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沉默许久，二人再拜，同声应道：“弟子记下了！”
“记下就好！”鬼谷子微微点头，“你们可有什么要说？”
苏秦道：“弟子有惑，求请先生指点！”
“说吧。”
“如何可使天下走向太平？”
“使天下相安。”
“如何可使天下相安？”
“天下相安之道，可经由两途。一是天下一统，二是诸侯相安。”
张仪插道：“依先生之见，天下一统、诸侯相安二途，孰胜一筹？”
显然，张仪所问极是棘手。鬼谷子思忖良久，方才应声：“天下一统、诸侯相安二途，各有胜处，为师难定优劣。不过，天下早已礼崩乐坏，人心不古，私欲横流，诸侯各怀私利，勾心斗角，让其彼此相安，回归周初礼制，实乃与虎谋皮，道遥且艰。天下已如垂死之人，唯有快刀利刃，行非常之术，方可走向太平。是以老朽认为，一统之途，或为可行。至于如何走向一统，乃是上苍赋予你二人的使命。”
苏秦、张仪异口同声，高声誓道：“弟子誓愿鞠躬尽瘁，不负先生所托！”
“不是老朽所托，是上苍所托，是天下黎民所托。老朽要求你们，无论何时，无论何处，无论遭遇多少坎坷，都要以天下大局为重，万不可意气用事！”
二人拜道：“弟子谨记先生教诲。”
鬼谷子从几案下取出两捆竹简，摆在二人面前：“出此鬼谷，老朽也就爱莫能助了。这是两册竹简，你们一人一捆，若有困惑，可慢慢感悟。”
二人接过竹简，展开，竟是他们曾在洞中连读数日的《阴符》本经。不同的是，这两册书上密密麻麻地写满了鬼谷子的注解。二人细审这些注解，赫然其中的正是鬼谷子近日所授的捭阖道术。显然，这是鬼谷子近日特为二人撰写的。一些地方，墨迹尚未干透，墨香隐约。
苏秦、张仪无不涕泣，伏地叩拜：“弟子叩谢先生厚赠！”
“书为死，用为活。如何学以致用，全凭你们感悟了。”
“谢先生指点！”
鬼谷子闭合双眼，挥手道：“去吧，老朽俗事已了，要入定了。”
苏秦、张仪又拜数拜，退出草堂。
苏秦、张仪各背包裹，朝他们居住了整整五年的草舍再望一眼，又朝草堂方向拜过三拜，起身沿河谷旁边的小道朝谷口走去。
苏秦走几步，回望一眼。
张仪心中难受，奚落他道：“苏兄，你好像割舍不得啊！”
“是啊，”苏秦苦笑一声，应道，“这就下山了，还没跟师兄道声别呢，方才寻他，哪儿也不曾见。”
想到玉蝉儿爱上苏秦，童子或会吃醋，张仪话中有话道：“别是师兄不想见……”略顿一下，“不想见我们，故意躲出去了。”
苏秦自是听出话音，知道张仪的“不想见”后想讲的是“你”，此时却也不好再说什么，苦笑一声，摇头叹道：“贤弟既如此说，我们就走吧！”
二人迈步走去，刚刚转过一个小弯，赫然看到童子站在前面，玉蝉儿端坐于地，面前摆着她的爱琴。
见二人走来，玉蝉儿面现微笑，没有起身，声音却是清朗：“两位公子出山，小女子别无所赠，抚曲一首，祝二位公子一路顺风，心想事成。”
话音落处，玉蝉儿轻舒长袖，两手抚琴，所弹之曲依然是《高山流水》，但那韵味较五年前进谷之时，已不知高出多少。何况玉蝉儿心思万缕，又于此时此刻弹奏，更生一种感动。
听一会儿，童子难过至极，转过脸去，以襟拭泪。苏秦、张仪环视群山，缓缓跪下，和着琴音，朝鬼谷四山各拜几拜，又朝童子、玉蝉儿各拜三拜，毅然决然地转身离去。
张仪走有几步，回身朝童子招手。童子赶上。
张仪朝他深揖一礼，童子还一礼，问道：“张师弟有何吩咐？”
“谷中数年，师弟甚是感念师兄。这要走了，师弟别无他物，唯有一件宝贝，师弟藏在床榻下，留赠师兄了！”
“童子谢过师弟！”
张仪一个转身，头也不回地率先走去。苏秦再次抱拳揖礼，扭头跟去。玉蝉儿和泪又弹一时，乐音袅袅绕绕，直将他们送出谷外。
童子心中记挂张仪的礼物，先一步赶回谷中，推开张仪房门，从床榻下摸到一堆竹简，看也没看，提上就朝外面走去。
童子提着竹简回到草堂，迎面碰到玉蝉儿抱琴回来，大声叫道：“蝉儿姐，宝贝来了！”
玉蝉儿问道：“什么宝贝？”
“是张师弟的，他说赠予我，这还没看呢。”童子放下竹简，打开一看，却是庞涓所抄的《吴子兵法》。
“咦！”童子抓耳挠腮，兀自怔道，“此书不是烧掉了吗，为何张师弟这里还有？”
玉蝉儿一下子明白原委，淡淡说道：“既是张仪送你的，你就藏起来吧。”
童子踢它一脚：“先生既然要烧它，童子藏之何用？”转念一想，将它捆扎起来，复提手中，“这些竹片倒是不错，雪天来时，正好拿它煮饭。”
苏秦、张仪一路无话，直到走出云梦山，仍旧一前一后地闷头急行。渡过宿胥口，二人未走多久，眼前现出两条路，正南一条官道直通大梁，另一条小道偏向西南，沿河水直通洛阳。
张仪住步，抱拳道：“苏兄，我们该在此地分道扬镳了。眼前两条路，你走哪一条？”
“贤弟，”苏秦一怔，“这……这才刚出宿胥口，你我还可再走一程。”
“苏兄，”张仪再次抱拳，“天下没有不散的酒宴，你我终有一别，何在一程两程？”
看出张仪不愿与他同行，苏秦只得回揖一礼：“贤弟定要作别，在下只有依从。顺便问一句，贤弟可是前往楚地？”
张仪略显惊讶：“在下欲往何处，苏兄何以知道？”
苏秦应道：“‘风萧萧兮过矣……’当是楚地民谣，贤弟顺口吟之，可见谋楚甚久，苏秦据此知之。”
张仪嘿然笑道：“苏兄揣摩之功果是厉害。不瞒苏兄，在下谋楚，的确有些日子。楚国腹地广阔，物产丰饶，人民殷实，进可攻，退可守，当是作为之地。我观列国，能一统天下者，非秦即楚，张仪就赌楚国了。苏兄欲至何地？”
苏秦指着通向洛阳的小道：“贤弟看得远，在下叹服。在下欲回洛阳，就走这条小路。”
张仪笑道：“苏兄不走大道，在下只好走了。”朝小道又望一时，两手拱道，“苏兄将出山之后的第一块棋子落于天元，真是妙手，在下叹服，就此贺了！”
“哦！”苏秦一怔，“贤弟何来此说？”
“苏兄欲行假道灭虢之计，岂不是妙？”
“此话怎解？”
张仪侃侃说道：“周室虽衰，名义上仍是正宗王室，堪为天元。苏兄回至洛阳，必去游说周天子，举周室大旗匡正天下。周天子必不用兄，但会对兄褒扬有加。于是，苏兄匡扶周室，力挽狂澜之报国壮举，也将传扬天下。苏兄载誉至秦，身价可就不一样喽！”
张仪一气揭出苏秦的谋算，着实令他吃一大惊，不由得打个惊战，但旋即浮出一笑：“贤弟筹算，在下叹服。不过，在下此去，真还未曾想过这么多。”
张仪紧追不放：“若是不为这个，苏兄因何还乡，可否讲予在下？”
“不瞒贤弟，”苏秦侃侃应道，“在下此去，的确要去周室，不过，非为行计，只为朝拜。除此之外，在下也想回家看看。不知不觉之中，在下离家已近六年。当年与老父争执，在下负气出走，终是不孝。今日学业略成，也当回乡探望父母，聊尽孝道。”
苏秦解释之语，不想却再次伤到张仪。想到自己已无父无母，无家可归，无国可回，周天子更是玉蝉儿的父王，张仪苦涩一笑：“如此说来，倒是在下想多了。”转头遥望河西方向，喟然长叹，“唉，有个家真好，探望周王更是该的。周王失去爱女，心疼至今，苏兄此去，正好抚慰于他。”
听到张仪语带讥讽，苏秦深感懊悔。然而，话既出口，说什么都是迟了。苏秦苦笑一声，顺口接道：“贤弟说的是，在下亦有此意。”
“唉，”张仪又出一声长叹，“苏兄谋事深藏不露，实令在下叹服！在下精心设局五年，自以为万无一失，不想却在瞬息之间为苏兄所破。细细想来，你我之间这第一个回合，苏兄胜得实在精彩！”
看到张仪仍在为玉蝉儿之事耿耿于怀，苏秦又出一声苦笑，抱拳辞别：“贤弟，鬼谷之事，俱往矣。贤弟既想分道，在下就此别过，后会有期！”
张仪亦抱拳道：“后会有期！”
第二章孙膑庞涓联合作战
是年腊月，楚威王听信上柱国昭阳之言，以宋公偃不敬天地为由（六年前的伐宋因由是宋公偃逐兄篡位），召集景氏、屈氏、昭氏、斗氏、黄氏、项氏、蒍（wěi）氏、成氏等王亲大族中诸元老、执珪及柱国大人廷议伐宋。令尹景舍等坚决反对，威王却一意孤行，当廷颁诏，封昭阳为主将，点南阳郡守景合为副将，将兵十万伐宋。
景合是景舍长子，自幼喜欢兵事，甚有勇力，多年来一直镇守楚国重地方城，是楚军中为数不多的骁将之一。此番回郢探望父尹，不想却被点为副将，爵晋柱国。景合人生得意，出征之日，满身披挂地前往令尹府拜别景舍。
景舍脸上却无一丝喜气。景合进来时，景舍坐于几前，面无血色，两只老眼凄然凝视跪在面前的景合，全身丝纹不动，竟如死人一般。
景合怔道：“父尹，您……这是怎么了？”
景舍仍旧死盯他看。
有顷，景舍终于活转过来，颤抖着两手从几案上端起一只酒爵：“合儿，来，这一爵算是为父与你诀别的！”
“诀别？”景合似是未听明白，“父尹，您是说——”
“合儿，”景舍缓缓说道，“为父预感，此番征宋凶多吉少。今日出征，你我父子，怕是……相见无日了！”言讫，老泪纵横。
儿子出征，老父却说出这般不祥之语，景合怔了，惊愣半晌，方才颤声问道：“父尹何说此话？”
景舍谆谆叮嘱：“兴不义之师，无端伐宋，未战已自理屈。若是不出