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“是的，”张仪点头，“仪在谷中时，有幸得读庄子一篇妙文，写的正是大海。”
“哦？”无疆急问，“是何妙文，可否让无疆分享？”
“此文名叫《秋水》，说的是夏末秋初，万流归川，万川归河，河伯声势大振，不可一世，携巨水咆哮而下，及至大海，望洋而兴叹，自愧见笑于大方之家。”
无疆沉思有顷：“嗯，这个故事，讲的当是无疆了。”
张仪怔了下，笑问：“大王何说此话？”
无疆油然叹道：“唉，未见张子之前，无疆一如那位河伯，在此偏壤之地浩浩然不可一世，及见张子，方知瀚海无边啊！”
张仪感动，起身叩道：“大王美誉，实令仪愧不敢当！”
无疆起身扶起张仪，呵呵笑道：“张子莫要自谦！张子之才，无疆由衷叹服。无疆欲学中原官制，拜张子为相，举国而听张子，不知张子意下如何？”
张仪拱手谢道：“仪谢大王器重。只是大王所请，仪不能从命。”
“哦？”无疆不无惊讶，“此是为何？”
“因为仪还有一件大事欲做。”
无疆急问：“是何大事，能否告知无疆？”
“去郢都一趟。”
“郢都？”无疆更是诧异，“我大军伐楚在即，张子不助无疆，反去郢都，这——”
张仪意味深长一笑：“大王，有仪在楚，岂不——”
无疆似也明白过来：“张子是说……在楚国内应？”
张仪抱拳应道：“大王圣明！”
“好好好！”无疆竖起拇指，连声赞道，“有张子内应，楚国何愁不破？”眉头微扬，“张子此行，可要无疆做点什么？”
“什么也不要，”张仪再次拱手，“谢大王照顾！”
“那……”无疆略略一想，“听闻楚王喜欢珍珠，无疆予你南海珍珠二十颗，也好有个晋身之礼？”
“谢大王。”
无疆叫内侍取来南海珍珠二十颗，交予张仪：“张子此来，无疆受益匪浅。张子此去，无疆亦当有所表示才是。请问张子，需要什么尽可说来，只要无疆拥有，必双手奉送。”
张仪想有一时，望向无疆：“愿求大王藏剑一把，留个念想。”
“这个容易。”无疆起身，“走，剑厅里选去。”
二人随司剑吏再进剑厅，无疆指着琳琅满目的宝剑，对张仪道：“这里的藏剑，除纯钧为先王所遗，无疆不敢相赠之外，其余藏剑，张子随便挑选。”
张仪拱手道：“谢大王。”
无疆兴致颇高，上前亲自介绍：“张子，此剑你已看过了，是文种的配剑，再前面那柄，你道是谁的？是孙武子的。据说此剑吴王阖闾配过，后来赠予孙武子，孙武子就是用它斩了阖闾的两位爱妃……”
张仪挨个看过，却是一个也未选中。眼看就要走到尽头，张仪目光陡然一亮，落在一柄装饰精美的女子佩剑上。
无疆呵呵笑道：“此剑亦称美人剑，是吴王夫差赠送美人西施的。”
张仪拿过此剑，细审几眼，转对无疆道：“就是此剑了。”
无疆先是一怔，继而扑哧笑道：“敢问张子，此剑可是赠送美人的？”
“大王圣明。”张仪回以一笑。
“哈哈哈哈，”无疆越发大笑起来，“人说无疆是剑痴，张子当是一个情痴了！”
张仪面上微红，抱拳道：“让大王见笑了。”
无疆又乐一时，敛笑道：“不说这个了，无疆还有一事请教张子。”
“仪知无不言。”
无疆望着张仪，目光中不无真诚：“无疆苦思数日，仍未悟出张子的后发先至之术。此处并无他人，无疆恳求张子能出一语点拨。”
“点拨不敢。”张仪沉思有顷，微微笑道，“仪问大王，出剑之时，剑在何处？”
无疆随口应道：“既是击剑，剑当然在手中。”
张仪连连摇头。
无疆怔了：“剑不在手中，却在何处？”
“剑在心中。”
“剑在心中？”无疆显然没有明白过来，大睁两眼望着张仪。
“正是。”张仪指向心口，凝气静神，“剑在手中，心不动剑动；剑在心中，剑不动心动。”
无疆凝眉沉思良久，恍然悟道：“张子一语，无疆茅塞顿开！剑动心不动，说的是剑已发，心未至；剑未动心动，说的是剑未发，心却至。心即意念，张子重在剑意合一，剑随心动。”
“大王圣明！”张仪拱手贺道，“天人合一，可成道人。剑意合一，可成剑人。”
“是哩，是哩，”无疆连连点头，大是叹服，“剑再快，也没有意念快。张子果是天下第一剑士，无疆敬服！”
“谢大王褒奖。”
张仪拜辞无疆，乘王辇回至客栈，就如英雄凯旋一般。
香女、荆生及贴身仆从迎出店外，无不叩拜。张仪下车，扶起香女，携其手步入厅中，从腰中解下一剑，递予她道：“香女，看在下带回什么来着？”
香女接过一看，剑鞘镶满金玉珠宝，华美无比，拔剑出鞘，失声惊叫：“天呐，西子剑！”
张仪呵呵笑道：“请问香女，此剑如何？”
香女叹道：“天下宝剑，丈夫之剑首推钝钧，女子之剑就是它了！”
“嗯，”张仪笑问道，“香女既识此剑，喜欢它否？”
对于自幼嗜剑如命的香女来说，见到如此宝剑，岂有不爱之理，是以连连点头，一脸痴迷。
“好吧，”张仪笑道，“你若喜欢，它就归你了！”
“归我？”香女大吃一惊，不可置信地望着张仪，“此剑当是越王的宝贝呢！”
“昨日是越王的，”张仪郑重点头，“今日是香女的了。”
香女小心翼翼地将剑插回鞘中，轻声问道：“是越王赠送夫君的？”
“不不不！”张仪连连摇头，“是在下向他讨要的！”
“是专为奴家讨的？”香女想了一会儿，歪头问道。
“就算是吧！”张仪支应一句，似又想起什么，扑哧一笑，“为讨此剑，在下还惹无疆那厮一阵好笑呢。”
“哦？”香女颇为惊异，“他笑什么？”
“他笑在下是个情痴。”
听到“情痴”二字，香女两眼凝视张仪，泪水满盈，一步一步地挪过来，将头伏在张仪胸前，声音哽咽：“夫君——”
看到香女如此激动，如此知情识趣，张仪两眼微闭，脑海里浮出玉蝉儿的身影，内中一阵悸动，伸手轻抚香女的秀发，喃声说道：“蝉儿，张仪无福，只能祝福你了。”
香女细想此话，竟是云里雾里，抬头问道：“夫君，蝉儿是谁？”
张仪两眼望向厅外，神情恍惚：“蝉儿是谁，你不会知道的。”
看到张仪仍在盯着厅外，香女顺眼望去，看到院中有棵大树，恍然悟道：“香女知道了，夫君说的蝉儿想必就是那些伏于树间以露为食，能歌会唱的虫儿。不过，我们越人不叫它蝉儿，叫它‘知了’，因它一到夏日，总是日夜不停地歌唱‘知了——知了——’”
“唉，”张仪依旧望着厅外，若有所思地轻叹一声，“这‘知了’不是那‘蝉儿’，你只知‘知了’，哪知蝉儿？”
香女怔了下，连连点头：“嗯嗯嗯，香女明白。想那鬼谷里，每到夏秋，必是日日可见蝉飞，夜夜可闻蝉鸣，夫君看到那树，必是思念鬼谷了。”略顿一顿，“眼下尚是暮春，并无蝉儿。不过，夫君放心，待夏日来时，香女定为夫君捉上几只，让它们日日为夫君歌唱。”
张仪收回目光，苦笑一声，正欲说话，荆生走进厅中，见二人状甚亲密，赶忙顿住步子。张仪听到声音，推开香女，转对荆生：“荆兄，准备车马，这就上路。”
“好的，”荆生应道，“姑爷，去哪儿？”
“郢都。”
“老奴遵命！”
楚国郢都南邻江水，东临云梦泽，西依巴山，北望武当、桐柏，物产丰富，地理位置优越，楚文王时由丹阳徙此，至威王时已历三百余年，民众摩肩接踵，甚是繁华。
在郢都东南约四十里处是一大泽，唤作云梦泽，泽边有一土陵，二百年前楚灵王在此大兴土木，建一离宫，名曰章华宫。章华宫方圆四十里，中有一台，高三十仞，在琅琊台未建之前，是列国的最高建筑。传闻灵王建成此台之后，召集宫女、园丁和奴仆三千余人在此居住。灵王崇尚细腰，宫中嫔妃无不节食束身，弱不禁风，每每登临此台，均需休息三次，因而此台也称“三休台”，章华宫亦称细腰宫。
同历代楚王一样，楚威王熊商亦喜此宫，每年仲春二月都要离开郢都到此赏游，一直住到五月仲夏。在此期间，大小国事俱托于太子。
这年春末夏初，午后时分，位于三休台上的观波亭中，年过五旬的威王正在亭中与几个宫娥嬉戏。威王黑巾蒙眼，东扑西摸。一位妃子与七八个宫娥四面围住威王，咯咯嬉笑，东躲西闪。
正在此时，留守郢都主政的太子熊槐急急惶惶地走上亭子，内宰诚惶诚恐地跟在身后。见到此景，太子槐一下子怔了。正在咯咯嬉笑的妃子及众宫娥见是太子，无不粉面含羞，以袖掩面，急急避往一侧。
楚威王陡然间听不到嬉笑声，一边仍在摸索，一边喊道：“爱妃！爱妃——”
太子缓缓跪下，连拜三拜，沉声说道：“儿臣叩见父王！”
楚威王一把扯下黑巾，见太子跪在地上，面色尴尬，狠狠地瞪内宰一眼，转对爱妃，厉声斥道：“还不退下？”
妃子与众宫娥急急退下。
楚威王走至席前，并膝坐下：“平身吧。”
太子槐谢过，不等起身先自奏道：“启禀父王，儿臣有紧急军情奏报！”
楚威王渐渐恢复威仪：“说吧，可是项城战事？”
“是边关急报！”
楚威王眉头紧皱：“何处边关？”
“东越边关！”太子槐从袖中摸出急报，双手呈上，“镇守昭关的卞将军急报，越国伐齐大军已于三十日前离开琅琊，兵分两路，掉头南下，大举犯我！”
“哦？”楚威王接过急报，不及去看，惊问，“多少人马？”
“陆路十五万，战车五百乘，已过广陵，正沿江水北岸逼向昭关；水路六万，有大船一百艘，中船两百艘，小船无数，多