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“他们是穿过草原到金粒山来的，离开时肯定也会取原路。只要我们绕到昨天你的岗哨守候奇奥瓦人的地方，就一定能看出他们是走了还是没走。”
“你说得对，就照你说的办。”
我们上了马，绕着山走了一个先向南，然后向西弯过去的半圆——这正是追踪桑特时阿帕奇人走的路，只不过方向相反。我们到达草原位于金粒山南面的部分时，发现情况正像我想的那样：我们看到了两道明显的踪迹，昨天的一道通向谷地，夜里留下的一道从谷地出来。看来毫无疑问，奇奥瓦人已经走了。
尽管如此，为了保险起见，我们还是进入峡谷，一直走到它的后部，直到那儿的迹象也证明奇奥瓦人已经离开了为止。
我们跟着那道新的、由金粒山出来的踪迹，和那道他们来时留下的踪迹会合。踪迹非常清晰，一眼就能看出这是特意留给我们的。他们希望我们跟踪他们，为此可费了不少力气，连本来不该留下痕迹的地方也被他们弄出些清晰的痕迹。一丝微笑浮现在温内图唇边。
“这些奇奥瓦人应该了解我们，他们应该掩盖自己的行踪才对。”他说。“他们不这样做，是一定会引起我们的怀疑的。他们想干得非常聪明，结果却干得很蠢，因为他们没长脑子。”
他说的声音很大，故意让那个被俘的奇奥瓦人也听得见。随后他转向那俘虏，说道：
“你很可能得死，我们要是救不出塞姆·霍肯斯，或者得知他受了苦，就杀了你。但如果事情不是这样，我们最后放了你，那你就去告诉你们的战士，他们做事像小孩儿一样，如果还装出一副大人相儿，是要惹人笑话的。我们是决不会跟着这些踪迹走的。”
说着他便离开伸向东南的踪迹，转向东面。我们是在加拿大河与红河北面一支的发源地之间，而温内图的计划是去红河。
和我一起去跟踪桑特的马匹还很疲惫，因此我们行进的速度不可能像我们希望的那么快。此外我们带的干粮也所剩无几了。干粮一吃完，我们就得去打猎，这影响到我们的计划：首先这需要时间，而我们不能耽误时间；其次我们不得不留下踪迹，而这正是我们要尽力避免的。
幸好，我们在下午晚些时候碰上了一小群野牛，它们落在大批已经迁往南方的野牛后面。我们打到两头母牛，肉足够吃整整一星期的。现在我们可以一心一意地按计划行事了。
第二天我们抵达了红河北面那一支。沿着河，我们又继续向下游走了一天。水量不大，但河岸上却是一片绿色，不像我们迄今为止见到的只是干枯的牛草。这下我们的马有吃的了。
盐河从西向东注入红河，奇奥瓦酋长唐古阿的村子当时就坐落在两者形成的夹角里。我们在红河的左边，因此估计不会被发现。但我们还是绕了一个大弯儿，又骑了半个小时，从盐河河口的下面到达红河。此外为谨慎起见，我们利用了夜晚。第二天早上，河流又在我们面前了。现在我们已经像计划的那样，到了与奇奥瓦人期待我们出现正相反的方向上了。我们找了一个隐蔽之处，打算在那儿做休整。只有我和温内图不能休息，他要去侦查，并要我和他同去。
到这时为止我们一直是向下游走，而侦查则要往上游走，而且是在河对岸，因此我们必须渡过河去。对我们两个来说，即使水再大，也只是小菜一碟。
为了小心，我们没在营地附近渡河，要是我们的行踪被发现了，营地就有可能暴露。我们又向下游骑了一段，到了一处对岸有一股水流注入红河的地方。我们先是渡过红河，然后驱马下到水中。逆流而上，这样就不留痕迹了。半小时后我们上了岸，进入草原，最后又到了红河边上。这时我们已经在离营地上方有一英里远的地方了。
为了掩盖足迹绕这么个远，是很费工夫的，但我们为此所费的力气，没想到很快就收到了回报：不等我们离开草原，就看见两个骑马的，赶着十来匹驮着货的牲口。他们要从我们的右侧经过。
他们的骡子驮的东西可真不少，两个人一个在前，一个在后。虽然看不见他们的脸，但从他们的衣服上也能看出他们是白人。
他们也看见了我们，并停了下来。如果我们躲着走，就太令人生疑了。相反，没准儿我们能从他们那儿打听到有用的东西，他们肯定是从奇奥瓦人的村子里出来的。于是我问温内图：
“我们过去吗？”
“过去，”他说。“他们是白人，估计是刚和奇奥瓦人做过交易的商贩。但不能让他们知道我们是谁。”
“好！我是一个印第安代办处的下层官员，要到奇奥瓦人那儿去，但又不懂他们的语言，因此我带上了你做翻译。”
“可以。由你跟他们搭话。”
我们骑马向他们走去。他们把枪抓到手里，看着我们走近。
“把枪放下，先生！”走到他们面前后，我向他们说道。“我们没想咬你们。”
“否则你们会后悔的。”他们中的一个回答道。“因为我们也会咬人。我们拿枪，是因为觉得你们可疑。”
“可疑？为什么？”
“要是两位先生，其中一位是白人，另一位是红种人，单独在草原上来回转游，那他们一般都是坏蛋；再加上你们都是印第安式的打扮。你们要是好人，我才奇怪呢！”
“谢谢您这么坦率。”我微笑道。“知道别人对你是怎么想的。但我可以向您保证，您搞错了。”
“可能，”他说，“无赖相儿您倒真是没有，也许您愿意告诉我们您从哪儿来？”
“很愿意。对此我们没必要保守秘密。我们是从瓦西塔河那边过来的。”
“原来如此！那你们要去哪儿呢？”
“要到奇奥瓦人那儿去。”
“哪个部落？”
“酋长名叫唐古阿的那个部落。”
“那就不远了。”
“我知道。他们的村子在红河北支和盐河支流之间。”
“对！但如果你们乐意接受好的建议，那还是赶快掉头回去，别让奇奥瓦人看见你们！”
“为什么？”
“唐古阿发誓要让每个落到他手中的白人都完蛋——还有每一个不是奇奥瓦人的印第安人。”
“那他可真是位好心肠的绅士啊！这是他亲口跟您说的吗？”
“是的，而且说过不止一次。”
“那我怎么还能看到您活得好好地站在我面前呢？”我追问道。
“唐古阿对我们是例外，因为我们是他的老熟人了，经常去他的村子。我们是商贩——这你们大概也猜出来了——而且是诚实的商贩，不是那种用货欺骗红种人的骗子。所以我们到处都受欢迎。可你们会被奇奥瓦人摆平了的，这你们就相信好了。”
“我大概还会立着，我对他们也很诚实，这次去找他们，正是为了给他们带去点儿好处。”
“是吗？那就告诉我们，你们是什么人，要到他们那儿去干什么。”
“我是代办处的。”
“代办处的？听着，这可是很严重的！您别嫌我讨厌，为了您好，我得老实告诉您，红种人就是容不得代办处的人，因为……”
他犹豫着不往下讲了，我便替他讲完：
“——因为总被他们欺骗。您大概是这个意思吧——这我承认。”
“真高兴能从您自己嘴里听到你们都是无赖这句话。”他笑了。“而且奇奥瓦人刚刚被大大地骗了一把。如果你们存心想让自己受受折磨，那就尽管去吧！你们保证会如愿以偿的！”
“我可不想这样，先生。我告诉您，奇奥瓦人虽然不会兴高采烈地迎接我，但我一说出我去他们那儿的目的，他们就会高兴的：我已经做到了让他们得到些补偿，他们将得到补送来的货物，我要通知他们在哪儿接货。”
“嗬，您可真是个怪人！”他惊讶地喊起来，“如果是这样，他们当然不会拿您怎么样了。可怎么会有一个红种人和你们同行呢？”
“因为我不懂奇奥瓦人的话，他是我的翻译，唐古阿也认识他。”
“那就再好不过了，我的警告也就多余了。但对我还是很有利的，因为唐古阿就是对一切不叫奇奥瓦的东西有气。”
“为什么呢？”我问。
“他前一段时间倒了血霉。”他解释道。“阿帕奇人闯到他的地盘上，偷走了他几百匹马；他立刻就去追，可他们比他的人多三四倍，他被打败了。要不是阿帕奇人有一群白人做帮手，就算他们人多，也不会是这个结果的。白人中的一个还把酋长打成了残废——他叫‘老铁手’，他的拳头能把最强壮的人打倒在地。但他不会有好结果的。”
“不会？红种人要报仇吗？”
“当然。唐古阿的膝盖被打穿了，对一个酋长来说这太糟了！不把‘老铁手’和他的朋友温内图抓到手里，他是不会善罢甘休的。”
“温内图？”我佯装不知。“他是谁？”
“是一个阿帕奇的年轻酋长。他和一小股队伍在不远处驻扎着，那几个白人也和他在一起。一些奇奥瓦人去那儿了，要把那些家伙引到他们的村子里来。”
“哼！那些白人和阿帕奇人会那么傻，往他们下的圈套儿里钻吗？”
“有可能。唐古阿认定他们会上当。他让人把他们的必经之路都把守起来了，那些人输定了。有一个甚至已经被抓住了——他是‘老铁手’的一个白人伙伴，名叫塞姆·霍肯斯，是个怪人，老是在笑，根本不像是死在临头的人。”
“您看见他了吗？”
“他们把他押来，让他五花大绑在地上躺了一个钟头，我也在那儿。后来他就被带到岛上去了。”
“岛？”
“对，就在盐河上，离岸最近，离村子有几步远的那个，被当作监狱用了，守得很严。”
“您和那个俘虏说话了吗？”
“说了几句。我问他，我是不是能为他做点儿什么，他就冲我很亲热地笑，说他很馋