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庞涓纵马奔驰一程，勒住马头，回头朝小庙方向又看一眼，面色恢复如初，自语道：“孙兄，不是在下狠毒，而是情势所迫。譬如今日吧，朝堂之上，苏秦那厮独占鳌头，尽得风光，叫在下如何不气闷？再说，在下早已允诺鼎持他，只是未及引荐，他却等不及了，自投朱威，自投殿下，自去梁囿觐见陛下，置在下于何地？”越说越气，咬牙切齿，“合纵，合纵，合个鸟纵！”
第三章收买人心，惠文公智服张仪
苏秦回到馆驿，意外发现门口候着一人，一身士子打扮。
苏秦定睛一看，竟是秦使公孙衍，忙从车上跳下，抱拳揖道：“在下见过大良造！”
公孙衍拱手回揖，呵呵笑道：“不速之客公孙衍见过苏子。”
“不速之客也是客么。”苏秦大笑起来，指指大门，“此处不是待客之地，大良造，请！”
公孙衍拱手让道：“苏子先请！”
二人携手步入厅中，分宾主坐定。
公孙衍望着苏秦，不无感慨：“苏子，咸阳一别，竟是一年多了！”
“是啊，”苏秦也是感叹，“在咸阳之时，承蒙大良造错爱，在下每每思之，不胜感激！”
“惭愧，惭愧！”公孙衍连连摇头，“都是在下无能，屈待苏子了！”
“说起这个，”苏秦呵呵笑道，“在下万谢也不及呢。”
“哦？”公孙衍惊道，“苏子历尽委屈，还要万谢？”
“在下谢的正是这个。”苏秦侃侃言道，“不瞒公孙兄，若是在秦得志，在下就不会反思，也悟不出合纵之道。”
“说起合纵，在下倒有一虑，不知苏子愿听否？”
“公孙兄请讲。”
“苏子倡导合纵，用心良苦，在下甚是叹服。苏子从高处着眼，低处入手，处处可见过人魄力，亦令在下叹服。只是，苏子忽略一事，就是人心不一。在下琢磨过苏子的合纵方略，所论无非是势力制衡。苏子反对秦人，因其以法治众，以力服人。可苏子所为，不也是以势压人吗？”
苏秦呵呵笑道：“公孙兄这是误解在下了。在下倡导合纵，并不重于以力服人，而重于以理服人。在下所讲，只求势力制衡，不求势力压倒，因而不能说是以势压人。”
公孙衍回以一笑，驳道：“苏子倡导三晋合一也就罢了，这又发展为六国纵亲，只以秦国为敌，难道不是以众欺寡、以势凌人吗？”
“在下此举，对秦有百利而无一害，如何能是以众欺寡、以势凌人呢？”
公孙衍苦笑一声：“嗬，苏子合天下以制孤秦，竟能说是对秦有百利而无一害，当真有趣！”
“公孙兄这是假作糊涂了。”苏秦呵呵笑道，“六国纵亲，是六条心，秦国上下同欲，是一条心，六条心对一条心，若是打起架来，请问公孙兄，哪一方更胜一筹？”
“如果六心合一，当然更胜一筹。”
“公孙兄，两军阵前，能讲如果吗？”苏秦反问一句，接上刚才的话头，“六国虽合，却如一盘散沙；秦虽一国，却如一只秤砣。一盘散沙对一只秤砣，孰优孰劣，不消在下去说。再说，秦为四塞之国，山河之固，胜过百万雄兵。莫说六国六心，即使六国协力攻秦，胜负也在伯仲之间，此其一也；秦有六敌，必上下同欲，厉兵秣马，励精图治，除弊兴利，以保持活力，对抗大敌，此其二也。合纵于秦有大利如此，却无一害，难道不是好事吗？”
“这——”公孙衍倒是张口结舌了。
“还有，”苏秦似是余兴未尽，侃侃又道，“合纵旨在制秦，而不是灭秦。在下此前诉求帝策，图谋以秦国之力兼并天下，所幸未付实施，否则，天下或将血流成河，有悖在下初衷。在下今求合纵，旨在建树一个诸侯相安、列国和解、天下共治的全新格局，非以兵刃加天下。六国合纵只是在下谋求的第一步棋，下一步就是与秦对话，寻求天下和解之道。不过，此为远谋，眼下第一步尚未走定，第二步自也无从说起。在下诉诸公孙兄，还望公孙兄体谅。”
“唉，”公孙衍长叹一声，抱拳道，“苏子远图大义，在下看低了。在下不才，不知能为苏子做点什么？”
“辅助秦公，使秦强大起来。”
公孙衍先是一怔，继而明白过来，手指苏秦，呵呵笑道：“好啊苏子，真有你的！”又笑一阵，起身告辞。
苏秦送至门外，拱手笑问：“在下想起一事，甚想请教公孙兄。”
公孙衍顿住步子：“苏子请讲。”
“是个私事。”苏秦凑前一步，故作神秘兮兮的样子，小声道，“敢问公孙兄，那日你去武安君府，都对庞涓说过什么？”
公孙衍也凑前一步，贴近苏秦耳边，以同样神秘的语气悄声说道：“在下没说别的，只不过详细讲了苏兄在列国的威名、合纵的招摇和排场。”
待公孙衍说完，二人即手指对方，会心大笑起来。
秦国使馆位于苏秦的馆驿旁边，相隔不过百步。公孙衍回至馆驿，坐下来，冥思有顷，使人召来公子华，问道：“孙子那里可有动静？”
“自那夜之后，没有人寻过孙膑。不过，在下方才得报，庞涓于今日退朝之后驱车至南街口，在庙前停车，进庙造访孙子。”
“庞涓？”公孙衍惊问，“他做什么去了？”
“在下不知，”公子华应道，“为防意外，黑雕不敢近前，是以未曾得知细情。”
公孙衍思忖有顷，吩咐他道：“眼下三晋纵成，苏子正在谋求齐、楚入纵。一旦六国纵成，秦国危矣！险关要隘可解一时之急，却非长策。用兵在帅才，眼下能否得到孙子，至关重要。在下先走一步，禀报君上，谋求应策，你继续留守此处，盯紧孙子，既要小心庞涓加害，又不能让苏秦得手。六国有庞涓，已成大害，再得孙子，祸莫大焉！”
公子华点点头，转身离去。
因邯郸之西是绵延不绝的大形山和王屋山，道路崎岖，贾舍人与张仪议定，选走南线，借道魏、韩，出朝歌、宿胥口，沿河水至洛阳，再入崤关、函谷关入秦。
贾舍人驾了驷马之车，采购一批赵、燕特产，多是名贵药材，如麝香、参茸等物，装满两只箱子压在车底，载着张仪、香女，不急不缓地驶离邯郸，前往朝歌。
就在贾舍人动身后的第二日，樗里疾的使赵人马也班师回朝，选走的正好也是南线。走没几日，就已赶上他们。贾舍人见是他们，假作不识，将车马让于道旁。自此之后，双方或错前或错后，一路上虽无一语，却是同行，有时还会宿于同一客栈。
三十余日后，两班人马一前一后，于同一日到达咸阳。
樗里疾直接赶至秦宫，觐见惠文公，将苏秦如何设套羞辱张仪、如何又在张仪走后痛不欲生等情形详细讲了。
惠文公听毕，长叹一声：“唉，寡人一念之差，痛失苏秦。虽得张仪，不足喜也！”
“君上，”樗里疾急道，“据苏子所荐，张仪之才断不在苏子之下。”
惠文公苦笑一声：“连苏子自谦之辞，你也信了？”
樗里疾辩道：“君上，微臣以为，张仪之才确如苏子所言。别的不说，单是助楚灭越之事，可见一斑。越国百年不振，只在无疆治下崛起，能臣云集，士民乐死，锋芒直逼中原。张仪入楚不足两年，却助楚王一举灭之，此等功业，亘古未有啊！”
“爱卿不必说了。”惠文公甚是武断地摆手打断他，“此人若有大才，就不会在楚受陷，在赵受辱。由此可见，在楚，他不如陈轸；在赵，他不如苏秦。”
“这……”樗里疾被惠文公的几句话彻底搞蒙了，张口结舌，愣怔有顷，方才反应过来，跪地叩道，“君上，往事不可追。苏子已不可得，我不可再失张子啊！”
“好了，好了，寡人知道了。”惠文公扫他一眼，现出不耐烦的语气，“你也起来吧，此番使赵数月，爱卿鞍马劳顿，必也辛苦了，回去将养几日，再来上朝。”
樗里疾无奈，只好告退。
见他退出，惠文公咳嗽一声，内臣闪出，哈腰候在一边。惠文公头也不抬，闭眼吩咐：“贾先生若是到了，速请他来！”
内臣应过，急步退出。
贾舍人将张仪夫妇载至士子街上，在苏秦曾经住过的客栈前停下。
自苏秦走后，樗里疾奉旨整顿士子街，将运来客栈的老板罚没财产，充配商郡，竹远亦回终南山，英雄居的论政坛再也没有举办，士子街的生意一落千丈。运来客栈几易其主，新主人是个离役军士，河西之战时一只手被砍断，退役后用抚恤金盘下了这个客栈。
几乎没有任何犹豫，张仪一眼就看中了苏秦曾经住过的院子。
贾舍人暗生感叹，也自选了一套房舍，一并付过押金。张仪吩咐小二烧好热水，关牢院门，留香女在浴室洗澡，自与舍人赶至前厅，叫小二安排酒菜，正欲畅饮，有轺车在门外停下，寻问舍人。
舍人出去，不一会儿急急返回，对张仪苦笑一声，打揖叹道：“唉，生意上的事，真也烦人。在下……这得出去一下，实在对不住了！”
张仪笑笑，回过一揖：“贾兄尽可去忙，这些酒菜先放这儿，待会儿贾兄回来，你我畅饮不迟。”
贾舍人别过，搭乘来人的轺车辚辚而去。张仪呆坐一阵，吩咐小二收去酒菜，回至小院。
香女已经出浴，正在对镜梳头，见他回来，笑问道：“贾先生呢？”
“出去了。”张仪应了一句，坐下，微微闭上眼去。
香女想了一想，小声问道：“贾先生该不会又把我们扔下不管了吧？”
张仪没有睬她。
香女斜他一眼，正欲问话，后院响起马嘶声。香女听出是贾先生的马，扑哧笑道：“看奴家想哪去了？先生的车马还在后院里呢。”
贾舍人一夜未归，直到翌日晨起，才从外面回来，身上酒气尚存，一见面就抱拳叹道：“唉，张子，实在对不住了，昨晚一去，竟然巧遇关中巨贾，强拉在下饮酒，在下多贪几杯，因而回不来了。”
张仪笑笑，抱拳还礼：“贾兄能够尽兴，在下自也高兴。”
贾舍人呵呵笑