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“别的不用再给小意买，这砚滴嘛，我们伙着用，水盂也是一样。”春痕显摆了一回，见小意已经在写字，急急忙忙摊开自己的，也开始写起来。荷花和小初到外面拿一样东西，荷花好笑：“这位不是写字的，是比东西的。看不出来进财儿这么有钱，为她这样胡花银子。”
在外面悄悄议论过，小初只是但笑少说话。再进来小初也写上几笔，练一练毛笔字。荷花就是做针指相陪。等春痕说回去，大家也散开洗洗去睡。
清清月光洒在地上，小意玩了一天上床就睡，小初是习惯于睡前想想事情的人。翻个身子对着月色正出神儿，荷花悄声道：“你还没有睡？”小初嗯一声。
“我想家了，这打了春，咱们这只是化个雪、树长个嫩芽儿，家里却是一大片田里，一大片绿苗。小初你说，到底哪个好看。”荷花问过，小初比不出来：“都好看吧，你前天还说这里好。”那是前天吃过一道散下来的点心，是从没有吃过的，荷花又觉得这里好。
荷花也翻个身子面朝床外面：“这里当然好，衣服好看人尊重。不过我还是想家，对了小初，我爹妈说我上京，他们就跟来，我天天盼着就是不来。你得空儿帮我写封信回去。”小初很赞成：“看我没良心的，五婶对我和小意那么好，也应该寄个消息回去。我得那一根如意头的簪子时，就问过公子可不可以送人。这式样儿，五婶带上最好。”
“你还问公子能不能送人？”荷花来了兴趣：“公子没骂你？要说以后再不赏你东西。”小初回想当时：“公子只是说，是不是觉得这簪子样式不好，我说太厚重了。这根簪子最重，倒有五分重。”小初突然想起来，进财儿外快多，应该是与公子赏赐不无关系。可是公子的月钱一个月不过那些，都在房中丫头们手里管着。他散漫花钱，这钱又是哪里来的？不仅赏林小初，大丫头多得首饰，小丫头多得几百钱的赏赐，近她们一个月的月银。小初明白过来，公子也在时时收买人心。
说到赏赐，荷花又要眼红：“在房里侍候的，就是比在外面扫院子好。我一次儿赏钱没得过，小意还得过两次，足有五、六百钱。象你七、八根金簪子，虽然都不重，也不少钱了。”荷花又唉声叹气上了。
小初劝她：“睡吧，以后总会有的。明儿我写信，要是我忘了，你记得提醒我。”荷花答应过，突然又想起来：“其实我喊你，是问你大姑娘生日，咱们要送东西吗？这些人情上往来，我只能问你。问秋白姐姐，她鼻子里一哼，那意思分明是说，我不是有头脸的人，我送去大姑娘也不要。”
这样话小初听着又要笑：“她鼻子里哼是不好，不过咱们是不用送。要是公子生日，倒要准备一下。”小初窃笑一下，公子要我做活，只动了几针还摆在那里。
“说给你听，是想着你要送才是。我听到秋白姐姐和夏绿姐姐合计着送什么，才去问一声儿。”荷花说过，小初打哈欠：“她们是凑分子吗？告诉我知道我就添一分儿，不告诉我，我装不知道。咱们不是有头脸的人，而且也没钱。”
这样商议着，两个人慢慢睡过去。晨明起来荷花去洒扫，小意在学针指，往针线上人那房里去，小初往公子房中来，等楚怀贤出去，果然听到丫头们商议大姑娘生日，大家送什么。
小初听了一时只不说话，冬染又笑上她：“你这个财主，今天只装憨儿，怕掏银子不成。”小初听过要笑：“姐姐又取笑我，我怎么成财主了？”
夏绿也道：“冬染又胡说了，她刚来就请客，我觉得你过于靡费，花得多了些。”小初还没有接话，冬染摇头晃脑指着自己鼻子道：“她瞒不过我才是，公子后来赏了她钱。不然公子那绣五福的荷包，怎么跑到小初手里了。”
秋白格格笑一声，对林小初道：“这屋里有青天。你仔细着，你上夜和公子说什么，冬染一字不错都能说出来。她呀，一准儿在床底下猫着呢。”
房里一片笑声中，冬染把手中顶针取下掷过来，笑骂道：“作死的小蹄子，是你想床下面呆着才是，怎么把我扯进来。”
第六十九章 上门来求亲
隔了几天，是大姑娘湘芷的生日，家里摆酒，请来不少人。长子长女多受家里人喜欢，因为是第一个来的孩子。楚老夫人最偏心疼爱的人是楚怀贤，其次就是湘芷，不然也不会为她亲事大发雷霆。
来的人不少，有亲戚们，也有湘芷常来往的闺秀。小初和冬染随着楚怀贤也在这里，楚怀贤不时外面和男人们坐坐，不时在里面陪祖母。冬染把小初一拉：“外面有进喜、进财，咱们只在里面坐着。公子不进来，乐得看戏。”
台上演的是一出牡丹亭，小初悄悄看向坐在中间的楚老夫人，虽然有笑容，笑容中也是不喜欢。想来世家里没有人喜欢让未出嫁的姑娘们，看这男欢女爱的戏。陪着湘芷坐着的几位姑娘，人是稳着，却听得入神。
林小初肚子里窃笑，青春少年有暇思，没有人能避免。再联想自己有一次乱想，可以原谅自己；还有进喜儿胡说一次，也当它不存在。
冬染碰碰她，指着台上咿咿呀呀地戏子道：“这是个破落户儿。”小初来了精神，难道是柳湘莲一流。冬染继续道：“原是柏树胡同里的人家，到他父亲那一代丢了官，家底子还在。到他长大，就败得差不多。他也会些功夫，时常进来陪公子。”
台上演戏的人，长衫倜傥显着风流俊俏。冬染又低声：“比公子不差，只是人一没钱，就少好些神采。”楚怀贤不进来，两个没有差使的小婢，坐在无人处看戏带说话。小初嘻笑：“你怎么知道的？”还清楚的不行。
“我表姐嫁在柏树胡同里，所以我知道。”冬染又对着戏台上看去：“快看，这身段儿挺好不是。”然后叹气：“可惜了，就是无钱。”正在说闲话，小初先看到楚怀贤进来，和冬染迎上去。楚怀贤一进来，女眷们眼光都在他身上。
湘芷身边一个穿粉色衣服的姑娘问她：“那个脸生的丫头是谁？”这是和楚家常来往的杜家姑娘迎珠。湘芷随便看看：“大哥新买的丫头。”迎珠留了心，看到楚怀贤微笑和两个丫头说过话，独自一人坐到楚老夫人身边。
迎珠问湘芷：“这丫头生得还行。”湘芷对她笑一笑，这是父亲和母亲做的事情。对着常来往的人家叹过气，说大哥迷上一个丫头。现在谣言不攻自破，湘芷随意道：“就是一个丫头。”
台上戏唱完，楚老夫人让人把下面戏单子拿来，看过再没有这样的戏，这才放心。年老人不愿意久坐外面，就扶着楚怀贤进去和他说话。外面有人问话：“韦公子来给老夫人请安。”楚老夫人皱眉：“就是刚才串戏的那个韦公子？”
楚怀贤和他认识，帮着韦去华说话：“过年过节他都来给祖母请安，就是那一个。”楚老夫人脑海中，还是他刚才在台上演戏的身段儿，道：“也算常往来，见是要见的，不过他怎么没个正经事儿，就是不中，也各处衙门里先找个事儿做做才好。记得他母亲身子好时，也来给我请安。让他进来，我好好交待他上个正道儿。”
楚怀贤笑着答应，让丫头去喊韦去华。片刻进来一个高挑个子的青年，跪倒给楚老夫人行礼。楚老夫人笑容满面：“起来吧。”再让韦去华坐下，细细地他：“多大年纪了？”老夫人早就问过，不过是年纪大了记不住这许多了。
韦去华对楚怀贤看一眼：“和怀贤兄一年的人，小上几天。”楚老夫人和蔼可亲：“是了，看我忘了。你母亲好？你父亲好？”一一问过，楚老夫人忆起旧事：“当年老太爷在，你父亲常进来请安。这几年你母亲病弱，我呢，你别笑话，年纪大了亲戚熟人不来走动，我就忘得差不多，还好你常来常往的。你如今哪里做事情？别让你父母亲担心外面只是玩才好。”
老夫人偶然上心，这一番话说得韦去华热泪盈眶，起身来又跪倒：“多谢老夫人想着，时常进来请安，老夫人待我就如待自己家人一样。今天有件事情，特进来求老夫人。要是我说得不好，也请老夫人只责怪我一个人。”
楚怀贤也听进去，因和祖母说话不好插嘴。楚老夫人突然的兴致，笑意还在唇边：“是什么事情，不是太难的，我帮你一把。”跪在地上的韦去华对着楚怀贤看看，意思是让楚怀贤回避。走出房门的楚怀贤正在思忖，这小子不求我？跑去祖母面前献殷勤是为何。
“公子出来醒酒？”身后是小初问候。站在院子里树下的楚怀贤回身哦一声：“我没吃几杯，你担心我喝醉不成？”小初笑盈盈：“是冬染姐姐担心公子喝多了，让我送这个来给公子。”冬染在花木后面偷着笑，这个小初，把我也带出来。
接过醒酒汤，楚怀贤一饮而尽，见近处无人，玩笑道：“你就不担心我。”林小初笑眯眯：“担心，更担心台上不唱玉簪记。”楚怀贤一笑，把手中汤碗放下，对林小初佯装板起脸：“你想听戏，倒用这样花招儿，我偏不点。”
小初正在说冬染也想听，话未出口，听到有脚步声。主仆一起看过去，韦去华面带沮丧走出来，拉着楚怀贤外面去：“借一步说话。”小初托着黑漆镶人物山水的茶盘子还回去，再出来看到冬染急招手。走过去，冬染脸上也变了颜色：“老夫人大发脾气呢，不知摔了什么。”
“喊二老爷二夫人来，再喊大姑娘来。”房中是老夫人气急的声音。因是春天，门上锦帘换上都薄薄。老夫人是气弱的人，在外面也能闻到说话声，可见在房中声音不小。冬染是吓了一大跳，小初不知道老夫人发怒的威严，只是好奇。两个丫头无事，猫在这里等着听。
“再喊公子来。”老夫人又是一声，房中找人的丫头又出来一个。过一时不来，老夫人急急催着找，光找这四位就分三拨去了十几个人。二老爷和二夫人是急匆匆先到，大姑娘湘芷却是到的晚，而且面色惊