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第十一章 狩猎
狮子在等待。
艾兰德饶有兴趣的看着这头正不断观察着一群草原羚羊的大猫。他坐在马上，身旁是詹姆斯和洛克莱尔，还有沙漠人凯非 阿布
哈瑞兹也在一旁等待。有半打的凯许战车在旁边列队，那是凯许军中的传统代表兵种。皇家战车队的司令官贾卡注视着他的儿子迪盖，他正准备猎杀这只大猫。这位上了年纪的指挥官克制着自己脸上不露出关切的表情，如同一个黑色的石雕注视着儿子接近这场对质。
凯非手指那片狮子盘坐的长草丛。他对艾兰德说，“这头年轻的雄狮没有他的狮群。”艾兰德留意这头大型猛兽，它比王国中一些山中的小山狮的体型大很多。同样有着巨大的近乎黑色的鬃毛，而艾兰德之前见到的都是黄褐色的。这真是一只完美的生物。“它为自己猎食。”凯非继续说，“如果今天狮子活了下来，有一天他会变得又懒又苯，成为其它雄师的食物。”
“它可以幸存吗？”洛克莱尔问。
凯非耸了下肩，“几乎不能。这就像神的旨意。除非残废否则那个孩子不能离开这里，但同时他也失去了他的地位。他的父亲是帝国中首席领主中的一员，所以要是他的儿子降阶成为一个萨哈达林（sah…dareen）——一个非猎手地位——他的家族会无法忍受这种羞耻并无法保持家族在社会中的影响力。男孩更多时会走出家门干些愚蠢，或勇敢的事情，但即使死亡也无法补偿这种耻辱。”
狮子无声的向前慢行，它伏下头部用双眼监视着它的猎物。它已经在那群羚羊中标记出了一只虚弱的目标，那将是一只年轻的幼仔或是一头年老体病的公鹿或母鹿。接着一阵微风吹起，一头羚羊抬起头。黑色的鼻子从风中嗅出着不断靠近的危险。
突然，一只公鹿让人难以想象的四蹄弹起，接着整个羚羊群开始奔跑。狮子也跳了起来，爆发全速追击在这群逃窜的鹿群身后。一头上年纪而动作迟缓的母鹿，踢向狮子，让它被迫转向。年轻的狮子困惑的停住。猎物不会做出这种举动，它十分确定这点。然后狮子嗅出了它已由捕食者突然变为了一个被掠杀者。
这时，迪盖大吼一声，他的车手抖动缰绳，开始追击。这是一个信号——狩猎开始。博瑞克和他的同伴磕动马镫，随着那战车飞奔。
几辆战车有策略的扇型展开，防止狮子从左面或右面突破包围。空气中弥漫着年轻的凯许猎手对他们的狩猎之神——古斯瓦的祷告。这红髯的猎人在王国中被视作为邪神，但在帝国中他是为这里所有猎人提供庇护的主神。
狮子在草原上全速奔跑。狮子的耐力不佳，而视线中也没有清楚的隐藏点。迪盖和他的车手们尾随着逃跑中大猫。
突然詹姆斯勒住马，并叫艾兰德止步。王国的骑士都止住坐骑，凯非 阿布 哈瑞兹也是一样。“什么事？”艾兰德问道。
詹姆斯说，“只是想不闯入那片混乱中，我不想你置身于一场事故。”
艾兰德想要抗议，但他马上明晰了詹姆斯话中的含义。这很容易演变成为一场“事故”他点了下头，让他的坐骑放慢脚步，不会冒险惹入前面的狩猎中。
突然，战车停下，给迪盖足够的空间面对狮子。艾兰德的一队追上战车时，迪盖已下车，在用长矛和兽皮盾攻击狮子。
艾兰德说道，“对付如此的猛兽这种武器真是原始。为何不用弓箭？”
凯非说，“这是他的成年礼。他是位重要人物，贾卡领主的长子。一名真血会用弓箭回击袭击他畜群的野兽，但要成为一个伟大的猎人——一名辛巴尼（simbani）——要有一个在公众面前展示的狮子头饰，你必须使用你祖先的武器完成狩猎。”
艾兰德点头，骑马走到迪盖的战车旁边。他的车手，一个年纪相近的青年不安注视着前方，关切着那位贵族的安全。那位年轻的猎手在前方50步开外，狮子蹲伏在他前面25步远的地方。
狮子蜷缩着，吐着舌头大口喘气，以回复自己的呼吸。它怒视敌人，狮头转动试图确定危险是从哪里接近。然后它耸起臀部察看四周。战车围拢成圆圈，没有留给它逃跑的途径。它开始仔细打量接近中的人物。狮子的吼叫声中透露出它的愤怒和恐惧。
几匹战马嘶叫着想要跑开，但它们的驾手把它们牢牢地控制在原地。艾兰德转身问凯非，“要是他的标枪失手了该怎么办？”
凯非说，“他不会投射出他的长矛。那太危险了。他会试着引诱狮子猛冲而借机刺杀它，或尽可能的靠近后刺击。”
这让艾兰德长了见识，如同这野蛮的典礼一样开眼界。猎杀狮子、熊、狼和双足飞龙这些会袭击牧群的野兽是有道理的。但猎杀那些你不能食用只可带在头上装饰做战利品的野兽则没有什么意义。
狮子冲锋了。战车手们发出一阵吃惊的低呼，让艾兰德和他的同伴们得知这是狮子极为不寻常的举动。迪盖犹豫了，在那一瞬间他失去了先机。当狮子冲过来时他的长矛位置不对，他的刺击过低了。突然间，一切都乱了：男孩被撞退，他的盾牌让他在伤痛下盲目猛击的狮爪下幸存。接着狮子咬向它的腰侧，好像有敌人正在那里撕扯它的肌肉。年轻人的长矛就叉在那里。
狮子只知道两件事，疼痛和血腥。它长吼一声，男孩在他的盾牌掩护下试图后退。狮子转着圈，试着咬住长矛，最后长矛被拔除了。迪盖发现自己和长矛被一只受伤的狮子隔在两边。
“他会被杀的！”艾兰德叫道。
凯非说，“没有人可以干涉。杀与被杀是他的权力。”沙漠人说着耸了下肩，“我也不明白里面的道理，这就是真血的方式。”
猛地，马鞍上的艾兰德向后摔倒，他的双腿脱离了他的马镫。他找到他右膝下的绑带，飞快的解开他右侧的马镫带。让那脱离开马鞍，为了不伤害到坐骑他又扣上绑带，抓起左侧的马蹬铁。他用右手卷了两下他的马蹬带，把马蹬铁拿在手中，估量了一下能将它抛多远。詹姆斯开口问道，“你在做——”但在他问出这个问题前，艾兰德将马朝向年轻的猎人。
狮子蹲伏着向对手咆哮，开始快速的移动，压低身子等待时机扑击，但面前的年群人用护盾护住身体让攻击无法成型。
艾兰德冲向狮子，用马蹬铁进行攻击。狮子吃痛，大吼一声，艾兰德的坐骑本能的跃向它的身侧。狮子扭身拍出一爪，但马已经跑远了。大猫追了一下，然后它记起还有另外一个敌人要面对。
艾兰德的吸引已经奏效。迪盖疾跑向他长矛，准备好再次进攻。当艾兰德转回向他的同伴时，年轻的凯许贵族吼出他的战呼，狮子转回头。因伤痛和全方位遭袭而变得疯狂困惑的狮子冲向迪盖。这次长矛准确的刺入了狮子的胸膛，他随后施加的力道将矛尖刺穿了狮子的心脏。
战车手们为站在狮子身上的猎手呐喊。艾兰德调整跨下因嗅到血腥味而变得畏缩的坐骑。没有马蹬的情况下这要花些时间，但作为一名出色的骑师，王子很快驾持着他的马小步跑离那些叫喊着的真血。一辆战车跑过王子的身旁，艾兰德发现车中的是贾卡大人。突然间，艾兰德领悟到自己一时冲动造成的恶果。他转移狮子的注意是否违犯了典礼的一些基本法则？当战车经过时，艾兰德与贾卡二目对视。艾兰德想从老人的眼中看出些信息，赞成还是嫌恶，但他没有给王子留下任何的迹象和姿态。詹姆斯骑到艾兰德身旁，重新装好艾兰德的马蹬，“你疯了。怎么干下如此蠢事？”
艾兰德说，“他几乎丧命。然后其他人也会杀掉狮子。现在只有狮子死了。这合乎我的道理。”
“但如果你的马早一步受惊，你就是狮子爪下的第一个牺牲品！”詹姆斯抓住艾兰德的外套把他拉向自己，几乎让王子掉下马来，“你不是一个无名贵族的傻儿子。你也不是一个有钱佣兵的白痴后代。出于运气的缘故，你是艾而的下一位国王。如果你再干出那样的蠢事，我会时刻站在你身旁鞭策你的行为。”
艾兰德推开詹姆斯的手。“我没有忘记这个。”他的坐骑打着圈，王子怒荣满面的说，“我没有一刻忘记这些，我的伯爵大人。自从我哥哥死后我就一直没有忘记过！”他猛的磕动他的坐骑，向着城市的方向飞驰。詹姆斯给王国的荣誉卫兵们一个信号，让他们去追赶王子。他们不会去阻拦他的飞驰，但也不会让他毫无护卫。
洛克莱尔来到詹姆斯的身边，“这个孩子没有放松过，是吗？”
詹姆斯摇着头说，“这类事你我你年轻时都经历过。”
洛克莱尔说，“我们那时也这么傻吗？”
“我想是的。洛基。”詹姆斯四处看看。“他们割下了狮头。我想我们要回宫殿了。然后他们会邀请我们参加另一番庆祝。”
洛克莱尔一脸苦相，“没有人曾经告诉过这些人少于50人一起吃饭也是可以接受的吗？”
“显然没有过。”詹姆斯回答，然后磕动他的马蹬。
“让我们来抚慰我们王子受伤的自尊心吧。”洛克莱尔说道。
詹姆斯遥望艾兰德的身影，他的卫兵紧随其后，“他不是自尊心受伤了，洛基。”看了一眼被肢解的狮子，他说，“迪盖和艾兰德同龄……还有博瑞克也是。艾兰德失去了他的哥哥。”詹姆斯像叹气似的长长吐出一口气，“我们所能做的全部，来吧，我们仍然需要和他谈谈。”
两位顾问一起走向正在一旁等待他俩的凯非 阿布
哈瑞兹，然后沙漠人调转马头和他们一起骑向城市。当他们远离欢庆中的凯许人，洛克莱尔问道，“凯非，艾兰德的插手会怎样？”
凯非说，“我不知道，大人。如果你们年轻的王子杀死了狮子，那�