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惠王离都后数日，秦使公孙衍一行先苏秦一步赶至大梁。得知惠王、公子卬皆不在，朝政托于太子申，公孙衍大喜过望。此番使魏，公孙衍的使命是阻止苏秦合纵。惠王偏在此时离宫，其意不言自明，至少说明，魏王并不赞成三晋纵亲，而这一点与他在咸阳时的预料一丝无差。公孙衍断定，只要魏王不在宫中，苏秦纵是将三寸不烂之舌搅得天花乱坠，纵亲终也难成。
心中有了底气，公孙衍越发镇定下来，在馆驿中住下，翌日以秦国特使身份上朝，禀明来意，递上祈请秦、魏亲善的国书和聘礼。太子申临政，首日上朝即接待秦国来使，且使臣本是魏民，眼下却是地位显赫的秦国大良造，因而显得分外谨慎，礼仪性地向秦公问安，接过国书和聘礼，辞以廷议，要公孙衍回馆驿候旨。
公孙衍再拜后退朝，回至馆驿，在厅中坐下，摊开两捆书简，有模有样地细细阅读起来。
后晌申时，门外传来车马声，军尉禀报朱威、白虎到访。这也正是公孙衍等候的，因而急迎出来，跨前一步，躬身揖道：“朱兄，白少爷，公孙衍恭候多时了。”
朱威、白虎俱是一怔，回过揖礼，几乎是异口同声地问道：“恭候我们？”
“当然，”公孙衍笑道，“在下准备好了，若是申时仍然见不到二位，在下就要拿上打狗棒，上门问罪去！”
二人皆笑起来。
三人携手走进厅中，分宾主坐下。公孙衍望着白虎细看一看，点头赞道：“白少爷，几年不见，果是有出息了！”
白虎想起往事，由衷叹道：“唉，早晚想起那几年，真如做梦一般！”
三人各叙一会儿别情，朱威要公孙衍屏退左右，将话引入正题：“公孙兄，我们此来，一是探望你，二是有事相求。”
“朱大人请讲！”
“陛下总算从昏睡中醒过来，亲贤臣，远小人，文用惠相国，武用武安君，近年来励精图治，国家大治。公孙兄当年的冤情，在下也早查清原委，禀报陛下了。陛下闻报，追悔莫及，多次在朝中提及此事，说是对不住公孙兄。陛下还说，魏国的大门永远为公孙兄敞开，公孙兄无论何时愿意回归，陛下都会郊迎三十里。至于公孙兄事秦之后，几番谋魏，也都是各为其主，陛下保证既往不咎。”
“唉，”公孙衍长叹一声，“过去之事，一如白兄弟方才所说，真就是一场噩梦！陛下梦醒了，白兄弟梦醒了，可在下之梦，却是未醒。再说，在下本非负义背主之人，既已事秦，如何又能背之？”
朱威急道：“秦人与我势不两立，仇怨不共戴天。公孙兄何能这么快就与过去一刀两断了呢？”
“不瞒朱兄，”公孙衍缓缓说道，“刚至咸阳那阵儿，在下也是想不明白。与秦为敌那么多年，更在河西与秦人浴血奋战，突然却又倒向秦人，就跟打了败仗当降将似的。有一段时间，在下几乎天天酗酒，不愿面对这一现实。可后来，在下还是想通了。在下是在下，君上是君上，天下是天下。魏室也好，秦室也好，天下也好，跟在下这个人既有关联，也无关联。如《春秋》所载，自周室东迁以来，天下无义战。天下既无义战，我公孙衍为谁谋算，也就不存在义与不义了。陛下不知我，不用我，秦公知我，用我，一切就这么简单。”
“唉！”朱威长叹一声，“白相国若是知晓公孙兄今作此想，该是多么难过！”
听他提到白圭，公孙衍埋下头去，苦笑一声，转过话头：“朱上卿，我们今日只说当下，不说往事，如何？”
朱威亦是苦笑一声，望一眼白虎，点头道：“也好，路是一步一步走出来的，这事儿急切不得。说起当下，在下也有一事求教。”
“朱兄请讲！”
“苏秦倡议合纵三晋，赵、韩皆已起而响应。在下审过他的主张，甚是惶惑，与白兄弟商议多时，仍是琢磨不透，此来是想听听公孙兄之见。”
“敢问朱兄因何惶惑？”
“简单说吧，就是利弊。我若合纵，是弊大于利呢，还是利大于弊？”
“于天下而言，利大于弊；于魏而言，弊大于利。”
“此言何解？”
“苏秦在咸阳时，在下与他有过交往，知其胸怀壮志，是个奇才。那时，苏秦所谋，是辅助秦公，一统天下，成就盖世帝业。不想秦公并无此志，当众与他激辩，将他驳得理屈辞穷。苏秦看到秦公并不用他，掉头东去，再谋出路，竟又想出三晋纵亲这局大棋。在下跟朱兄、白少爷一样，也琢磨过此事，初时拍案叫绝，后来越想越是不通。唉，此人虽是大才，却走入偏门，可惜了！”
“公孙兄因何拍案叫绝？”白虎插问。
“因为此棋甚大。”公孙衍转向白虎，侃侃说道，“一般士子，就如我等，包括商君，皆是为一国所谋，所下棋局无非一隅；苏秦却不一样，无论是其帝策还是这招合纵，皆是从天下着眼，弈的是天下这局大棋，远比我等高出一筹。在下说它是利天下，其意在此。你们请看，三晋若是真的合一，在内无争，在外，东可制齐，西可制秦，南可制楚，谁敢与其争锋？列国皆不争锋，自无战事，岂不是大利于天下？”
“嗯，嗯，”白虎连连点头，“若是此说，苏子之谋果然高明！”
“苏子缘何又入偏门了呢？”朱威接道。
公孙衍反问一句：“请问二位，三晋能合吗？”
“既然有此大利，三晋应该能合。”朱威点头应道。
“唉，”公孙衍微微摇头，轻叹一声，“三晋若是能合，就不是三晋了。仅为河西七百里，秦、魏就已互为仇敌，积怨至今。三晋所争，岂止是七百里？别的不说，单说这百年恩怨，能够一笔勾销吗？”咳嗽一下，“苏秦宣扬‘三同’，要三晋同仇，同力，同心。首先是同心，你们说能成吗？三晋不同心，能同力吗？不同力，能同仇吗？说到这儿，在下想起一个故事，说是齐有一人，欲使兔、龟、鹤同拉一车，结果，兔朝荒野里拉，龟朝水池里拉，鹤朝天空拉，三方各自尽力，心却不同，车子非但不动，反而被它们拉散架了。苏秦欲使三晋纵亲，就如这个齐人一样，岂不是走入偏门？”
朱威、白虎频频点头。
见二人完全听进去了，公孙衍又补充一句：“还有，假定三晋真的遂了苏秦之愿，同心协力，亲如铁板一块，结果非但无利，反而更糟。”
“这又为何？”白虎大是不解。
“二位试想，三晋纵亲，不利于谁？不利于齐、楚、秦。三晋以齐、楚、秦三国为敌，三国若是单打独斗，肯定不是三晋对手。然而，三晋能合，三国为何不能合？若是三国因循三晋，结盟连横，齐从东来，秦从西来，楚从南来，三晋就是一块铁，也会被压成碎块。再说，三晋若是真的成就纵亲，齐、楚、秦也的确无路可走，唯此一途。在下方才说，合纵于魏而言，弊大于利，皆因于此。”
这番分析合情合理，朱威、白虎不由得倒吸一口冷气，相视良久，沉默无语。
韩昭侯不甘示弱，亦选二千人加入使团，加上侍从，合纵总人马逼近八千。韩都郑城距大梁不过三百里，苏秦传令部属仍如以前一样日行五十里，沿途招摇，优哉游哉。
距大梁不足百里时，探马报说魏惠王托国于太子申，与相国惠施、安国君公子卬前往梁囿围猎去了。魏王此举显然是在躲避合纵，燕、赵、韩三位副使闻讯大惊，急禀苏秦。楼缓建议直奔梁囿，认为这样既可省却数日路途，又可擒贼擒王。姬哙、公子章目露赞许之光，望向苏秦。
苏秦沉思有顷，传令继续前进，直驱大梁。走未半日，探马又报，说是秦使公孙衍已先一步赶至大梁。几位副使面面相觑，皆将目光望向苏秦。
苏秦笑道：“秦人动作倒快，这下有热闹看了。”
队伍依旧磨磨蹭蹭，于第三日上午抵达大梁近郊，在城外停下，静候宫中旨意。没过多久，一辆轺车驰至，魏宫内史下车，向苏秦宣读太子口谕，要求合纵车马就地屯扎，列国特使、副使及相关使臣入城驻驿。
如此高规格的使团，魏人却使一个中大夫出来宣旨，且是太子口谕，几位副使甚为不平，皆现愠色。苏秦却是微微一笑，拱手谢过，安顿好三国将士，带着姬哙、楼缓、公子章及随身人员，分乘二十辆车乘，打着旗号，跟在内史的车后驰入城中。
车队入城，苏秦、姬哙、楼缓、公子章诸人站在车上，满脸笑容地向两旁看热闹的人拱手致意。走至南街口时，苏秦突然看到路边盘坐一人，蓬头垢面，目光呆滞地望着这个盛大场面，站在他身边的是几个小孩，个个如他一般，显然是街头流浪的乞丐。许是他们身上散发出来的气味难闻，看热闹的市民远远躲着，因而这几人显得极是抢眼。
苏秦一眼认出是孙膑，心底“轰”的一声，急呼停车。
车队停下。
苏秦从车上翻身跳下，一步一步地走向孙膑。孙膑两眼眨也不眨地望着他走过来，仰着脸傻笑。苏秦走至孙膑身边，心里一酸，两腿一弯，当下跪在地上，朝孙膑连拜三拜，两眼泪流，泣道：“孙兄——”
孙膑依然目光呆滞地望着他，傻笑。不过，此时他是笑出声来，手指苏秦，“咯咯咯，咯咯咯……”像生完蛋的母鸡在鸣功叫赏。
突然发生的这一幕使所有人都惊呆了。身兼赵、韩二相，同时又是赵、韩、燕三国特使的苏秦，竟然在大街上当众向一个疯子下跪，简直就是旷古奇事，看热闹的人群迅速聚拢来，如看猴戏一般。苏秦的贴身护卫飞刀邹急跟过来，站在离苏秦几步远的地方，警惕地观望周围情势。走在前面的赵国内史急呼停车，远远呆望着眼前一幕。姬哙、公子章、楼缓三人不无尴尬地站在车上，不知如何是好。
几个小乞丐都被吓坏了，走也不敢，动也不敢，惨白了脸，怔怔地望着这一切，仿佛是在梦境。
苏秦拜毕，抬起头来，两眼直视孙膑。
孙膑止住笑，与他对视。
也就在