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“唉，”苏秦眼望舍人，长叹一声，“现在想来，在下在咸阳时所论，实在天真。所上帝策即使成功，也是治标而不治本。标治而本不治，天下纵使一统，又有何益？”
“敢问苏子，可否悟出治本之道？”贾舍人抬头问道。
苏秦凝视面前的几案，声音低沉而坚定：“天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念横溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治乱象。治乱不过是个手段，治心才是务本正道。若是我等只为治乱而治乱，只以强力统一天下，纵使成功，天下非但不治，只会更乱。”
“苏子所言甚是，”贾舍人沉思有顷，点头道，“天下若是只以强弱论之，这个世界真也是永无宁日。”
“是的，”苏秦附和道，“眼下诸侯逞强纷争，互不相让，天下若要一统，必恃强力。以在下眼界观天下大势，有此强力一统天下者非秦莫属。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在咸阳数月，在下细研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫无悲悯，唯以强力服人。假使秦人真的以此统一天下，亦必以此治理天下。如此恃强之国，毫无悲悯之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”
贾舍人垂头再入冥思，过了一会儿，抬头望向苏秦：“看来，苏子是要摒弃一统帝策，走诸侯相安之路了。”
苏秦点头。
“只是，”贾舍人稍加迟疑，接道，“一如苏子所言，诸侯各怀私欲，难以相安，苏子如何才能去除他们的欲心，让他们彼此妥协、和解，和睦相处呢？”
“合纵。”
“合纵？”贾舍人一怔，“何为合纵？”
“贾兄请看，”苏秦抬眼一抡，将几案上的碗碟尽数收起，在几案一端的两侧各摆一只大碗，边摆边说，“这是齐国，在东面，背后是海；这是秦国，在西面，背后是戎狄，”搬起酒坛摆在几案的另一端，“这一大片是楚国，在南面，有这么大，占去大半江山，”拿起四盏小碟，依序摆在酒坛的北面，夹在两个大碗之间，又在其中间隙散布些许泡枣，指着它们，“从这儿到这儿，依次是韩、魏、赵三晋，这盏碟子是燕，越国本在这儿，现在都在这只坛里；北方诸胡、西方诸戎、南方诸夷、泗上诸侯、中山、义渠等，皆小而软弱，难成气候。”两眼直勾勾地盯着案上的阵势，好久方才抬头，“贾兄可否看出名堂？”
贾舍人睁大眼睛，凑前一阵，又仰后一阵，仍是不得其解，摇头道：“这是天下势图，舍人愚笨，看不出玄妙。何为合纵，还请苏子指点。”
“既然贾兄谦让，在下只好班门弄斧了。”苏秦望着几案又审一时，侃侃说道，“方今天下，成败只以强弱论之。强大则盛，盛必欺人；弱小则怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐数以千计，没有一例是以弱欺强、以小凌大的。”苏秦手指几案：“贾兄看这天下大势，齐、秦、楚三国，就如三只猛虎，各抱地势，伏卧于东、西、南三方；三只猛虎中间是韩、赵、魏三晋，三晋犹如三只饿狼，犬牙交错，你撕我咬；唯独燕国偏安于东北一隅。”
贾舍人又看一阵，仍是一头雾水地望向苏秦。
苏秦又是一笑，缓缓说道：“天下若要长治久安，首治人心；欲治人心，首要治乱。治乱之道唯有两途，一是一统，二是诸侯相安。一统可谓是以暴治暴，以乱治乱，虽易成功，却是治表，不能持久。诸侯相安虽难实现，却是治本，一旦实现，或可长治久安。”
贾舍人显然是更想知道答案：“这与合纵何干？”
“贾兄若是细审此图，”苏秦望着势图，指点三晋，“不难看出天下枢纽所在。天下枢纽何在？在于三晋。贾兄细想，近百年来，天下纷争虽频，多在中原，所谓中原逐鹿是也。何为中原？中原也即三晋，也就是这三盏小碟子，或这三只饿狼。三晋或与秦争，或与齐争，或与楚争，或窝里斗，自与自争——”
“苏子是说，”贾舍人恍然开悟，急不可待地接道，“合纵就是三晋合一。”
“正是。”苏秦重重点头，“天下如局，纵横皆为局路。古来规制，东西为横，南北为纵。韩、魏、赵三晋横贯南北，区分东西，堪为天下枢纽。三晋三分，就如一只只孤狼，任由周边三虎欺凌。三晋纵亲，三狼成群，纵使恶虎也奈何它不得。”
“妙哉！”贾舍人油然洞明，喜不自禁道，“一旦三晋纵亲，秦不敢东犯，齐不敢西趋，楚不敢北向，秦、齐远隔三晋，欲争不能。楚地虽大，然北是三晋，东北是齐，西北是秦，亦不敢擅动刀兵。大国皆息刀兵，可无争矣。”
“合纵还应包括燕国。”苏秦补充道，“三晋合一，外加燕国，其势天下无敌，秦、楚、齐必不妄动。大国不妄动，小国不起争，天下纷乱可解，虽分实合。天下合，可无争，天下无争，人心可以始治矣。”
“如何治心，苏子可有考虑？”
“是的，”苏秦缓缓说道，“自周至赵，在下一路上都在思索这个难题。在下在想，人心不古，私欲横溢，若让天下人皆如先圣老聃所言的绝欲弃智，回至远古三圣的真人时代，已无可能；依在下之见，仲尼的仁义礼制，墨翟的天下兼爱，杨朱的人人为我，皆是治心之道，虽说途径不一，却是同归一处，大可起而用之。人心向善不向恶，自古迄今，天下百姓不喜欢杀戮，智者不喜欢杀戮，即使诸侯，也没有几人真心愿意杀戮；喜欢杀戮的只有禽兽，禽兽杀戮是因为禽兽要交配，要猎食。人不是禽兽，因为人有良知，有良能，更有良心。人知羞耻，人要穿衣裳，人不会当众媾合。人有畏惧之心，人畏惧天，畏惧孤独。畏惧天，就会遵循天道；畏惧孤独，就会善待他人。人人善待他人，世上就无征伐，就无杀戮，就无争执，久而久之，欲心也就自然去除了。”说至此处顿下，有顷，苦笑一声，“在下胡说这些，贾兄是否觉得可笑，是否觉得在下是异想天开呢？”
贾舍人沉思良久，改坐为跪，冲苏秦行三拜大礼：“苏子在上，请受舍人三拜！”
苏秦惊道：“贾兄，你……这是为何？”
贾舍人拜过三拜，方才说道：“非舍人拜苏子，是舍人代天下苍生诚拜苏子。无论苏子能否成此大业，这颗赤心，亦足以感天地、泣鬼神了。”
苏秦起身，绕过几案，朝贾舍人对拜三拜，不无感动道：“有贾兄鼎持，苏秦一定勇往直前，死不旋踵！”
贾舍人起身，坐下，朝苏秦打一揖：“非舍人鼎持。苏子善念，但凡天下良心，皆会鼎持！”略顿一顿，“苏子既来邯郸，舍人敢问，合纵大业，可是从赵始起？”
“正是。”苏秦回一揖道，“魏自文侯以来，一向恃强，今有庞涓、惠施诸贤，国势复盛，不宜首倡。韩处楚、秦、魏、齐四强之间，形势尴尬，无力首倡，三晋之中，唯赵合宜，在下是以首赴邯郸。”
“嗯，”贾舍人点头道，“苏子能够把握大势，从高处着眼，小处入手，合纵或能成功。敢问苏子，舍人不才，可有帮忙之处？”
“谢贾兄了。”苏秦拱手揖道，“在下正愁孤掌难鸣呢！在下初来乍到，途中听闻赵侯病了，可有此事？”
贾舍人将赵宫形势及近日听闻悉数讲予苏秦。苏秦冥思有顷，抬头笑道：“真是说来就来，在下今日就要麻烦贾兄了。”
“苏子但讲无妨。”
“依眼下情势，贾兄可知何人能够接近赵侯？”
贾舍人不假思索：“安阳君。”
“好。”苏秦拱手道，“烦请贾兄设法将在下已到邯郸之事透与安阳君。”
洪波台上，太子雍走进宫门，屏退左右，趋至肃侯病榻，叩道：“儿臣叩见君父。”
赵肃侯一忽身从榻上坐起，望他一眼，微微笑道：“雍儿，来，坐在榻边。”
太子雍谢过，起身坐在榻前。
“雍儿，”肃侯不无慈爱地抚摸着太子雍的头，“见过三叔公了？”
太子雍仰脸望着肃侯，轻轻“嗯”出一声。
“他的病情如何？”
“果如君父所言，他是装病。儿臣求问朝政之事，说秦公派使臣约盟伐魏，儿臣不敢擅专，请他定夺。”
“他怎么说？”
“三叔公说，秦人不可信，眼下之急不在魏人，在中山，因而请调晋阳守军两万驻防代郡，并讨要虎符。儿臣已按君父所嘱，准允他了。”
“他还说些什么？”
“三叔公拿出一个清单，上面净是吏员的职缺升降，要儿臣审准。儿臣大体上扫了一眼，凡是去他府上探过病的，全都升了。那日上朝的，除四叔公、御史等外，能降的他全都降了。既没有上朝也没有去探望他的，不升不降。儿臣二话没说，也按君父所嘱，照准他了。”
赵肃侯微微点头。
“不过，”太子雍想了一会儿，小声说道，“名单上最后一人是河间令申宝，三叔公突然越级升任他为晋阳都尉，儿臣甚感诧异，询问肥义，得知申宝原为肥义手下参军，去年升任河间令，此番又升晋阳都尉，连跃数级，简直就是青云直上。”
赵肃侯闭上眼去，浓眉紧锁，有顷，睁眼望着太子雍，笑问：“你如何看待此事？”
“儿臣心中嘀咕，觉得其中或有隐情，安排肥义将军暗查。”
“哦，他可查出什么？”
太子雍从袖中摸出一个密折，递予肃侯。
肃侯看过，轻轻拍了拍太子雍的脑袋，赞道：“好雍儿，只几日不见，你就长高了。冲你这个头，寡人在这榻上，也能安睡一时呢。”
“谢君父褒奖。”
“寡人听说，洛阳有个叫苏秦的士子已来我邦，眼下就在邯郸。雍儿可知此人？”
连如此细微之事父王也能知情，太子雍大是吃惊，同时也由衷敬服，微微点头：“嗯，儿臣年前曾听肥义提过此人，说他是个狂生，去年赴秦，向秦公晋献帝策，欲扫平列国，一统天下，所幸未为秦公所用。”