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在劳动中艾天还追求开发想像力。在长期的做家务活的时候，艾天也在思考和寻求发明创造，小学三年级时，他发现擦窗户，如果先用湿抹布抹一次，然后用废弃的报纸擦一次，由于报纸是油墨印刷的，所以玻璃经过油墨的清洗，会变得非常明亮、干净。艾天对自己发明这个变废为宝的好方法激动不已，还准备申请专利呢！
择校有学问
从艾天入学读书开始，都是采取就近入学原则。
艾天读小学的时候我们一家住在湖北师范学院，于是就把他送到学院对面的沈家营小学。升初中的时候，艾天很想到十五中去读书，但因为考试发挥失常没有考取，于是就到了黄石电厂中学。那里出了师范学院后门下个坡就到，学校离家只步行几分钟就到了。初中升高中我们有了更多的选择，因为武汉有许多所重点高中，但是考虑离家过远，就都放弃了，又让他选择了武大附中。
艾天也认同我的看法：“学校离得近，我每天省下的时间可以用来看多少书，可以省出多少时间去玩儿啊。”
在艾天求学的过程中，我总的指导思想就是很简单的一句话：就近读书不择校。这样做有几个明显的好处：
不仅可以节省在路上往返而浪费的时间，可以有更多的时间让孩子去玩儿，还可以提供更多时间由孩子自己掌握，另外，早餐不用吃得慌张，午餐和晚餐也都可以在家里吃，还可以休息睡个午觉，父母可以更好地照料他的生活。
任何环境里都可以培育出英才，这是我坚持的一个信念。
英语学习
初中学校教育中很重要的一门就是英语，很多学生在这一环节上处理得不好，艾天升入初中，我也不免担心，因为掌握好一门外语不仅是现代教育的要求，也是艾天参与未来竞争的重要筹码。再说多掌握一门语言就如同房屋多了一扇窗户，可以呼吸到更多的空气，看到更多的风景，丰富自己的阅历，无论从哪个方面来讲，外语都可以算是孩子学习中非常重要的内容，但我一向不赞成给他太大的学习压力，更不会送他去“培优”，所以艾天开始接触英语的时间相对较晚，和其他很多同龄人一样，艾天也是在初中才开始真正学习英语的。
爱上英语
著名的德国科学家爱因斯坦说过：兴趣是最好的老师。
让艾天学好英语同样离不开兴趣的培养。艾天刚接触英语的时候，他的兴趣也不是特别高，但是我发现他非常喜欢看卡通片，于是我便买了很多原版的卡通故事回家，他很高兴。这些卡通都是英语语音，不带字幕，为了能够理解那些精彩的卡通片，他开始非常留意英语的学习，并且主动翻查字典。因为卡通片的对话并不复杂，句式也非常简单，又非常口语化，再加上丰富有趣的内容与情节，使得艾天看得如痴如醉，而在这个过程中，艾天对英语渐渐有了浓厚的兴趣，因为他发现他对英语掌握得越好，他就越能享受看这些卡通片的乐趣。
熟记常用词汇
让艾天先学习经常用到的词汇，比如礼貌用语，还有家具电器等等英语单词，这些单词在日常生活中经常可以使用到，这样会让孩子觉得英语学习的确非常有用处。再有，我还会鼓励艾天看外文杂志和报纸，开始看不全懂不要紧，但是只要看到认识的单词，艾天就开始兴奋起来，慢慢地他能够把熟悉的单词串连起来，读懂句子，再后来便能成段成段地阅读。
通过两个方法，我得出一个结论：让英语学习与实际生活相结合无疑也会增加孩子的兴趣与动力。
第13节：成绩和名次
口语练习
学好英语的关键一环就是要能应用，要能用英语对话，能够听得懂英文，这才叫真正掌握好了这门外语。
一有机会，我就会鼓励艾天开口说英语。因为我们家一直住在高校，有时会碰上一些外教，一旦有这样的机会，我绝不放过，我会鼓励艾天上去和对方主动交流。后来，艾天变得非常胆大，看到外语好的人就很自然地上去攀谈一会儿。艾勇也会讲英语，但是和其他大多数中国人一样，发音不是很地道，所以一般情况下，我不会让艾天和他父亲对着讲英语，也不轻易让他与其他人讲，怕他的发音被带坏。我鼓励他开口和老外交流，再有就是看原声的卡通动画或者电影，这些片子的发音都是比较地道的。艾天在上海参加面试的时候，美国面试官说他的英语非常标准，我想就与小时候的锻炼大有关系。
成绩和名次
艾天总能轻松地取得不错的成绩，但在班里从没有名列前茅。我始终坚持，孩子并不是为了分数而活着。
基于这样的想法，我们当时就反其道而为，把课余时间都供艾天全面发展。我和艾勇经常带他去爬山、打球，并鼓励艾天多看课外书，淡化分数，淡化名次的观念，讲究实效，讲究从学习中学会学习，掌握学习的方法，并感受学习的乐趣。我们从来不要求艾天非要挤进班里多少名不可，儿子还半开玩笑地阐释了他总结出的“不当第一”理论：
第一名不好保持，这次考了第一名，下次没当上，不但老师要讲，同学也会议论，自己会增添很多压力，只要在前十名内就可以，最好是第九名、第十名，既不打眼又不会影响自己的学习效果。
我不但不给他施压反倒补充说“只要在２０名内就行”，艾天对我的观点表示赞同，经常对我讲，“老妈最好，最理解我”，有时高兴时还经常喊出“老妈万岁”的口号。
不重成绩名次并不意味着放任自流，恰恰相反，我对孩子是有要求的，我要求孩子必须多看书，拓展知识面。
艾天从黄石刚来武汉的时候，由于老师对他的情况并不熟悉，刚开始艾天被安排在后排，看黑板的板书有些吃力。艾天有些苦恼，感觉受到了冷落，向我诉苦。我想这是一次检验他的学习能力的好机会。艾天的班主任是数学老师，我就对儿子说：“你马上把数学考个１００分，你肯定就坐到前排去了。”果然，艾天努力地学习之后在一次考试中取得了满分，班主任把他的位置不断向前调，艾天笑着对我说：再也不能考１００分了，不然我就调到讲台上去了。
我很欣慰，并不是因为艾天能调到前面听课，而是看到艾天已经很容易地掌握学习和考试方法，驾轻就熟，一切皆在他的掌握中。美国教育专家杜威说过，“教育的目的在于使人能够继续教育自己”，我认为艾天就具备了这样的能力，有了这种能力和游刃有余的气度，做母亲的怎么能不开心呢？
锻炼好身体
随着学习任务的繁重，压力的增大，可不能忽视了孩子的身体。锻炼身体获得的不仅仅是好身体，它也是对意志的锤炼，对团队精神的培养，收获是多方面的。儿子锻炼的力量来自一个偶像：家喻户晓的美国电影明星施瓦辛格。
幼年的施瓦辛格是个体弱多病的孩子，而他的父亲身强力壮又酷爱体育，在父亲的鼓励下，施瓦辛格开始参加一些体育锻炼。他尝试过足球、田径、拳击等，成绩都不十分理想。一个偶然的机会，教练要求他进行一些力量训练，于是施瓦辛格第一次走进健身房，从此疯狂地迷上了健身。经过一段时间的训练，他的肌肉发生了明显的变化，从此信心倍增，数十年如一日，他终于得到了世人的承认。不仅如此，他凭借健美的身体在影坛闯出了自己的天地，完成了一个从健美冠军到电影巨星的转变，更成为加利福尼亚州的最高行政长官。
受到施瓦辛格的影响，再加上我有意的引导，艾天从小就酷爱户外运动，而且也很喜欢参加健身活动，并形成了坚持锻炼的好习惯。不管学习有多紧张，艾天总会找休息时间到运动场上酣战一场，不打到浑身是汗、筋疲力尽绝不罢休。看着孩子在球场上的疯样，我由衷地为他感到高兴，因为他是那样的强壮，浑身的肌肉都在显示着力量，而那灵活的脚步总能绕过对手的阻挡把球送进篮筐。在他身上我能感觉到年轻的朝气，感觉到青春的活力。到现在，艾天不仅成了篮球和足球场上的一把好手，在羽毛球、乒乓球上也可以露上一手，艾天是我心目中的“全能冠军”，而他也总是喜欢以此自诩。
对于艾天的身体来说，健康永远都是第一位的，排在其后的便是形体美的塑造，这很早就引起了我的注意。
强健的身体再加上优美的身形，无疑会大大增加孩子的魅力值，使艾天有更好的气质表现，更具亲和力，因而也就容易得到更多的关注与机会。
我要求艾天要做到“坐如钟，站如松，走如风，睡如弓”这样的标准，而且在他骨骼肌肉发育健全后我就给他买了哑铃让他练习臂部肌肉，在晚上睡觉前和第二天早上起床后还要坚持做俯卧撑，每天如此。这样要求的好处就是，艾天不仅身体非常健康，而且身材很匀称，早早就呈现出男子汉的体魄，很容易给人留下深刻的印象。在参评弗里曼助学金面试的时候，候选的３０多个学生中就他特别显眼，用我的话来说就像“一个头脑简单，四肢发达的运动员”。注重对于自身形体美的塑造，已经成为他的一种意识，艾天匀称的体格与漂亮的腹肌为他赢得了很多赞美，这更使他坚信自己从中受益匪浅，愿意继续做下去，艾天每次可以很轻松地做４０个标准的俯卧撑。
第14节：兴趣和爱好
后来在美国威斯里安大学留学的时候，艾天竟然还选修了非常难的健美课程，最终他以健美的肌肉获得了优异的成绩。事实上，参加体育运动不仅仅给艾天带来了健康的身体，健美的体形，还赋予了他坚毅的意志力。偶像施瓦辛格，总在不断地激励艾天坚持体育锻炼。
需要纠正“让孩子在体育锻炼中花费太多时间会耽误学习”的偏见。俗话说：“磨刀不误砍柴功”，通过体育运动把身体练地棒棒的，孩子不仅会减少生病的可能，同时也会永远保持一个积极向上的心态，做起事情来会更加事半功倍。
孩子的兴趣和爱好
千万不要让学习任务