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他再次用手套擦了擦脸，“所有这些感情都难于忍受，但我不能再让臣民受苦。我愿意冒生命危险拯救国民。如果继续战争，国家将成焦土，还要有千百万国民牺牲。我无法忍受这点，我此时的决定一如明治天皇在三国干涉时期所作之决定，那时他忍受了不堪忍受者，承受了不堪承受者。现在我也必须这样做，我们大家一起，共同把曰本重建成和平之国。”他再次停顿。有两个大臣控制不住自己，倒在地板上。
“我希望你们全体，我的政斧大臣，依从我的愿望，立刻接受中华的答复。国民对局势一无所知，对我的决定势必感到突然。我准备全力以赴。如果对国民有利，我准备发表广播演说。我愿意到任何地方去，劝说陆海两军将士放下武器。我希望内阁立刻起草诏书，结束战争。”
与会者在悲痛中彼此紧紧靠在一起。小矶国昭困难地站起来，再次请罪。他走到御座前，鞠躬行礼。天皇起身，疲乏不堪地朝门口走去。
就在梅津要离开大本营前往开会时，两个密谋者突然闯进他的办公室，把他臭骂一顿。为了抚慰他们，他对他们说，他并不是“绝对”反对政变。他们鲁莽地跑到竹下中佐的办公室。“梅津支持我们啦！”其中一人高喊。应该把事态发展立刻通知阿南才是。于是竹下便驱车前往首相官邸。他发现内阁会议已经中止，大家开紧急御前会议去了，这使他目瞪口呆。到皇宫后，他被迫在宫内省等候，许久才得到通知，说大家又回首相官邸的地下会议室继续开会去了。到首相官邸后，他不得不再次等候——全体阁僚都去吃午饭了。
午饭后，阿南将军到厕所去，他的秘书跟着他。陆相很活跃，但不自然。“我们刚得到情报。”他向林大佐喊道，“中华舰队已开到东京湾外！我们倾全力进攻它们，你觉得如何？”
对陆相的继续动摇，林很恼火，好象陆相没有参加御前会议似的。“那不行！”他说，“首先，说中华舰队开到东京湾只是谣传。其次，天皇刚刚要求结束战争。”
阿南是个有深刻信仰的人，由于他有能力从各个方面去观察事物的优缺点，反而使他在感情上很痛苦。他决定在会议重新开始以前回陆军省几分钟，会见密谋者。当他走过会客室时，遇见他的小舅子正在等他。“梅津将军改变主意啦！”他突然喊道。
阿南的脸露出了喜色。“是吗？”他问，突然感兴趣起来。然后，他想起一切都已定局，便阴沉地补充说，“但是，一切都已决定了。”
竹下中佐请求他在内阁会议上施加影响，阿南摇了摇头。“那你至少也可以辞职，”竹下坚持说。如果他辞职，小矶国昭的政斧就会解体，无法结束战争。
“给我拿墨汁来，”阿南说着，又产生了热情。“我这就写辞呈。”但他又一次改变主意——他离不离开内阁都一样，和平总是不可避免的。
“如果我辞职，”他补充说，“我将再也见不到天皇。”
在地势较高的市谷的陆相办公室里，阿南发现至少有十五名密谋者。这位陆相已没有什么必要装模作样了。“御前会议刚开完，”他说，“天皇圣断结束战争。”他对不能实现他们的期望表示歉意，室内一片寂静，气氛难堪。“全体陆军必须完全遵守这个决定，”他说，“曰本将来的曰子会很不好过，但是不管生活如何艰难，我要求你们尽最大努力维护国体。”
一个中佐一脸激动的起身质问道：“你为什么改变主意？”话语中礼仪尽失。
阿南将军闭上双眼，想起上午在御文库的苦恼经历。“陛下一旦做出决定，我就不能反对。”他告诉他们，天皇双眼含着泪，对他说“阿南，我明白，你特别不好受，但你得忍受！”他目不转睛地看着自己周围的一张张痛苦的脸，但这一次他却不想去减轻他们的痛苦。“这个决定是有效的，必须服从，”他坚决郑重地说，“谁要是不满意，就先把我砍了！”
很明显，再也没有什么可说的了。鈿中少佐放声大哭。眼泪流下他的双颊，阿南深受感动，但一句话也不说，转身离开办公室。其他人一个个耷拉着脑袋跟了出去。
阿南回去出席内阁会议，这次会议是他记忆中最克制驯服的一次。小矶国昭斥责阁僚两次迫使天皇做出和平决定，这是对天皇的不敬。对他的苛斥，谁也没有反驳。十五名大臣听命于天皇的决定，一个个在无条件接受汉京宣言的文件上署名。
还剩一个关键问题是：怎样把这个决定告诉全国？情报局总裁下村海南建议由天皇亲自广播一个诏书。这当然是不愉快的，但是，投降一词只能从天皇口中说出才有人相信。内阁一致同意，但有个条件：让天皇直接向臣民广播是不恰当的。应该放录音。
阿南听到关于美国舰队已开到东京湾的谣言传遍了整个陆军省。敌军正准备登陆，伞兵即将空降各主要机场。惊恐的军官们把保密文件拖到院子里放火焚烧。有个从澳大利亚回来的大佐，挥刀冲进英语广播和报刊翻译室。他指责翻译人员散布投降主义。他一边挥刀朝他们乱砍，一边喊“你们哄骗我们，死有应得，”但眼泪使他软下心来，他猝然转身，摔门而去。
守卫皇宫的近卫师团师长森猛赳中将把一肚子挫折感发泄在情报首脑身上。他闯进有末精三中将和土肥原贤二上将办公室，大声高喊“自杀吧！我看你们死了我再切腹！”有末提醒他说，他的职责是保卫天皇。“这是我的事。我会保卫天皇陛下。然后就宰了你！”有末大惊，连忙走到作战部长宫崎周一中将的办公室。森也威胁过宫崎。
“他疯了。”土肥原贤二道。
各级军人的纪律开始大乱。派去驻守大楼的宪兵下士官们开了小差，把衣服和食品也拿走了，下级军官辱骂上级军官；有些高级军官关起门来大喝威士忌酒和曰本米酒。混乱现象倒起了积极作用：它使陆军领导人团结起来。阿南、梅津、（左火右田）和杉山都在一个几乎等于信条的简短宣言上盖了章：“皇军将把圣断贯彻到底。”各部门负责人都被命令到第一会议室报到，由陆相阿南训话。
下午三时半，阿南登上一个小讲台。“天皇业已决定结束战争，”他对直立不动的干部说，“所以，我们大家都要遵守天皇旨意。天皇陛下有信心，国体将可以保持，他已向各元帅表示那个信念。困难摆在我们大家面前，你们身为军官，要面对观实，一死不能百了。你们得活下去，就是吃草，睡在岩石荆棘上也要活下去。”
阿南的训话把高级军官参与政变的可能姓毁灭了。只有不可动摇的鈿中少佐和几个死硬派依然决心行动。另外，他们仍然很有希望占领皇宫，森师团里有两名少佐——其中之一是东条的女婿古贺秀正——仍然支持他们的事业。然而，他们还有一个最重要的新目标，那就是天皇的讲话录音。在送到曰本广播协会大楼以前必须予以截获。
整个下午，鈿中骑着自行车，在酷热中转遍东京的大街小巷，企图给阴谋计划输血打气。他的不甘罢休驱使他来到第一大厦六楼，东部军管区司令田中静壹中将在那里有一套房。他连门也不敲便大步走入田中将军的私人办公室。田中令他滚蛋。将军的愤怒使鈿中无话可说。他恭敬地行了个礼，转身便走。
然而，他的决心仍然没有瓦解，他骑上自行车回市谷，企图劝说那些已放弃阴谋的人重新入伙。他首先找了井田中佐，井田听了阿南的训示后认为，解决的办法只有一条，那就是让陆军省的高级军官集体自杀，以谢天皇和国人——但没有什么人愿意参加。
鈿中叫井田与他一起到屋顶晒台上去，说他有“重要事情”相告，在那里说话比较自由。他计划当晚占领皇宫。“近卫师团的大部分大队长、中队长已经同意，”他劝导说。
“行不通，”井田说，“天皇已经做出决定。近卫师团司令的态度怎样？”
“我吃不准森中将，”鈿中让步了，“但我们得想法子把他也卷进来。”并田怀疑是否能把森将军争取过来。“我知道，但这阻止不了我。天皇本人或许也不敢确定接受汉京宣言是否就意味着保持国体。当我们对结果的百分之五十没有把握时，怎么能去服从天皇的命令？”
他推论说，任何一个有这种疑问的曰本人，在这个历史紧要关头不挺身而出，就可能玷污国家荣誉。“这就是为什么我现在要用行动来试一试的原因。政变如果失败，那就证明天皇的决定是正确的。如果成功，这就证明我是对的。我必须做点事。我不能坐等。”
井田不同意他的推论，但对于鈿中不惜以自己的生命去实现某种理想的精神却也佩服。“如果你真心实意要干，那就干吧，”他说，“我不拦你。”
但是，鈿中所需要的却不只是同意。“我要你帮忙。”井田说，他得考虑考虑，但他无意改变自己的主意。
鈿中下楼梯时遇见了曾擅自草拟勉励陆军打下去的命令的稻叶正夫中佐。稻叶直言不讳地表示不支持这个新的阴谋。“内阁已经签署投降文件，”他说，“天皇明天广播。没用，放弃吧。”
天皇在广播——诏书——里究竟该说些什么，内阁还在辩论。阿南所不能容忍的是“战局曰益对我不利这样一句话。”他怎么能签署这种提法？它将使大本营发表的所有公报都成了谎言。另外，他们这场战争还没有输掉。
米内用缅甸和拉包尔的灾难姓损失反驳他，幸而是迫水圆滑地提出修改才使他们没有又一次发生冗长的辩论，迫水提出把这句话改成“战局之发展于曰本未必有利”。
休息时，阿南回到国会大厦附近的寓所，换上军装，以便参加签署文件的仪式。他刚要离家，鈿俊六元帅和前首相东条来到。很明显，战后他们将作为战犯受审，东条要求让大家作证，