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“两位夫人想必是舜帝后妃娥皇与女英公主。”
“妾身等正是。〃右边主位上的美妇回答说：“妾身是女英，那是我姐姐娥皇。”
“朕在两位神主前随便说说，想不到两位真的是仙驾光临了。〃始皇有点尴尬地说。
“举头三尺有神明，君子要无愧于屋漏，每个人的一言一行，上帝都有所登录考核，何况在妾身等神主面前所说的话。”
“朕没有别的意思，只是想问两位为何兴风作浪阻朕行程？〃始皇有点老羞成怒，干脆和盘托出：“而且朕也曾尽到礼数，齐戒沐浴祭祀过。”
“陛下错了，〃娥皇笑着说：“大自然行事按照天时季节而来，如今正是多风季节，湘江自然多风多浪，兴风作浪并不是谁作得了主的，即使妾身姐妹忝为湘江之神，也只不过是负责维持天时季节之运行，不会为了陛下而兴风作浪，更不能为了陛下而平息风浪，正如四季更换，昼夜交替，不会因任何人或鬼神而变换一样。”
“难道为了我这个天之骄子也不能？〃始皇想印证泰山云端的声音，有意提出来。
“不错，别说你这个天之骄子不能，就连上帝也不能违背自然！〃坐在右边主位的女英好像比姐姐刚直，她毫不容情斩钉截铁地说。
“为什么？〃始皇惊诧地问。
“因为上帝就是自然，它无法违背自己，改变自己。要是一改变或违背，就是宇宙和上帝本身都要毁灭的时候！〃女英又说。
“朕不懂你的意思！〃始皇大惑不解地说。
“光凭几句话很难使你懂，但你只要明白一件事就够了，〃娥皇坐着说：“人要顺服自然，利用自然，成功就会大而容易，有时候你也可以为了自己的需要，设法弥补一下自然对你的不方便。就拿你渡湘江来说，等待风平浪静再过去，就是顺服自然，顺水而下，速度加快就是利用自然；使用舟楫就是弥补自然对你的不便，要是徒手凭河，风浪再大也要强渡，那就是违背自然，只有自取其祸！”
“这样解释你应该多少懂一点了吧？〃女英在旁不客气地插口。
始皇被两个女人教训了一顿，真是太不服起，可是一时又找不出话来驳她们，于是他改变话题，问一下他久想知道的事。他诚恳地问：
“两位夫人是否能明示嬴政，我能否找到不老仙药？还有，秦是否能万世传下去？”
“这就非妾身所能知了，〃娥皇正色地说：“不过，生老病死，人之自然，盛极必衰，物之自然，鉴往知来，不必预卜也应该知其大概了。”
始皇还想再问，突然听到女英大喝一声：
“嬴政，先前还认为你是聪明人，想不到竟愚蠢到这种程度！”
始皇一惊，醒了过来，发现自己仍睡在篷幕中，可是耳边还听到细微的音乐声，焚香的香味依稀弥漫。
他又陷入似真似幻，似梦似醒的感觉里。
第二天气来，他又走到祠内，对着两位湘夫人神主嘲讽地说：
“真耶？幻耶？昨晚真是两位仙驾光临？我总可以做一件违反自然的事，就是要这座青翠葱郁的湘山变成秃山！”
他回行宫后向南郡守下令，派三千囚犯清除掉湘山所有的竹树花草，连根拔去，要它以后寸草不生，全变得光秃秃的。
他也不再等湘江风平浪静，而是自南郡绕道由武关回咸阳。１１
在咸阳南书房里，蒙武夫妇亲自向始皇辞职，因为经过丞相转呈的辞职书，到达始皇手上，他就扣押住不作批复。
齐虹和皇后的两个表姐妹在一旁喁喁细语，两个男人则是沉默相对，室内气氛沉重凝结。
始皇从席位上站起来，在室内急速走动，蒙武注视着他，脸上表情坚决。
蒙武夫妇对始皇这项行动并不太在意，可是看起来皇后明白这是山雨欲来风满楼的征兆，嬴政的雷霆之怒快发作了。
她忧心地停止谈话，柔声地对始皇说：
“皇上，你坐下来休息一下，好不好？你这一走动，贱妾好像听到千军万马在调动，怪使人害怕的。”
始皇当然明白皇后的意思，他笑了笑又回坐到席位上，也用极其委婉的口气对蒙武说：
“天下刚驻，百废待举，等着我们去做的事太多太多了，难道蒙卿就忍心丢下朕一个人不管？”
“陛下，朝中能臣甚多，何况蒙武文不能治国，武不能安邦，文治武功都没有什么成绩可言。”
“能臣很多，但忠臣太少。〃始皇叹口气说：“卿家平定荆楚，主擒负刍，这不就是莫大的武功？如今天下初定，等待你在文治方面去表现的机会更多，你为什么一定要走？”
蒙武看了看齐虹，发现她也正凝视着他，眼神中充满深情和鼓励。他刚想开口说话，只听到始皇用略带不满的口气说：
“蒙卿是怕朕做第二个越王勾践，飞鸟尽，良弓藏？”
“臣不敢！〃蒙武惶恐地说。
“算了，算了，〃皇后在一旁打圆场：“他不是怕陛下做勾践，而是他当初向表妹求婚时，条件之一就是要他当范蠡，如今功成了，他也该身退，偕美享受悠游渭上之乐了。”
“这话当真？〃始皇转向齐虹问。
“这是臣妾当年和他谈好的条件。〃齐虹恭谨地回答。
“的确，这几年朕花了不少心血在武将人材培植上，像你们家公子蒙恬，王剪的公子王贲，只是其中佼佼者，〃始皇有所感而发：“你们应该看得出来，朕绝不会变成勾践，朕平定天下已几年，还未杀害过一个功臣或良将。王翦功成身退，养老林下，王贲和蒙恬都已封为列侯，虽然按照新制度实施郡县，不再列土封邑，但列侯俸禄也够丰富的了，你们应该相信朕！”
“臣绝不敢作如此想，〃蒙武俯身恳切地禀奏：“臣只是事先向臣妇许下承诺，如今必须实现而已，臣绝对没有二心。何况，天下宇下宇内莫非王土，臣退到哪里都是陛下的臣子，有事只要下诏，臣必朝闻命夕即至，赶来应命。”
“蒙卿现在说得好，只怕大鱼一放回大海，再也钓不上来了！〃说完话，始皇仰天大笑。
室内诸人也陪着笑，看到始皇脸上神情释然，诸人是发自内心宽慰的笑。
“只是，马上得之，不能马上治之，这些年朕专心培植将才，却忽略了在培养文臣上下功夫，现在真有点难以为继的苦恼。丞相王绾老了，御史大夫冯劫也老了，新的宰相人才还不知在哪里！始皇摇头叹息。
蒙武本来想说，以始皇事必躬亲，大事小事都一把抓的性格，宰相不需要有什么才干，只要会逢迎即可，但他口里说的却是：
“李斯才高性敏，精通治术，不就是最好的宰相材料？”
“李斯才干和智慧都是无话可说的，〃始皇沉吟了一会，摇摇头说：“此人见风转舵，利欲心太重，靠不住！”
蒙武当然再接不下去。
“你们都认为朕喜欢事必躬亲，却不了解无人可用、无人可信托的痛苦！〃始皇扫视室内诸人，长长的叹了一口气：为什么朕每次出巡都带着李斯和赵高？这里都不是外人，朕老实说吧，就是不放心让他们留守！这两条毒蛇，只有朕这个玩蛇能手才能操控自如！”
皇后深有同感地点头，蒙武夫妇则惊诧呆住了。蒙武更是在心里想——难怪他小小年纪就能轻而易举地渡过重重政潮，十多年时间就能征服天下，真是天生英明！
始皇又站了起来踱到窗前，他面对窗外自言自语：
“王绾等人留守，也只能处理日常政务，有所重大变故，他们禀命承意行事惯了，到时就会惊惶失措，所以朕人在外面巡狩，心却时刻都是在咸阳的，〃他突然转过身来对蒙武说：你明白心挂两头的滋味吗？假若你愿意留下来……”
看到蒙武脸上坚决的表情，他神情有点黯淡，改变了说话的方向：
“朕不能勉强你作言而无信的人，尤其是对自己的妻子，〃他看了看皇后，她在赞许地微笑；他又看着齐虹，她眼中充满感激。他断然地说：“去吧，你的辞职朕准了！不过朕还是得感谢你，为朕留下蒙恬、蒙毅这对兄弟。蒙恬已是功成名就的良将，蒙毅在廷尉中也是头角暂露，显然是宰相之才，只是文臣不比武将那样全靠天才，必需经过长时间的历练，所以二十多岁的名将不少，三十岁的名臣却难以找到。像甘罗十二岁为秦使赵，取赵五城不辱使命，封为上卿，但后无建树，终归默默无闻。良将难求，尽忠的能臣更难得！”
蒙武夫妇怕他有所反悔，赶快避席顿首谢恩。
“皇后，命人备酒，朕今晚要喝个痛快，为表妹夫妇送行！”始皇又仰天哈哈大笑，但笑声带点凄凉。１２
蒙武夫妇相偕归隐渭水边，实现他们男耕女织的梦想去了，秦始皇帝和皇后总有点怅然若失的感觉，皇后少了一个走动的亲人，而始皇却是失掉了唯一能吐露心声的诤友。
但俗语说：“福无双至，祸不单行。〃就在蒙武夫妇离咸阳不久，又传来中隐老人病危的消息。
虽然贵为天下之主的皇帝，始皇仍习惯跪坐在老人卧榻前面。十多年来，老人也习惯了隔着屏风和始皇谈话，因为他不愿让始皇看到他老弱的丑样子。
每逢始皇要求让他也看看他的时候，老人就会在屏风后面笑着说：
“那你就当我还是那个样子吧！何必一定要逼我出丑？”
这天，老人依旧隔着屏风，但说话的声音比以往弱细很多。
“嬴政，老朽自己推算，我的生命应该只有几天了，趁今天精神好，想讲话，所以找你来谈谈。”
“嬴政没能常来探望老爹，还祈老爹恕罪。〃始皇看了看侍立在屏风两边的书童，他们识相地行礼退出。老实说，他们不应再书童，自老人来咸阳，他们就负责伺候老人的起居，如今都是四十多岁的人了！但老人一直将他们称做书童，一个名〃书童〃，一个名〃剑童〃，两人不但都已成婚，连孙子都有了。
“少将朝殿上的那一套用在这里，什么恕罪不恕罪的！〃老人笑了笑，却轻微地咳了起来。
“老爹有病，应该找御医来看一下。〃始皇关心地说。
“老朽本身就是