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铁手不禁好奇的问：“动手才会发作？要是一直不动手呢？”
红猫在旁冷冷地道：“不动手我们还下毒来干啥？我们会让你动手的。”
铁手不以为件，坦承道：“这点倒在先前便领教过了。”
他跟唐天海都在动手数招后，才实觉体内澎湃，甘畅欲泄，然后一身功力，忽消饵，如同泥牛入海，无形无踪。
——可是刚才却又怎会功力恢复？
“‘冰火七重天’精彩之处，是将原来的药力改良加重，而又尽量不干天和，不致人于死命。”何尔蒙显然对他所刨的药物很沾沾自喜。洋洋自得：“咱们‘下三滥’何家的技法，远胜你们唐家。我这药力是分七次发作，也就是说，如果没有解药，也并无外力破解，那么，无论你的功力比元十三限。诸葛先生。王仔盾。林灵素更高，都一样得有七回丧失功力。不过，其间也有回复的时候，回功是前面短，后面长；而散功是前面愈长，后头愈短。这是妙处。”
这回，铁手可听不大明白。
唐天海毕竟是熟悉“冰火”的药理，故问到要害，“你的意思是说：从中毒开始算起，会有七次功力复元的机会？”
何尔蒙道：“是。所以叫做‘七重天’。到了第七次，只要没人杀你，你便自动解禁，就像没事的人一样，死不了的。”
唐天海又试探着问：“你是说：总共有七次散功。散功是一次比一次短促，而回复功力是一次比一次长。”
何尔蒙答：“是的。也就是说，第一次散功，就是刚才，是最漫长的，然后，功力突然间又会回复，但不消片刻，又会失功。如此，功力愈回复愈快，时间也愈长。惟一旦药力回转，攻心人脉，又得功力全消，只待下一次轮回。其间一时舒畅，一阵堵塞，如冰寒，如火焚，故称之为‘冰火’。”
——当真是一冰一火，铁手两次散功，其滋味也可说是得个中三昧了。
那么说来，大约还有五次散功：但却不知何时功力突然消失，又在何时内力暮然回复？
——这才是要害。关键。
“我却不明白。”
这次问的人，居然是红猫：
“瞩既要下毒，既已下毒，何不干脆毒死算了……………要搞那么多费煞思量的玩意儿，对大家都没好处。”夏金中没好气的问，“闹那么多名堂，万一计算不准，控制不佐，反受其害，何必自找麻烦！”
“研制不同的药物，是‘下三滥’子弟的一天职”试验不同的药力；是老何的兴趣。”
这回居然是庄怀飞回答：“至于要对他们下这古怪而麻烦的毒，是我的意思。”
他代何尔豪问答：“我不想跟铁手硬碰，至少，现在还不是时候，可是，我也不想杀他。谢大人就算对我寡恩，但怎么说也是我上级，何况他还是恋恋的爹；我不能杀他，唐天海原跟我伙同毒倒对手，并分财室，他对吴大人不义在前，对谢大人不义在后，看来，事成之后，他也不见得会放过我，加上他剽窃他人绝学，杀人灭口，好事多为，我以毒攻毒，把他毒倒，也是合当，但毕竟他因信我而遭我所乘，我也不想占这便宜了结他性命，所以……”
“所以用这种‘冰火七重天”的毒正好……………”这回到铁手替他代说下去，“毒我们不死，又予我们反抗的机会，但又不怕我们能反败为胜。”
谢梦山冷咳一声，他的咳声让人惊捂到：“世间除了冷哼，冷笑，冷西之外，原来还会有“冷咳”这回事的，“可是，这种机会就好比绑住了手，蒙了双眼跟你交手……………打也是白打。挣扎也没用。”
“有用的。”庄怀飞庄重地道：“你们最多只能再回复功力一次，我们就不来陪了。这药力持续一散一复，我们则已远走高飞，完成我们撤退的步骤。我们一走；剩下你们三位，只怕还是得要了了恩仇吧？说破了也不怕：今儿的事。大家都揭底了。唐天海。谢梦山毒计不成，会容铁手活出去吗？谢梦山。唐天海曾勾结下毒，铁手会放过这两个现行人犯吗？唐天海出卖了谢梦山，唐天海本来就要河除谢梦山。能不先摆平吗？你们忙的事还多着呢，一旦暂时恢复功力，还不知准杀谁呢？只怕不见得来得及追我——追我也无用，我担得了事便应付得了场面，下得了毒就铺好了后路，你们歇一阵赶一段，断断逮截不住的，别忘了，我好歹也是个捕头，迫缉犯人我拿手，所以论逃亡，我也在行得很。”
大家才恍然明白：庄怀飞制造这场布局的真正用意。
谢梦山衡量得失，不禁有些慌惶起来了：“你不公平。”
庄怀飞一愕：“我不公平？”
谢梦山咳着抗声道：“为啥独我发作得特别长久。而回复得却分外迟缓？——你是有意借刀杀人，要害死我！”
庄怀飞一笑：“我不是说过吗？你到底是恋恋的爹，我说什么都会留你个颜面的，又怎会特别整你！”
何尔蒙觉得应该挺身解说了：“唐天海比你恢复快，且能持续，是因为他对这药力早有涉猎，抗体较强之故。铁手则因为内力丰厚，自然能回气快，功力持续强而久些。”
谢梦山依旧悻悻然：“你做出这样的事，还想我女儿嫁给你？”
庄怀飞静了半晌，沉重但诚恳地道：“这事待会儿我会向恋恋说明得一清二楚，我想现在她也明白了大半了，至于她作怎么个抉择……………那是她的决定了。”
谢梦山哇地咳了一声：“我一定不会让女儿嫁给你——除非……”
他此时此境，还想试图说服庄怀飞。
外面风萧萧。
凤狂哮，万树千叶扬，百竹千叶吟。
但竹虽为风所动，却不为风所拔。
那风像吹到了末路。
末路的风，更狂更暴。
更猖狂。
“现在局面很明显，”铁手忽尔又开腔了，他怕谢梦山再劝说下去；纵庄怀飞不好针对他；红猫也会不再客气；他不想谢梦山自取其辱：一个人败了，就得要承认，面对，“你是想犯案：犯一宗不杀人，不劫不盗，但却也不负情负义挟款私逃的案。”
庄怀飞笑道：“这儿不是刚死了人么？”
铁手道：“人是死了，却不是你杀的。”
庄怀飞皱了皱眉：“你少为我饰非：我手下杀的，也可以算是我杀的。不过，我办案多了，总觉得劫杀太多，血腥味太重了，我不喜欢。现在吴大人的事，我既不想脱身，也已不能脱罪，就只想把款子退还给他。只要拿走足够让我过下半辈子的银子，和心爱的人远走高飞，不伤不杀无辜的人。如此而已。”
他顿了顿，又道：“我想干一宗不伤天害理只犯法的案子。我想当一个不负人不负己但又能逍遥法外的犯人。”
第四章 时穷节乃见
“不过，就算如此，也是犯了案。”铁手听着外面的狂风，苑内的狂人，以及真话的狂言，深为感慨：“你本来是个好捕头，你不该这样傻。”
“我是个穷捕头。”庄怀飞笑得很萧索，“穷得连谢大人也不打算把女儿嫁给我这捕快。”
“时穷节乃见，何必计枯荣。”铁手仍不死心，“以你的大材，真的没必要这样做，至少，没必要为吴铁翼卖命。”
“直行终有路，没路回头走。”庄怀飞笑得很无奈，“但我已经做了，怎么办？我只有做下去了。”
然后他向何尔蒙疾道：“记得提醒我。”
何尔蒙道：“卑职知道。”
“人穷志短，”庄怀飞转向铁手道：“你不像我，我上有高堂，下有一干穷兄弟——我看透了，这辈子，我再破一千五百六十六件大案，也一样挤不上四大名捕，当不了五品大员六品官。我既然不能力争上游，就奋竞下流，失去瀑布，入了深潭，虽非我愿，亦成我意。”
铁手缄默了一会，终于道：“你既执意如此，我也劝不了你……不过，我得要提省你：
我今天如果不死，还是一定会追捕和阻止你的。”
“好！”庄怀飞叱道：“上！”
他那“好”字，是表示赞成，不介意铁手的做法。
“上”则发了一个命令：
一个行动的指令！
“好”字一出，红猫动了，何饵蒙也动了。
红猫窜身跳到铁手身旁，一连封了他三处穴道。
这三处穴道刚好封住了铁手刚涌上来的真七——本来，这恰好是他第三回功力恢复的时候。
只是三处穴道一封，他的真气又憋在那儿，卡住了。
他的人仍是给“定”住了。
铁手只有苦笑。
苦笑还是算好。
唐天海则惨叫了一声。
因为何尔蒙也对他出了手。
眼看，他的功力回复－－哪怕是片刻也好——正要发动功势，不料何尔豪一把手两巴掌的删了过来，唐天海给打得金星直冒，身上也给抓得痛人心肺、痛出七窍，气劲拿都散了、垮了，他哇哇惨呼道：
……………你只不过要我冲不破禁制罢了……用得着这般折腾人吗！？”
何尔蒙嗤啦地算是笑了两声：“谁叫你跟我结怨在先——我就只是看你不顺眼！别忘了，我外号可叫做‘恶人磨’。”
唐天海一张脸气得浓红，疼得在抖哆，庄怀飞则走到铁手身边，低声道：“咱们相交一场，杀你我不忍，放你我不利，只好出此下策，你怪我也好，不怨也罢——不过，今儿来赴鸿门宴之际，我兄声言会站在我这边，我很感动；唐天海向我出击时，您也为我出手，我也感激。”
说着，他挥手解除铁手所受的禁制，不过，此时，“冰火七重天”药力已第三次发作，解了穴道的铁手，依旧不能动弹。
“以你内功，大概与唐天海的抗力相若，反正，你不会比他更迟复元，他害不了你。”
庄怀飞歉然道：“我欠铁兄的情，只有待他年再报了。”
铁手却欲言又止。
庄怀飞正色道：“你不必劝我了。没有用的。”
铁手欲言，再止。
庄怀飞只好停步，道：“你且说吧。”
“我看，你这样做，”铁子道：“恋恋姑娘那儿，最难交待。”
庄怀飞低下了头，沉默了半晌，终于压低声音道：“