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“这是韩先生自己说的，天地以万物为刍狗，强弱贫富全靠人自己努力，天和祖宗都是不管人间事的。你还记得他说的一些话吗？弱肉强食，乃是至高的自然法则，要想食人而不被食，就得使自己变强者。但强者分裂，内部力量冲突抵消，强者亦变弱；弱者团结，力量集中，弱者亦变强。这是以六国人才之多，物产之盛，财力之富，却敌不过一个处于贫瘠平地的秦国的最好说明。而力量集中，则需要有一个集中权力的君王，控制一个公平法治的政府，贤能在位，罢奸去恶，个人要为国家牺牲，这一代要为万世后代子孙牺牲。”
说到这里，秦王政突然转身向王后说：
“王后，不要难过，韩先生就像丝吐尽而死的蚕一样，人利用丝，不必悲伤蚕蛹之死。我们将韩先生的理想用在秦国及天下的利益上，韩先生的生死，就不再是件重要的事。我利用他的遗体谋求秦国和天下的利益，也是理所当然的。”
王后摇头不以为然，却一时想不出驳他的理由。
第二天，秦王政下令薄棺薄殓，并派使者将韩非送回韩都新郑。他指责韩王不友善，竟派韩非来秦做间谍，后经调查，韩非畏罪自杀就是最有力的证明。
韩王安在秦军驻在境内的压力下，只有请降，自愿为臣。秦王政兵不血刃，就将韩变成了属国，名正言顺地在韩国屯军屯粮，以作攻楚的准备。
第十五章灭韩击赵
１
就在蒙武偕美畅游渭水上，秦王政陶醉在胜利的微醺中时，平阳前方传来战败的消息。
赵名将李牧以八万精兵在平阳附近的宜安大破秦军。他采取大胆的前进包围战术，以三万人利用地形列阵，吸引十万秦军攻击，另以两万步兵在侧翼攻击秦军，再以三万骑兵以雷霆万钧之势，攻击并席卷秦军后背，形成三面包围，只留下南方缺口。
秦军战无不胜，攻无不克，历来作战都是采取速战速决的闪电战术，以局部绝对优势一举歼灭当前之敌，造成战场震撼，促使敌人丧失斗志。绝大部分敌人不是投降，就是溃退，所以秦军已养成轻敌的习惯，对侧翼之后方警戒不太注意，因为很少有敌人像李牧这样，敢以三万轻装骑兵深入秦军后方。
这样一来，乃是李牧造成了战场震撼。十万秦军主力部队尚未攻下赵军壁垒，后方战败的消息已经传来，锐气一失，兵败如山倒，壁垒中赵军乘胜出击。秦军只觉得四面八方都是敌人，真个是风声鹤唳，草木皆兵。往西撤退的秦军遭到汾水阻挡，只有沿着汾水向南撤退，一直到曲沃才算稳往阵脚，廿万大军只剩下了八万人。
李牧为了怕遭到上党方面王翦部队的夹击，在追击一段时间获致最大战果后，回守平阳、宜安之线。
秦王政首次尝到战败的滋味，这时才明白，他父亲庄襄王为什么会在蒙敖兵败后突然患病，不久就身亡。
这些日子里，秦王政根本无法睡觉，他以国尉、廷尉为首的有关大臣在议事殿组成战情处，十二个时辰轮值，处理战事情况，有重大情况变化，随时通知他。
战败消息传来后，军中使者一天接连来好多次。
先是要求王翦部队增援。
再是要求补充兵员。
接着是溃退的消息。
最后来的消息是桓齮未奉命令撤退，残兵败将已到了曲沃。
秦王政除了大部分时间留在战情处外，其余时间都是在南书房由王后陪着。她坚持在书房内设了张卧榻，在他实在疲倦时逼他上去躺一会，但他仍然是在书房内踱来踱去的时间居多。
他如今正在考虑的问题只有一个：立即反攻，还是休息整顿一段时间？前次的胜败已定，用不着再去想它。
立即反攻的分析是——
“利〃是可以雪耻复仇，恢复士气，维持秦军永不会战败的威名。
“害〃则桓齮残军士气低落，已缺乏克敌信心，不经整顿无法再战；若由王翦部队发起反攻，他部下只有十万人，要担任维持新称臣韩地的地方秩序，又要维护秦军的后方补给线。再说南方楚国虎视耽耽，也不能不作防备；而由国内派新部队反攻，百里争利，则三将军见擒，何况咸阳到平阳路途接近千里！再要战败，各国乘机围攻，后果可怕！
休息整顿再作攻击的分析是——
“利〃是一切重新开始，集结了足够兵力，因一时挫败而丧失的信心已恢复，报仇雪恨的意志又起，可以一战。
“害〃是时间拖得越久，秦军士气也可能越消沉，李牧的英名越传越远；也可能因李牧打破了秦军无敌的神话，造成各国轻视秦国，再以赵国为合纵约长，围攻秦国！
想到最后一点，秦王政不禁背脊流出冷汗，两者的结论都有秦遭围攻的可能！
他也曾将这个议题交由御前会议讨论，虽然是群臣发言盈庭，但正反意见各半，仍然是由他来裁决。
他现在才发现到统治者的孤独和寂寞，平日这多的人围着你，但等真正要衡量利害，下决心选择时，任何人都帮不了你的忙，你必须单独面对选择的后果。
他是一场豪赌的赌徒，押大押小，开出来的结果会关系千万人的生命，甚至是秦国的存亡。
除了极少的睡眠时间以及和群臣议事外，他都书房内转来转去，就像一头刚关进兽笼的猛虎，不停地转着找出口。
这些日子，他很明显地消瘦下来，眼圈发黑，年轻、宽广、饱满的额头上也出现了细细的皱纹。
王后看了好心痛，但在军国大事上，她插不了嘴，也不愿插嘴。
最后一个凌晨，王后实在看不过去了，忍不住提醒他：
“为什么不去问问老爹？”２
秦王政跪坐在中隐老人对面，很后悔在这天犹未破晓的时候，将老人硬从床上吵起来。
老人更老了，由于辟谷，身体显得更瘦，唯一使秦王政放心的是——虽然刚从床上被拉起来，眼睛开阔之间，仍然是精光闪闪，这表示他的龙马精神，虽瘦却不弱。
“老爹多日不见，看上去更瘦了，应该多加营养，不要辟谷伤了身子。〃秦王政关切地说。
“你也瘦得可怕，〃老人细细打量着他，怜惜地说：“有什么重大事故发生？连眼睛都凹下去！”
“平阳前线大败，桓齮退居曲沃，二十万大军只剩八万不到，还包括了伤残！〃秦王政激动地说。
“对方领军大将是谁？〃老人闭上眼睛问。
“李牧！”
“李牧？〃老人身体明显地颤动了一下。
“老爹先前要我注意李牧，现在李牧真出现了，以八万劣势兵力击溃我二十万常胜军，严格说来，我军还是处在以逸待劳的状态。”
“那你现在又有何为难之处呢？〃老人仍然闭着眼睛平静地问。
秦王政说出连日都不能解决的疑难。
“你这样年富力强，再加上老爹我的倾囊相受，应该会自己解决问题。李牧曾在我门下受教，用兵天才和战场经验，在秦军中的确还找不到他的对手，〃说到这里，老人沉吟很大一会，突然张大眼睛，以要秦王小时背书的口吻轻喝说：“还记得《孙武兵法》的〈九变〉七〈将危〉章吗？背给我听听。”
“故将有五危：必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。凡此五者，将之过也，用兵之灾也……”
“够了，〃老人说：“你看李牧犯了这五危中的哪几危？”
秦王政考虑了半晌才回答说：
“据所得资料，李牧守边破胡，入侵燕国，不但丝毫不取，而且赵王有所赏赐，全转分部下及作为抚恤士卒遗孤之用，可说是家无恒产，身无余财。”
“这是什么将危？〃老人问。
“犯了廉洁之危，可辱。〃秦王政高兴地回答。
“他还犯了什么危吗？”
“据资料显示，历次作战，李牧部队不但秋毫无犯，而且处处以保民为重，这也许是他牧边所养成的习惯，爱民可烦，我明白了！〃秦王政兴奋得跳起来。
“到目前为止，秦军将领尚无李牧对手，和他正面硬拚，只有使他的英名越来越盛，最后可能造成你所害怕的后果，你知道该怎么办吗？〃老人启发式地问。
“躲开他！”
“你不想反攻了？”
“躲不过，设法调开他！〃秦王政以拳击掌。
“你已经知道该怎么做了，就去做吧。〃老人脸上有了微笑。
“多谢老爹点破。〃秦王叩首想告退。
“慢着，〃往常是老人撵他走，今天他想走，老人却又留住他：“秦国最大危机还不是遭遇到李牧，而是本身缺乏将才。”
“老爹说得不错，嬴政也常为这点感到焦虑。”
“自秦国杀白起以后，为将者人人自危，明哲保身的多不愿为将，你听过咸阳军中有一首歌谣吗？〃老人转向问秦王政。
“不知是什么歌谣？〃秦王政惊问。
“'立功不封侯，战败有余殃，试看为将者，少见死疆场。'你能解释其中的意思吗？”
“……”
“这是说秦历来对为将者太苛，〃老人叹口气说：“水罐不离井边破，将军常在阵前亡，'少见死疆场'，暗示多死在刑场上！”
“老爹，嬴政知道以后该怎么做了。〃秦王政惶恐地说。
“这是秦国缺乏优秀将领的原因之一。另一个原因是缺乏对将才的培养，用得顺手就一直用，用到不能用为止，如白起，如蒙骜，如现在的桓齮莫不如此。不知将之相克如五行，金可以克木，遇火则销，火可以克金，遇水即灭，人都有性格上的弱点，也有用兵上的习惯。桓齮善于快攻而疏于防守，遇上扈辄可以斩首十万，但碰着敢于深入的李牧就要损兵折将了。〃老人微笑着说。
“嬴政懂了，秦不但平时就要发掘和培养将才，而且要多培养一些，才能因时、因地和因人而运用。〃秦王政豁然贯通地说。
“闻一知三，孺子可教也，去吧，你会有办法对付李牧的！”老人掀须而笑。３
秦王政召集丞相王绾、国尉尉缭、廷尉李斯在议事殿召开秘密会议，议决重要事项——
限国尉在一月内召集十万军队，由秦王政亲自率领，