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郭子奇领命而去。宫秋和云姬则跟着司马宝参观这座刚建好的庭园,三人经过小曲桥,走到湖心亭,看到西面居然还有一座小瀑布,匹练飞霞气势不凡,令人尘虑皆消,云姬不禁赞叹道:“真美!”宫秋也说道:“宝叔毕竟不凡,能在这样短的时间内,完成这件杰作!”司马宝笑道:“少爷,你就别捧我了。若非大内阮安阮大人来此协助,凭我这块料,绝对作不出这等房舍!”宫秋说道:“我早就听说阮安乃是一代营建高手,由此看来,确实不凡!”
司马宝引两人到西北角的暗香疏影楼歇宿,司马宝才说道:“少爷,咱们这回这样大张旗鼓,到底有几分把握,能把文强小少爷救回?”宫秋对四名昆仑奴说道:“四位哈赤兄,麻烦你们把东西拿出来。”
四人小心地搬出十几口箱子,宫秋把箱子打开,对司马宝说道:“宝叔,你看看这些东西,是不是无敌堡的?”
司马宝仔细检查后,激动地说道:“这里面至少有五件确定是无敌堡之物!少爷,你是从哪里找来的?”宫秋说道:“宝叔,救文强之事,我本来只有六成把握!但这次一路南下,居然让我买到十几件司马家珍藏的骨董,背后追查起来,这些货物都是由苏州胜宝斋流出。看来,我们这次就算没找到正主儿,也找到了他们一个重要的销赃据点!
救回文强之事,我现在有了九成把握!”
司马宝突然跪在地上,对宫秋说道:“少爷,老奴不知少爷所作所为,都是为了追寻司马家的仇人,还以为少爷利用名目胡来,在主母那儿说了许多不该说的话,老奴在此请罪,恭领少爷责罚!”
宫秋扶起司马宝后说道:“宝叔,你忠心为主,何罪之有?而且我事先并没有把事情对你解释清楚,我也有错!”
就在此时,郭子奇带着一人进来说道:“少爷,城南王炯求见。另外今晚设宴之事全都安排好了!”
宫秋和云姬一同接见王炯,王炯似乎早已得到消息,不以为怪,只拱手说道:“苏州王炯,参见帮主以及杨姑娘!”宫秋说道:“王兄免礼!胜宝斋的底子查出来没?”
王炯说道:“据弟兄们明查暗访后得知,胜宝斋乃是由退职的南京礼部尚书方子玉出资,由他一位远亲方进经营!方子玉是个大贪官,若非他把女儿嫁给汉王为妾,恐怕早就被抄家了!这方进专好收赃,在苏州城名声并不怎么好!”
宫秋再问道:“这方进住在何处?”王炯说道:“前些年方子玉买下城南渔隐园,方进就住在那里。他本来是单身一人,前些日子来了两个女人带着个小孩,说是他的家眷。这一家就像隐士一样,从不和他人来往,里里外外都是由一名叫做吴成的老苍头打理!”
宫秋一听,事情似乎有个谱了,遂对王炯说道:“这几天请弟兄们辛苦点,盯着方进一家,一举一动都不要放过!”王炯领命而出。
当晚,宫秋在狮子林中的燕誉堂请客,宴请苏州所有官面上的人物。宫大先生豪阔之名早已传遍天下,宫秋送的礼,众官老爷当然毫不客气地照单全收。对于宫秋请众人帮忙,维护大会安全之事,自然也都满口应承。
隔天,狮子林再度设宴,请来苏州城内所有珠宝古玩商。席中议定,这次大会由宫秋主办,其他人列名协办,自四月十一起,一连十天,会址就设在狮子林燕誉堂中。为了避免混乱,由所有珠宝商联名发请帖,没有请帖者,不得进入会场!所有交易,全都以拍卖方式,出价最高者得标。一些不愿割爱的珍品,也可以拿出来,在狮子林小方厅展示,让众人评。大会所有盈余,将提出一成,作为协办人的酬劳。当下,由一名文书写成条款,众人在上头签名具结。
告示贴出后,苏州城民议论纷纷,讨论的无非是有哪些人够资格拿到请帖。各名门世家想尽办法,也要拿到一张请帖,这可是身分地位的象征!
四月初十晚上,宫秋和郭子奇、司马宝、云姬等人讨论明日之事,郭子奇苦笑道:
“少爷,你这番豪举,可真苦了老朽。这几天,为了请帖的事,我几乎把苏州城里的人,全都得罪光了!”
宫秋笑道:“好啊!人多才热闹!办这种盛会,要是来的人太少,面子上也不好看。
帖子发出去,要请的人一个不少,连不要请的人都想挤过来,做生意做到这地步,才算真正有本事!”
司马宝说道:“少爷,既然我们已经找到胜宝斋这条线索,又何必花大笔银子办这档子吃力不讨好的事?若是引来盗贼,岂不是得不偿失?”宫秋说道:“宝叔,事情既然做了,就要有始有终。我平常总是听各位大叔说生意难做,所以这次我才想尝试一下。
花下的银子,大会过后必然可以赚回来。至于胜宝斋的事,我还有一些疑点,等明日和方进照面后,才能确定!”
宫秋又对云姬说道:“云儿,你表姊现在人在何处?若是明天这位狐娘大姊混进大会,突然放他几个勾魂屁,狮子林就成了死子林了!此事不可不防!”
云姬笑道:“少秋,瞧你把人损的!表姊为人最是正直,从来也不会滥杀无辜。倒是我表妹你才真的要注意点儿,像这样的盛会,若无别事,她是非来不可的,否则岂不是对不起她观音盗之名?”
四月十一,狮子林冠盖云集,盛况空前。中原地区,所有叫得出字号的豪门巨富,全都齐聚一堂。宫秋自然是众人注目的焦点,他带着云姬周旋宾客间显得十分得意,而众人也以能和宫大先生交谈为荣!
宫秋在众人间寻找方进,没想到他并未出席,胜宝斋只来了一位大朝奉钱有亮,这一点可就十分耐人寻味!
一早上,司马宝一直盯着胜宝斋提出拍卖的货物,却没有一件是无敌堡的东西,他不禁怀疑宫秋的消息是否正确?
下午,宫秋把会场交给郭子奇,带着云姬逛到狮子林外。狮子林外有一片广场,在那里搭起了一座座棚子,用木板隔成许多小间,每间上头挂着一块木板,木板上贴着一张张红条子,条子上都写着诸如“宋代天青瓷瓶一对,作价一万两”等等。
云姬奇道:“这又是作什么?”宫秋笑道:“做买卖啊!这些江湖大爷,手上有东西想卖,但又不得其门而入,只好在外头搭起棚子另设市集。在这儿,才有可能买到便宜货!你瞧,这里可比狮子林内热闹多了,懂得门路的,全都往这里跑!”
这里是珠宝买卖场,会来的,除了江湖好汉外,绝没有穷人,多半是些衣冠楚楚的名媛富商。众人看到宫秋竟然出现在这,引起一阵骚动。
这儿的摊子也很妙,买的人根本看不到东西,只有一张张字条。若是有人对某样东西有兴趣,就撕下条子去看货。合则成交,不合,也必须付十两银子手续费,给背后主事的人,条子再贴回原处。
云姬看了,说道:“我若是拿一件值五百两的东西,标价一千两。东西自然卖不掉,不过,若是有十几个人去看货,我岂不也能小赚一笔?”宫秋笑道:“没这么容易!你没发现这些字条都是统一制作的,货色也都是由一群人统一估价,这些人为了自己的信誉,绝不会让人占这种便宜。”
云姬问道:“是哪些人在做这种生意呢?”宫秋说道:“有一些珠宝商和道上的爷们联合承办这种业务。他们消息灵通,哪里有珠宝盛会,他们就先一步赶到,布置会外会。这些人信用很好,估价很准,大概总比市价低个两成,买下来绝不吃亏,很少会买到赝品!若是成交,他们抽取一成;不成,那十两银子就是他们的酬劳,也落不到货主手上!”
两人走着走着,走到一名紫膛脸汉子的摊位前,云姬小声说道:“这人名叫赵千,是个不入流的小毛贼!”
宫秋看到一张条子上写着:“唐代巩窑青花龙纹凤头壶一对,作价一万两。”于是对赵千说道:“敝人对古瓷特别爱好,假如是真品,我会买下来!”
赵千说道:“宫大先生果然不凡,一来就挑中我这儿最好的古玩!东西经过几个行家定过,绝对没问题。只是他们定价略高,一直难以脱手。若是阁下愿意买下,给他们的一千两照付,我只要五千两就可以了,咱们交个朋友!”宫秋说道:“行,我先去看看货色再说!”
宫秋拿了字条,和云姬一同进入一旁的帐蓬里,那儿有几个人在招呼着。云姬对珠宝古玩市场也略知一二,对宫秋说道:“少秋,你当真要买那对瓶子?”宫秋说道:
“如果是我要的,当然会买下来!你身上有带银票吗?”
云姬有点不高兴地说道:“银票当然有,只是,我认为花一万两买一对瓷瓶,太没有价值了!”宫秋说道:“那是唐朝的瓷器,而且又只要六千两!”
云姬说道:“依我看,一千两都太贵!我爹常说,他最怕帮人销骨董,识货的人太少,实在难以脱手!”宫秋笑道:“你信不信,若真是我要找的东西,马上就能以十倍的价格转卖出去!你现在先垫钱,我保你有赚头!”
云姬说道:“你别哄我了!虽然我不懂骨董,但至少我还知道行情!别说十倍,你能以原价转卖,就算不错了!”宫秋只是笑一笑,把字条交给管事的人。
那名朝奉看了看字条,又看看宫秋,露出诧异的眼光笑道:“宫大先生果然不同凡俗,请进!请进!”
帐蓬里用布隔成许多单间,每间不过丈许见方,正中央放着一座小几,别无他物!
几上着白绸,想是展示货品用的。朝奉转到别处,捧出一只木箱,打开箱子,里头是一对青花瓷瓶。他将瓷瓶取出,放在案上,再点亮几支巨烛,照得那对瓷瓶映目生光。
宫秋看了瓷瓶一眼,丢下十两银子转身就走,那人连忙叫住宫秋,说道:“宫大先生为何不仔细看看就走了呢?”宫秋冷笑道:“不必了!这对瓷瓶,形大、胎厚、体重,色泽浓,