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一块有7英尺高的巨石被人推入竞技场内，他们不断高唱一首奇怪的圣歌，直到巨石被推到竞技场的中央位置。其他人则是用喊声、叫声和夸张的手势鼓动推动石头的人。
艾兰德，“我很荣幸能有机会和殿下一起观看大典。”
艾沃瑞报以优雅的一笑，“这也是我们的荣幸，殿下。”
领主尼洛姆坐在艾兰德的身后，詹姆斯和嘉米娜的身边，“任何能在我们两国之间构建起友谊桥梁的事情都是我们的荣幸，殿下。”
艾沃瑞打量了尼洛姆一下，然后对艾兰德说，“就像我的尼洛姆领主说的那样，艾兰德。自从你的祖父起你的王国就在与奎格海盗有力的斗争中不断繁荣——”
“奎格海盗？”艾兰德忍不住插嘴。
“看来消息还没有传到你那里。一个奎格舰队洗劫了自由都市后同样大胆的进攻了你国沿海财政官的视野（questor‘view）附近的村镇。你的父亲命令海军大臣布鲁浩率他的舰队出海寻敌。他已经奉命出海了。”
尼洛姆也附和道，“一群海盗在他们的岛屿附近遭遇了风暴，还有一群被从德本开出的帝国皇家海军舰队突袭，也完蛋了。”
对此，艾兰德和詹姆斯交换了一下眼神，嘉米娜的声音在艾兰德脑海中响起。“詹姆斯对这很感兴趣。”
“为什么？”同时他大声的说道，“那么苦难之海将会有一段较为安全的航行时间。除非有一两个德本海盗出现。”
艾沃瑞毫不在意的笑了笑，“我们很难完全掌握一些处于边远地带的帝国城市，艾兰德。如果一个船长在帝国外的水域抢劫……”他耸了下肩，好像是告诉说他们对此无能为力，“派出内务军团或者犬兵武装攻陷德本吊死总督要比替换那里腐烂的治理简单得多，不是吗？”他语调中充满了说服力。
接着詹姆斯的声音出现在艾兰德的脑袋中：*这是场阴谋。在德本的“帝国水师”都在做些什么？那些海盗通常不会有任何合作，单打独斗的他们如何能组织成一支有十艘或更多船只的舰队？*
嘉米娜问尼洛姆，“大人，那些人在做什么？”
“这些人来自星赖、东泰（dong tai）和陶兹（tao zi）附近的村镇，他们的祖先被称作泊陶人（po…tao）。虽然不再是尚武的民族，但他们仍没有放弃他们祖先的战技。他们在演习跳术。”
在他介绍时，队列中的领头人开始向巨石冲刺，在离石有一步之遥时，他迂跃起跳，越过石头，接着一个后空翻双脚着地。四下里一片喝彩。
“棒极了。”艾兰德赞道。
艾沃瑞，“他只是拿那块石头热热身。”
詹姆斯，“那块石头有多高，7英尺？”
“对。”艾沃瑞说，“一名够格的武士可以靠石头借力跃过它，但一个真正的武士则是完全靠自身的本领跳过去的。在古时，这是一种对士兵的训练，让他们可以跳过敌对村落的护墙。”
“太精彩了。”詹姆斯说。
艾沃瑞微笑着，“他们习惯在石头的两边放上长矛，好为那些练习者增加些跳跃的动力。无论如何，就像我说的，奎格海盗的老巢被荡平了，我希望北部边境能保持安宁。我不会跟你抱怨我们国家内部的难处，但我母亲已是一把年纪了……”他被一个头戴恶魔面具手持长矛的壮汉的跳跃吸引住了，然后他继续说，“……好，以凯许心脏的现状我们不想与王国有任何的边境冲突。你们是我们周围最强大的邻国，从长远上说，我希望我们做朋友。”
艾兰德，“这也是我毕生的心愿，我会做到的。”
艾沃瑞，“好，愿你生命不息，健康长存。”
一阵嘹亮的喇叭声宣告另一个皇室家族成员入席，艾兰德转身探望，希望那会是沙拉娜。却是苏嘉娜带着她的随从登场，艾兰德拼命忍住自己惊讶的笑声。艾沃瑞王子旁边的包厢内，站在美人身边的是洛克莱尔男爵。
詹姆斯的玩笑随后也传进他的脑海：“好啊，看来我们和朋友之间没有不可逾越的障碍，你说呢？”
“一向以那样的方式登场。”艾兰德用思想回应。
公主第一个入场，跟在后面的是洛克莱尔，他得意的向艾兰德咧嘴笑笑。嘉米娜则是对洛克莱尔的行为皱起了眉头，她的眼睛一闪，同时对艾兰德和詹姆斯心语：*洛基在打哑谜。”
“什么哑谜？”艾兰德问。
“他想要多露面，但有些什么好像严重扰乱到他。”
“是什么？”詹姆斯问。
“他说稍候再和我们讲，他现在不知道怎样谈论这件事。但有一件事他提到了。他说苏嘉娜可能是克朗多刺杀博瑞克未遂事件的幕后黑手。”
艾兰德对尼洛姆领主的介绍不住点头。通过嘉米娜他把自己的想法告诉詹姆斯和洛克莱尔：“那她就是那场害死博瑞克的袭击阴谋最大的嫌疑。”
像是在回应他们的心语，公主转身用一副真诚的外表向艾兰德问候，这不像是从密探口中得知了女儿花园中情报后应有的表现，或者她是在思索他是否是另一个适合自己消遣的对象。但她的微笑在王子看来如同是一个嘲讽。
节日在继续，凯许的贵族来的来去的去，但艾兰德得留下来。他发现有些事情并不像他一个月前梦想的那样美好，他渴望能和父亲再谈上一次。
各式的表演都围绕着军事的主题，来自帝国各个地区的武士向人们展示帝国和女王宫廷中最出色年轻一代的面貌。最后的表演是一场近乎于野蛮的军事实战示范。由两队武士角逐这场竞赛。两个参加这场猛龙战役的村子是由詹德瓦（jandowae）总督推荐的。两只用一圈圈绳索制成的巨龙模型被几百名武士肩扛出场，这情景让人目瞪口呆。竞争的双方用藤甲和骨甲区分，这些防具都是几百年前的式样，对铁器它们无法提供任何保护。每个人的头盔都有彩带做装饰，一队是红色的，另一队是蓝色，而两只巨龙也有一个和它们各自队伍颜色相同的面具。骑在龙背上的骑士盔甲更是华丽鲜艳。两队人抬起这些巨大的生物头部后宽大的躯干部分，然后开始奔跑，直到他们认为自己达到了最佳的速度，不断变换方向，最后相撞。两只绳索制成的怪兽猛地被向上弹起，张力会让它们越升越高。背上的骑士一般会升到50尺高度的天空中。接着这大家伙就向下落了。最后，艾兰德听人这样说，飞得高的骑士会在空中取下对手头盔上的盔羽，赢得胜利。
艾兰德有些佩服这些人。两队人马在相撞前接近了几次，都是虚晃一枪的假动作或被躲开了。他们到现在为止撞过了三次，但两个骑士都还没能取得对方的盔羽，只有再接再厉。艾兰德还对骑士的跳跃能力感到钦佩，着甲从大约25尺的高度上掉下来，竟可以毫发无伤。
最后的胜利是红方获得，午后的表演结束了。在休息和午后的小憩后，正餐的节目开始。艾兰德考虑派人给公主送个口信，请求再一次像早先那样碰面，但嘉米娜的声音传进他的脑袋中：“詹姆斯想和你一起用晚餐。”
艾兰德已经习惯这种心灵传输了，他几乎大声的回答出来。但他及时的假装咳嗽了一声，“也许我们今晚能吃一顿平静的晚餐，我的伯爵大人？”
詹姆斯无所谓的耸了下肩膀，“是啊，我们还要过58天节，所以要保存些实力。毕竟，安静的吃上一顿也不错。”
凯非还是去他的老角色，“那么，殿下，我祝您晚安，我要回下级城市了。我将在破晓前回到这里听候您的差遣。”
“谢谢，阿布 哈瑞茨先生。”艾兰德对他微微鞠躬。
艾兰德一队走回自己的客房，一路上谁也没有说话，也没有用心语交谈。在他们房间走道的入口处，艾兰德停下来说，“我猜女王觉得别的地方比这里更舒服些。”
詹姆斯耸了下肩没说什么，嘉米娜说，“这是个耗时的庆典而且她又上了年纪，艾兰德。只在重要的活动时出席才是明智之举。今天的节目和一场丰收时的庆祝差不多，真的。”
“真正的——”
这场谈话被一名士兵的出现打断，这是一名真血打扮的士兵，但头上却没有饰头巾。他戴着一顶钢盔，脚上的便鞋也换成了靴子和护径甲。身上是一件护身的皮甲，腰上挂着把明晃晃的宝剑。“大人们。”他毫不客气的讲话，“凯许之母命令你们马上去见她。”
艾兰德对此有些恼火，激动的喊道，“命令——”
詹姆斯用手按住艾兰德的肩膀，不让他对士兵做出什么鲁莽的举动，“我们现在和你一起去女王那里。”
艾兰德听到了嘉米娜的声音：*詹姆斯说肯定发生了些重要的事情。他劝你在了解原因之前保持平静。*
艾兰德不再作声，他们离开通向他们住房的走廊，回到他们来时通往竞技场的地道口，然后进入皇宫内部。几分钟内他们遇到了许多忧心忡忡的凯许贵族，他们都备有武器。
当他们走入位于宫殿中央位置的晋见大厅，看到女王华盖周围的聚集了一圈凯许的军政要员，只留下一条直通向女王宝座的走道。艾兰德和他的同伴就顺着这个走道向前走。
他们走到华盖前，艾兰德和詹姆斯上前鞠躬，嘉米娜则行女士的宫廷礼。女王没有任何开场白，“请殿下认真的告诉我们为什么我们刚刚接到了关于你父亲派他的军队进入了梦幻谷的消息！”
艾兰德发觉自己不知不觉中张大了嘴巴，他马上合上它。他扫了眼詹姆斯，看到后者也是一脸惊讶的表情。终于，艾兰德开口说话，“陛下，我对您讲的没有一点概念。”
扔下一张褶皱的羊皮纸，这位掌握着世界上最强大国家的女人几乎完全失控。“超出我的智慧能够理