕，行动不便，这才没有登门，但也让人捎了三千两银子回来。你以为你大姐姐在钟家容易么？钟家老太婆越老越糊涂，她自己女儿不争气，越发败落得不成样，便一个劲儿的抠两个孙媳妇的嫁妆去填那个无底洞。不过幸好你大姐姐还算精明，把手头值钱的头面什么的统统藏了起来，在外头也穿着半新不旧的衣裳，虽老太婆冷言冷语的，却也不好打她的主意。不过所幸你大姐夫有出息，如今已在京中十二团营任都指挥使，这才携妻带子离了天津卫进京任职。你大姐姐夫唱妇随，可这京里米珠薪贵，样样都要钱，又是买房子置奴仆，又要四处打点，银子如水般往外使，钟家世代不善经营，到了这一代，除了个侯爵，也无多少恒产，你大姐姐先前来信，你大姐夫进京钟家老太婆呆是分文不给，反而抠去了些，钟家大房倒还算俐落，给了几千两银子，可那些银子在京城如何够使？如今，你大姐姐手头也并不宽裕。现下你老子出了这样的事，她第一个就捎回了三千两银子，出嫁的女儿尝且如此，没道理自家婆娘还这么斤斤计较，左一句要给女儿置办嫁妆，右一句没银子……自己的枕边人都这么冷漠，你个姑娘家，也没必要去争那个名声了。”
老太君想得极端，恨极了李氏在这件事上的不作为，可她继母身份，也不好骂得太凶，再来涉及到李氏自己的嫁妆，她也不好明抢着要她把自己的嫁妆拿出来救人。但是，心里却窝火呀。
如情轻轻搂着老太君的身子，轻轻安慰着，“奶奶，爹爹会没事的。大伯父还有大堂姑他们每年都要捎好些贵重的来，相信大嫂子拿几件去折了现银，应该能度过此次难关�