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四人垂头不语，尤其是庞涓和张仪，大气儿也不敢出。方才那些吵嚷，无疑全让先生和童子听到了。
童子提高声音：“师兄问你们话呢？”
苏秦抬头道：“回师兄的话，是我们的衣服！”
“房子脏了，可扫；衣服脏了，可洗；内中要是脏了，任谁也没办法！你们几个拿上衣服，都跟我来！”童子说完，头前走去。
四人各自抱了衣服，跟在后面，五个人排成一长溜儿，走向远处的草坪。
看到他们走远，鬼谷子轻叹一声，走到石边坐下，对玉蝉儿道：“蝉儿，来，坐到老朽身边。”
玉蝉儿坐过来，恭恭敬敬并膝坐下：“先生！”
鬼谷子问道：“蝉儿！你看，溪里流着的是什么？”
“是水。”
“可知水否？”
“先圣曰，‘上善若水’。”
“不错。”鬼谷子点头道，“蝉儿可知上善为何若水吗？”
“水利万物，而不与万物争。”
“非也。水利万物，也与万物争。”
玉蝉儿惊异地问：“先生，水也有争？”
“是的。”鬼谷子手指大山，“你看这山，坚强如是，高峻如是，巍巍然不可一世。再看这水，淙淙而来，潺潺而去。可你再看，它竟然将这大山劈开一条裂隙，将磐石磨成卵石。先圣曰，‘天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜’。如果水与万物不争，如何能攻克坚强呢？”
“如此说来，天下万物，无不争！”
“无不争，亦无争。”
玉蝉儿越发不解：“既无不争，怎又无争呢？”
“这就是道之理啊。”
“请先生详解！”
“万物互为依存，相生相克。相生即不争，相克即争。这就是道。道藏于万事万物之中，无见，亦无不见。”
“先生是说，水中有道。”
“你看，水与道多么相近！道以善为行，道善万物。水以利为行，水利万物。道以弱制强，无不化；水以柔克刚，无不胜。”
“水中之道，可是先圣所说的‘居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时’？”
“先圣所言，表面上看是水之七德，往实上说，指的却是人之七品，你可细细领悟。”
“谢先生指点！”
“要说谢呀，老朽真该谢你蝉儿才是。”
玉蝉儿惊讶地问：“谢我？”
“现在看来，若是没有蝉儿，只怕这几块璞玉，难以成器呢。”
“先生言重了。蝉儿一个女孩儿家，纵想帮助先生琢磨他们，只怕也是心有余而力不足啊。”
“蝉儿有所不知，璞玉为至刚之物，就如这山，蝉儿你呢，则如这条小溪。”
玉蝉儿嗔道：“原来先生收留蝉儿，是来帮您琢磨玉器的。”
“非也。”鬼谷子摇头道，“你看这条小溪，它从大山腹地流出，一路上披荆斩棘，逢山开山，遇石劈石，没有什么能够阻挡住它，也没有什么使它流连忘返。它有困境，但它在困境中学到的是智慧。它有迷恋，但它永远不会迷失自己。你看，它从不蛮冲蛮干，从不停滞不前，而是日复一日地向前流去，流啊，流啊，直到流出高山，流入大海。”
玉蝉儿望着小溪，心中一片空明：“蝉儿懂了，这条小溪所走的，其实就是修道之路！”
“是的，蝉儿，只有在到达大海的那一天，它才会猛然发现，它的所有努力都是值得的。”
转眼又是两个月，时令已入仲夏，天气热起来。苏秦四人依旧是天天借书、选书、还书。
这日晨起，又是选书时间。藏书洞虽说仍归玉蝉儿兼管，但已成为名义上的，因为在借书还书时间上，她已很少监看，全凭四人的自觉。
孙宾将昨日所看之书放回书架，又在书架上翻找一阵，拿起一本，转身走出。庞涓见孙宾走远，赶忙过来，拿起孙宾所还之书，细细看过，然后揣上自己选中的，走出门去。
看到这一幕，张仪眼珠子滴溜溜一转，当下有了主意，在书架上左翻右找，终于在一个尘封的角落里抖出一卷竹简，抖去尘土，粗粗一翻，喜道：“嗯，就是它了！”
张仪拿了这册竹简，径直走到孙宾常爱读书的断崖下面。孙宾正在埋头攻读，张仪走到跟前，竟是没有听到脚步声。
张仪朗声道：“孙兄好兴致也！”
孙宾抬头一看，赶忙起身揖礼：“在下见过张兄！”
张仪还过礼，在孙宾身边蹲下。
孙宾找话说道：“张兄必是读得累了，出来走走？”
张仪笑道：“在下生就读书的贱命，读上十日十夜也不会累。在下此来，是专程寻孙兄您的。”
孙宾惊道：“寻我？”
“在下在一个旮旯里找到一册好书，粗翻一下，是写先圣的，感觉特好。在下知道孙兄最是崇拜先圣，特来荐与你看。”张仪说着，拿出一册竹简，递与孙宾。
孙宾一看，竟是《老子邻氏传》，喜道：“此书甚好，在下谢过张兄了！”
张仪笑道：“不过，在下尚有一请，也望孙兄答应。”
“只要孙宾做得到，张兄但说无妨。”
“庞涓那厮屡与在下过不去，孙兄阅读此书时，万不可使庞涓知晓。这样的好书，他不配看！”
孙宾沉思有顷：“这——在下如何方能瞒过他呢？”
张仪想了一下：“孙兄可择僻静处，细细阅读。晚饭之前，在下自来寻孙兄取书，你看如何？”
“这倒不难，日落之前，你可到东山雄鸡岭半腰上的那棵巨松下寻我。”
“就这么定了！”
庞涓正在树下阅读，突然听到说话声。庞涓一看，是张仪与苏秦打前面走过。
张仪边走边问：“苏兄，你见到孙宾了吗？”
苏秦应道：“方才在下见他拿了两册书，往东山去了。怎么，你要找他？”
“是的，在下有点小事儿，这想寻他。你啥时候见到他的？”
“就是刚才。他提着两册书，好像很重，但走得甚快，在下本想打个招呼，刚要说话，他竟没影儿了。”
“倒是奇了，他平时都是在那块断崖下面读书的，今儿怎就换地方呢？”
两人说着话，渐渐远去。
庞涓猛然打一激灵，自语道：“晨时明明见他只拿一册书，怎么会是两册呢？再说，他为何要换地方？难道是在防我？莫不是他得到宝书，不肯示人？不行，得去弄个明白！”
庞涓放下手中竹简，朝东山赶去。
果然！在雄鸡岭半山腰的一棵巨松下面，孙宾捧着一册竹简，读得聚精会神。另外一册被他放在地上。庞涓移近几步，本想看个究竟，可又担心走得太近让他发现。
庞涓眉头一皱，计上心来：“嗯，我且大大方方地走过去，看他藏也不藏。如果藏了，定是有鬼。如果不藏，就是我多心了！”
庞涓想定，退后数十步，打着口哨重又沿山道走上来，一副游山玩水的样子。
远远听到庞涓的口哨声，孙宾猛吃一惊。想到张仪的嘱托，孙宾忙将《老子邻氏传》收拾起来，藏于树丛里，拿起地上的竹简，装模作样地阅读。
庞涓走到树下，装作吃惊的样子：“孙兄，你怎么会在这儿？”
孙宾支吾道：“哦，我——是啊，一个地方读得倦了，就想换个地方。这儿僻静，看书倒是不错。看贤弟的样儿，今儿有闲心哩。”
“读得倦了，想到山上走走，不想竟是遇到孙兄。看孙兄着迷的样子，定是读到什么宝书了？”
孙宾将书递与庞涓：“是《六韬》，师弟早就读过的。”
庞涓接过来一看，果是《六韬》，心下暗道：“明明是两册书，突然就成一册了。孙宾呐孙宾，我还以为你实诚呢，原来是真人不露相！好好好，算庞某看走眼了！”
庞涓将书还与孙宾，哈哈笑道：“孙兄慢读，在下不打扰了！”
“贤弟慢走！”
庞涓哼着曲儿，朝山上走去。
一边的树丛里，张仪将这一幕看在眼里，嘿嘿一笑，急步下山，走到溪边，对苏秦笑道：“苏兄，庞涓那厮果然去了！”
苏秦大惑不解：“我说贤弟，你让在下说这说那，又在此一惊一乍，究竟在搞什么鬼？”
张仪在他耳边细语一阵，苏秦皱眉道：“如此说来，庞涓真是有心之人！”
“岂止有心？还是黑心！”张仪恨道，“苏兄，在下方才想了一个整治他的方子，苏兄只要点头，在下保证让姓庞那厮记次教训。”
“贤弟要想整他，就去整他好了，为何定要在下点头？”
“因为这事儿得苏兄出马。”
苏秦惊道：“我出马？”
“是的。”张仪改作嬉笑，“在下跟那厮是冤家，无论说出什么，他必是不信。苏兄就不同了，只要从你口中说出，这厮必听。”
苏秦连连摇头：“不行，不行！你要害人，却拿在下当枪使，天下竟有这等事儿？”
“苏兄误会在下了。”张仪眼珠儿一转，一本正经道，“在下不是害他，是帮他！再说，这也是在帮孙兄。”
“帮他？帮孙兄？”
“苏兄想想看，在这鬼谷里，如果庞涓要防一人，会是谁呢？”
苏秦笑道：“当然是你张仪。你们二人针尖对麦芒，谁也不让谁呢。”
“错了！”张仪道，“苏兄，看人不能只看表相。”
“你是说，他要防的是孙兄？”
“正是。”张仪侃侃说道，“你想想看，在鬼谷里，师姐修的是医道，又是女儿身，与庞涓不是同道中人，可以忽略不计。你我所学是口舌之术，与那厮风马牛不相及。唯有孙宾与他志趣相投，且又师出同门，彼此知根知底。若是同事一主，就有主次之分；若是各事其主，就是对手，不是你死，就是我活。你说，庞涓那厮能不防一手吗？”
苏秦沉思片刻：“贤弟如此说来，倒也在理。”
“孙兄是实诚之人，庞涓若有此心，孙兄必无提防，也必吃亏。我们若是听凭庞涓此心膨胀下去，岂不是既害了庞涓，也害了孙兄？”
苏秦细想一阵，抬头道：“嗯，贤弟有何良策？”
张仪在苏秦耳边如此这般，耳语一番。
苏秦笑道：“这——未免损了点儿。”
“嘿嘿嘿，”张仪咧嘴乐道，“全当乐子呗！