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“还是越小心越好！”
“越害怕就越像个‘青角’！我告诉您，咱们现在非常安全，就像在纽约一样。他们想不到过这边来，可我们要到他们那边去。我要抓住那个桑特——哪怕有一千个奇奥瓦人团团围着他！”
“您平时总是训斥我，可您今天自己也这么不谨慎，塞姆！”
“什么？不谨慎？塞姆·霍肯斯不谨慎？这可真好笑，嘿嘿嘿嘿！还从来没有人这么指责过我呢。先生，您平常可是从不害怕的，甚至敢拿着把刀子靠近灰熊，今天怎么这么胆怯了呢？”
“这不是怕，是谨慎。我们离敌人太近了。”
“太近？可笑！我还想再靠近他们一些呢。等天黑吧！”
今天他和平时大相径庭。那“可爱的、漂亮的、年轻的红种小姐”之死大大激怒了他，使他渴望复仇。阿帕奇人都认为他有理，帕克和斯通也都支持他，这样我也无法反对了。我们把马拴好，坐下来等天黑。
当然我得承认，奇奥瓦人的一举一动像是处境非常安全的样子。他们在空地上走来走去，看上去无拘无束，就像在他们自己的村子里，周围有良好的安全保障似的。
“您看见了？他们毫无感觉。”塞姆说，“他们今天没打什么坏主意。”
“如果您没搞错的话！”
“塞姆·霍肯斯从不会搞错！”
“呸！我可以说出反例，我有种预感，他们是装样子。”
“预感！”塞姆嘟囔着，“只有老太太才有预感，这个您记着，尊敬的先生！那些红种人干嘛要装样子呢？”
“为了引我们上钩儿。”我说。
“没必要，他们不引，我们也会来的。”
“您总得估计到桑特在他们那儿吧？”我接着问。
“当然！他到了这儿，看见他们，就从干河床上走到他们那边去了。”
“那您不认为他也给他们讲了发生的事，以及他为什么需要他们的保护吗？”
“还用问！当然了。”
“那他也告诉了他们，追兵很可能离他不远了。”
“我也这么想。”
“那奇奥瓦人要是不采取什么措施，可就怪了。”
“不怪，他们以为咱们不可能这会儿就到，而是等着咱们明天到。天一黑，我就摸过去看看情况，然后咱们就知道该怎么办了。我非抓住这个桑特不可！”
“那好吧，我也去！”
“没必要。”
“可我认为非常有必要。”
“塞姆·霍肯斯打探情况不需要帮手，我不带您去。我了解您和您所谓的人道主义，说不定您想留那个凶手一条性命呢。”
“我连做梦都不会这么想！”
“别装了！”
“我说的就是我想的，”我向他保证，“我也想抓住桑特，而且我想活捉他，把他交给温内图。我一旦发现不可能活捉他，立刻就给他脑袋上来一枪，您就放心好了。”
“这就对了：给他脑袋上来一枪！您不想让他上刑柱，我也不怎么待见这种处决方法，可我却衷心地希望这个恶棍受尽折磨再死。咱们要抓住他，交给温内图。但我得先弄清有多少奇奥瓦人。”
我觉得自己还是闭嘴的好，塞姆的话让阿帕奇人将信将疑；他们知道我曾经为拉特勒说过话，为了避免误会。我装作顺从了塞姆的样子，在我的马旁边躺了下来。
太阳早就不见了，夜幕渐渐降临。奇奥瓦人那边生起了好几堆篝火，火苗子舔得高高的。这可决不是谨慎的红种人的习惯，这更加深了我先前的猜测：他们是想引我们上钩儿；他们想让我们相信他们并没有料到我们会来，于是便去偷袭他们。如果我们真这样做，就落入他们张开的网里了。
我正想着，突然觉得耳朵似乎捕捉到一个声音，不是我们的人发出来的。它来自我后方，而我的后方没有我们的人，我的位置在最边上。我凝神细听，那声音又出现了。那是灌木丛中轻微的沙沙声，但不是光滑的树枝发出来的，而是藤枝，并且肯定是长着刺的藤枝发出来的。
这一情况使我马上就知道原因了：我身后的三棵挨得很近的树之间有一丛黑莓，肯定是它的一根藤枝被扯动了。也许那儿有只小动物，那就没什么事儿；可我们的处境要求我们必须小心谨慎。那也有可能是个人，我得查一下。
我说过，奇奥瓦人那边火苗子蹿得很高，火光虽然不能照到这边来，但我肯定能看到火与我之间的任何东西。要想观察黑莓树丛，我得绕到另一边去，但这必须神不知鬼不觉地进行。于是我站起来，遛遛达达地走开了，但不是向我真正想去的方向走。等走得足够远了，我便掉头从侧面靠近小树林。到了近处，我趴下，轻轻地向黑莓树丛爬了过去，这一切，连我的同伴们都没发觉。现在，黑莓树丛就在我面前，我可以用手触到它了。火光向这边照过来，我的目光能透过树丛的几处看到对面，但别处都大密了。是的，就在那儿，沙沙声又出现了，不是在树丛中间，而是在边上。我摸过去，看到的情景证实了我的猜测。
一个人，一个印第安人，藏在树丛里，正想离开。这当然会弄出响声，他便将声音分配在不同的时刻；他干得确实出色，他不是一次弄出很大的声音，而是过上一分钟弄出一个轻微的断裂声，就像是干草棍儿发出来的。只有我听到了，因为我离得很近。如此困难的特技他几乎就要完成了，他的身体几乎已经钻出灌木了，只剩下肩膀、胳膊、脖子和脑袋还在里面。
我向他爬过去，到了他背后。他又钻出来一部分，肩膀、脖子和脑袋已经自由了，现在只需要抽出胳膊。这时我用膝盖支撑起身体，用左手掐住他的脖子，右拳挥向他的脑袋。他躺下不动了。
“怎么回事儿？”塞姆在那边问。“你们没听见什么吗？”
“‘老铁手’的马在踏地呢。”迪克说。
“他不见了。他能去哪儿呢？可别干什么蠢事儿！”霍肯斯嘟囔着。
“蠢事儿？他？”威尔·帕克问。“他还没干过蠢事儿，大概也永远不会于蠢事儿。”
“哦嗬！他会的，他会偷偷地去找奇奥瓦人，给桑特留条命！”
“不，他不会这么干。两个死者的命运和他关系密切，这你总该看出来了。”
“可能，但我去奇奥瓦人那儿摸情况的时候，还是不会带他去的，对我没什么用。我要数数那些家伙有多少，再把地形搞清楚，然后咱们就能确定该怎么进攻了。作为一个‘青角’，他干得经常不错，但火光这么亮，要接近奇奥瓦人的营地，他毕竟还干不了。红种人知道我们要来，会很小心，把耳朵竖得尖尖的，只有一个老牛仔才能靠近他们。”
我站起来，快步走到他面前，说：
“您错了，亲爱的塞姆。您认为我不见了，可我在这儿，您说我懂不懂怎么靠近敌人？”
“天呐！”他惊道。“您真的在这儿吗？一点儿没让人发觉！”
“这证明，您缺少按照您的说法我缺少的东西。除了我，还有别的人在这儿，而您却不知道。”
“谁？您指的是谁？”
“您到那边的黑莓丛里看一看，就会看见他的，塞姆！”
他站起来，按我说的做了，别的人也学他的样。
“哈罗！”他喊起来。“这儿躺着个印第安人！他怎么到这儿来的？”
“让他自己告诉您吧！”
“他死了啊！”
“没死，我只是把他打昏了。”
“在哪儿？该不是在这儿吧？”
“当然是在这儿！他藏在黑莓丛里，我觉察到了。他想爬出来开溜时，我给了他一拳。您听见了，还问呢，结果给当成马踏地的声音了。”
“你们瞧，真是这么回事儿。这个红种人藏在灌木丛里，我们说什么他都听见了。您把他打昏了，这太好了！把他绑起来，嘴也堵上，如果我没搞错的话！他怎么没在他们的人那边呢？他在这儿要干什么？他肯定比我们到得早吧？”
“您问出这种问题，还说别人是‘青角’吗，塞姆？他比我们更早到这儿。奇奥瓦人知道我们要来。他们认为我们跟踪桑特，会在这里出现。他们想迎接我们，为了不错过，就在这儿安插了一个探子，让他回去报告我们的到来。可是由于我们速度太快，或者他刚到我们就出现了，他只好藏在黑莓树丛里。”
“他本来可以逃啊，逃到他们的人那儿！”
“他很可能没时间了，因为我们会看见他跑，就能猜出奇奥瓦人知道我们来，已经有所戒备了。也有可能他从一开始就打算一直藏在这儿偷听我们。”
“这些都很有可能，”塞姆说，“但不管是怎么回事儿，很运气，您把他抓住了，尊敬的先生。现在得让他坦白交待。”
“他不会说出什么来的，您别想从他口中听到任何东西。”
“可能。也没必要跟他费工夫，咱们知道该干什么。我现在还不知道的，很快就会知道，因为我这就过去。”
“然后也许就回不来了！”
“为什么？”
“因为奇奥瓦人会把您留下。您自己说过，这么多、这么亮的火，使人很难靠近他们。”
“那是对您，对我却不是这样，所以还是照我说的：我过去，您留在这儿！”
他用命令的、毋庸置疑的口吻说这番话，迫使我郑重地提出反对意见。
“您今天像是换了个人，塞姆。您该不会以为您能对我下命令吧？”
“我当然这么以为！”
“听着，塞姆，”我说。“这是个错误！我不否认您是我在西部很多事情上的第一个老师，但是我没有停留在那个时候的水平上——就算不考虑我第一次出去侦察。现在温内图委托我跟踪桑特，而不是您。我是负责的，就是出了岔子，也是我挨说。所以，我说的话才算数。”
“您别让人笑话了！”他讥讽道，“您永远是个‘青角’，而我是有经验的牛仔，这，就算您不知感谢，也肯定明白。