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敌之，我与尔凭轼而观，孰胜孰负，须臾可决。尔若自审力不能支，则当弃城而去，城内人民，我悉纵还，不戮一人；不然，则悉出所有金币、牲畜，饷我军士，我即敛兵以退。”
天聪汗皇太极此书，意在激纪太监和赵总兵，派军出城野战，以决雌雄；打消他们等待援兵解围的希望；进而劝其弃城而去；抑或罄城中财物给后金，还报之以解围撤军。城中纪太监、赵总兵，断然予以拒绝。
同日，明辽东巡抚袁崇焕派人送给纪用、赵率教的书信被后金兵截获，内称“调集水师援兵六七万，将至山海关，蓟州、宣府兵亦至前屯，沙河、中后所兵俱至宁远。各处蒙古兵，已至台楼山”云云。此信，当是袁崇焕的诓骗信，皇太极却信以为真。
十七日，皇太极收缩对锦州城的包围，聚兵于城西二里处结营，以防明朝来援的军兵。
十八日，天聪汗急不可耐，“命系书于矢，射入锦州城中”。皇太极再次劝降。锦州城中的纪太监和赵总兵，对其劝降，不予理睬。
十九日至二十四日，后金军继续围城。
二十五日，后金固山额真博尔晋侍卫、固山额真图尔格副将，率援兵从沈阳来到锦州行营，以增强攻城的兵力。
至二十六日，后金军已围城15日。其间：以军事手段攻城，不克；以政治手段议和，不议；诱其出城野战，不出；布局奇兵打援，不获。时值初暑，后金官兵，暴露荒野，粮料奇缺，人马疲惫士气低落。
二十七日，后金军分兵为两部：一部继续留驻锦州，在锦州城外凿三道濠，加以包围；另一部由皇太极率领官兵数万，往攻宁远。此前，袁崇焕军同皇太极军相遇激战。
出援交锋“锦州危困，势在必援”。这是因为，若锦州失陷，则宁远困危，关门动摇，京师震惊。因而，后金围困锦州，明朝必调援兵。后金也在盘算，集中兵力围攻锦州，明兵必来救援，诱其野战争锋，发挥骑射长技，—举歼灭明军。袁崇焕也头脑清醒：不发援兵，锦州危机；如发援兵，“正堕其计”。明军援锦，易中敌计，失恃坚城，恐遭包围。
辽东巡抚袁崇焕既要固守宁远，又要出援锦州。首先是固守宁远，他提出：“坚壁固垒，避锐击惰，相机堵剿。”兵部尚书王之臣批准他的方略，下令“关外四城各当坚壁，断不可越信（地）而远援”。其次是出援解围。因锦州安危，系宁远存亡。兵部认为，“为今之计，急以解围为主，而解围之计，专以责成大帅为主”。天启帝把“援锦之役”责成满桂、尤世禄、祖大寿三将负责，其余坚守信地。但是，总督蓟辽、兵部尚书阎鸣泰题奏：“今天下以榆关为安危，榆关以宁远为安危，宁远又依抚臣为安危，抚臣必不可离宁远一步。而解围之役，宜专责成大帅。”此奏，得旨：“宁抚还在镇，居中调度，以为后劲。”就是说，朝廷为着确保宁远，不允许袁崇焕亲自率领援兵，前往救援；而令满桂、尤世禄、祖大寿等率军一万，驰援锦州。
先是，十六日，明山海总兵满桂率援兵往锦州，过连山，到笊篱（zhàolí）山，同后金护卫运粮的偏师相遇。《清太宗实录》记载：“大贝勒莽古尔泰，贝勒济尔哈朗、阿济格、岳讬、萨哈廉、豪格率偏师，往卫塔山运粮”，与明军相遇。后金军由六位贝勒率领，是一支战斗力很强的骑兵。明兵不敢前行，徐缓后退；后金兵则紧跟，谨慎随进。八旗军后续部队赶到，即分作两翼，夹围明军。《三朝辽事实录》记载：明军在笊篱山被围，“奋勇力战，虏死甚众”。满桂、尤世禄奋勇而前，内外夹攻，拚力冲杀，突破包围。两军交锋，各有死伤。双方互存戒心，战斗很快结束。明援军回到宁远，后金军回到塔山。明军援锦州，有实有虚。后者，袁崇焕计诓皇太极便是一例。同日，《清太宗实录》记载：后金捕捉宁远信使，截获袁崇焕给纪太监、赵总兵的“密信”。信称：“调集水师援兵六七万，将至山海；蓟州、宣府兵亦至前屯；沙河、中后所兵俱至宁远；各处蒙古兵已至台楼山，我不时进兵”云云。皇太极信以为真，即收缩围锦兵力，聚集于城西，以防明援师。
第三部分宁锦大捷（3）
十九日，袁崇焕派出奇兵，进逼扰敌。他说：“且宁远四城，为山海藩篱，若宁远不固，则山海必震，此天下安危所系，故不敢撤四城之守卒而远救，只发奇兵逼之。”袁崇焕设奇兵四支援锦：一是，募死士200人，令其直冲敌营；二是，募川、浙死卒，带铳炮夜惊敌营；三是，令傅以昭率舟师东出而抄敌后；四是，令王喇嘛往谕蒙古贵英恰等从北入援，牵制敌人。以上诸措施，均未见实效。
后金皇太极见诱明援军野战不成，锦州攻城不下，派使劝和不降，便向西移师，攻打宁远城。
盛京皇宫（今沈阳故宫）大清门外的文德坊和武功坊宁远激战二十七日，早晨，天聪汗皇太极率大贝勒代善、二大贝勒阿敏、三大贝勒莽古尔泰和贝勒济尔哈朗、阿济格、萨哈廉等八旗官兵，往攻宁远。
时宁远城内，辽东巡抚袁崇焕偕内镇太监驻守，督率将士，登陴严防。袁崇焕指挥明军撤进濠内，总兵孙祖寿、副将许定国率军在西面，满桂令副将祖大寿、尤世威等率军在东面，余在四周，分守信地，整备火器，准备迎战。城外，布列车营，前掘深濠，作为屏障，明兵都撤到濠内侧安营。以“副将祖大寿为主帅，统辖各将，分派信地，相机战守”。满桂率援军也在城外助守。宁远城坚、池深、炮精、械利，诚谓“宁城三万五千人，人人精而器器实”。袁崇焕此次固守宁远，除“凭坚城以用大炮”外，还布兵列阵城外，同后金骑兵争锋。他先遣车营都司李春华，率领车营步兵1200人，掘濠以车为营，列火器为守御。
二十八日，黎明，后金兵出现在宁远城北岗，于灰山、窟窿山、首山、连山、南海，分为九营，形成对宁远包围态势。皇太极率诸贝勒巡视阵前，说：“其地逼近城垣，难以尽力纵击，欲稍后退，以观明兵动静。”于是，后金军后撤，退到山岗背侧。他的意图是，引诱明兵趁他们后撤时发起冲锋，使之离开自己的阵地，给后金兵创造驰骑纵击的机会，以便全歼城外明兵，但明兵坚垒不动。
正黄旗、镶黄旗甲胄正白旗、镶白旗甲胄正红旗、镶红旗甲胄正蓝旗、镶蓝旗甲胄明辽军与后金军在宁远城，展开激烈的攻守战。袁崇焕列重兵，阵城外，背依城墙，迎击强敌。总兵满桂、副将尤世威和祖大寿等率精锐之师，出城东二里结营，背倚城垣，排列枪炮，士气高涨，严阵待敌。皇太极见满桂军逼近城垣，难以驰骋纵击，便命军队退依山冈，以观察明军动向。天聪汗皇太极欲驰进掩击，贝勒阿济格也欲进战；大贝勒代善、二大贝勒阿敏、三大贝勒莽古尔泰“皆以距城近不可攻，劝上勿进，甚力”。天聪汗皇太极对于三位大贝勒的谏止，怒道：昔皇考太祖攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我国威耶！
言毕，皇太极亲率贝勒阿济格与诸将、侍卫、护军等，向明军驰疾进击，冲车阵，攻步卒。诸贝勒不及披甲戴胄，仓促而从。明总兵满桂、副将尤世威率军迎战，短兵相接，颇有杀伤。明辽军与后金军两支骑兵，在宁远城外展开激战，矢镞纷飞，马颈相交。明总兵满桂身中数箭，坐骑被创，尤世威的坐骑也被射伤；后金贝勒济尔哈朗、萨哈廉及瓦克达俱受伤。两军士卒，各有死伤。明辽军给后金军以杀伤，后金军予明车营以重创。
明军骑兵战于城下，炮兵则战于城上。袁崇焕亲临城堞指挥，“凭堞大呼”，激励将士，并命从城上以“红夷大炮”、“木龙虎炮”、“灭虏炮”等火器，齐力攻打。参将彭簪古以红夷大炮击碎八旗军营大帐房一座，其他大炮则将“东山坡上奴贼大营打开”。明军车营马步官兵，不畏强敌，安营如堵，且“鳞次前进，相机攻剿”。激战之中，后金兵死于炮火之中，明官兵倒于刀箭之下，横尸城外，尸填濠堑。至午，皇太极以其三员骁将“受伤，退兵，至双树堡驻营”。
从早晨到中午，明兵死战不退，后金军伤亡重大。明太监监军刘应坤奏报称：“打死贼夷，约有数千，尸横满地”。后金档案记载：“瞬间攻破其营阵，而尽杀之。”后金贝勒济尔哈朗、大贝勒代善第三子萨哈廉和第四子瓦克达俱受重伤，游击觉罗拜山、备御巴希等被射死。蒙古正白旗牛录额真博博图等也战死。后金军死伤甚多，尸填濠堑。
宁远比锦州，城池更坚深，兵马更精壮，火炮更猛烈，指挥更高明，尤有袁崇焕坐镇指挥，满桂、祖大寿、尤世威等猛将在城外搏击。后金兵无法靠近城池，甚至没有攻到城下。
经过宁远激战，皇太极亲见袁巡抚麾下炮猛兵勇，八旗官兵伤亡惨重，命令停止进攻，撤退到双树铺。后金将死者尸体，也运到这里焚烧。
二十九日，后金天聪汗皇太极率军撤离宁远，退向锦州。
攻城者，以不克为下；守城者，以全城为上。宁远一战，明军背城而阵，凭城用炮，以车营拒敌，以骑兵野战，打退敌军，终于获胜。辽东巡抚袁崇焕欣喜地奏道：十年来，尽天下之兵，未尝敢与奴战，合马交锋。今始一刀一枪拚命，不知有夷之凶狠骠悍。职复凭堞大呼，分路进追，诸军忿恨此贼，一战挫之，满镇之力居多。
第三部分宁锦大捷（4）
上文的“满镇”，就是总兵满桂。“职”就是辽东巡抚袁崇焕。
宁远城攻守战，皇太极攻城而不克；袁崇焕守城而全城——这就是明朝与后金宁远激战的结论。