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这下怎么办？信儿必须送出去，可这些醉汉怎么也得睡到下午。最好是我去，可我很犹豫，我觉得，回来大概得四天，在这之前工作是肯定谈不上了。
我和塞姆·霍肯斯商量这件事的时候，他用手指着西边：
“您不必去，先生，您可以把消息交给那边来的那两个人。”
我顺着他指的方向望去，看见两个骑手正向我们靠近。他们是白人，我认出其中一个是老向导，为给邻组送信到我们这儿来过几次。他旁边是位年轻些的男子，装束不像牛仔。我走到他们面前时，他们勒住马。那个陌生人问我的名字，我告诉他之后，他就用友好、探究的目光打量着我。
“原来您就是那位年轻的德国绅士，一人干这儿所有的活儿，别人都在犯懒。我一告诉您我的名字，您就知道我是谁了：我叫怀特。”
怀特是西边邻组的头儿，信儿就是要送到他那儿去的。他亲自前来，一定有什么原因。他下了马，把手伸给我，眼睛搜索着掠过营地。当他看见灌木丛后面睡着的人和酒瓶子的时候，一个充满理解但却决算不上友好的微笑浮现在脸上。
“他们大概喝醉了吧？”
我点点头。
“所有的人？”
“是的。班克洛伏特先生想去您那儿，就开了一个小小的告别酒会。我去叫醒他……”
“别去！”他打断了我的话。“让他们睡吧！我希望能跟您单独谈谈。刚才跟您站在一起的那三个人是谁？”
“塞姆·霍肯斯、迪克·斯通和威尔·帕克，是我们最可靠的三个向导。”
“啊，霍肯斯，那个古怪的小个子猎人！能干的家伙！我听说过他。这三个人应该站在我们一边。”
我招手让“三叶草”过来，随后问道：
“您亲自来了，怀特先生，给我们带来什么重要的消息了吗？”
“我只是想来看看是否正常，再和您谈谈——就和您。我们的活儿已经干完了，您的还没有。”
“我们这儿地形复杂，而且我想……”
“知道，知道！”他打断我。“我什么都知道。如果不是您使了三倍的力气，班克洛伏特大概还原地未动呢。”
“可别这样说，怀特先生。我不知道您怎么会错误地以为只有我一个人在努力，而且我的责任就是……”
“安静，先生，安静！你们和我们之间有消息往来。我摸了他们的底，他们不知道。您试图护着这些酒鬼，这很高尚，可我要听实情。我看您太正直，不会告诉我的，所以我要问问塞姆·霍肯斯。来，我们坐下吧！”
怀特在草地上坐得舒舒服服的，他招呼着让我们也坐下。坐好后，他就开始询问塞姆·霍肯斯、斯通和帕克。三个向导讲出了一切，除了实情一句废话也没有。我尽可能地解释了一番，以缓和他们的严厉，为我的同事们辩护，但这无济于事。
同完以后，怀特又要我把我们的图纸和日志拿给他看。我可以不满足他的愿望，但为了不伤害他，我还是给他看了，因为我看出他对我是友善的。他专心浏览了所有的东西，当他问起来，我无法否认是我一个人画的图纸和写的日志，因为除我之外不曾有一人在这些纸上画过一道，写过一个字。
“从日志上看不出来单个人干了多少”他指出。“您的同事情谊搞得太过分了。”
这时霍肯斯讥诮地微笑起来。
“掏他的胸兜，怀特先生！那儿有个装烟草的铁盒儿。烟抽完了，可现在有几张纸在里头。如果我没有搞错的话，那大概是本私人日记，写的肯定和这本官方报告不一样，他把伙伴们的懒惰一笔勾销了。”
塞姆知道我自己做笔记，并把它装在随身携带的烟盒里。他把这事说了出来，让我很不高兴。怀特请我把这个也给他看看。我该怎么办呢？我的同事们配让我替他们无偿苦干，末了还要隐瞒真情吗？我不想害他们，但也不想对怀特不客气。于是我就把我的日记给了他，条件是他不能对任何人说起日记的内容。他通读了一遍，然后意味深长地点着头把它还给我。
“按理我应该把这些纸带走，交给有关部门。您的同事都是些无能之辈，一块钱也不该得；您却应该得到三倍的报酬。不过，照您说的。我只是想提醒您，这些记录值得小心保存，日后对您也许会大有用处。现在我们去叫醒那些好绅士们吧。”
他站起来大声呼唤，“绅士们”一个个眼睛直瞪瞪的，脸上一片茫然，从他们躺的树丛后走出来。班克洛伏特因为被搅了睡眠想要发火，但我一告诉他邻组的怀特先生来了，他就和气起来。两个人以前不曾见过面。班克洛伏特先给客人递上一杯白兰地，这下他可找错人了。怀特立刻利用这一建议提供的契机开始大加指责，班克洛伏特肯定从不曾受过这个。他先是惊得哑口无言，听了一阵，随后就扑向讲话的人，抓住他的胳膊，冲他喊道：
“先生，您能否告诉我您姓甚名谁？”
“怀特就是我的名字，这您已经听见了。”
“您是干什么的？”
“旁边那组的总工程师。”
“我们这边有哪一个要对您下命令吗？”
“我想没有。”
“那好啊！我叫班克洛伏特，是这边这组的总工程师。那边也休想有人对我下命令，就是您也不行，怀特先生。”
“不错，我们是平等的。”怀特平静地承认道。“我们两人谁都用不着接受对方的命令。但如果其中一个发现另一个损害了两人共同从事的事业，那他就有责任提醒对方。您的使命像是在酒桶里。我两小时前到这儿的时候数出十六个人都喝醉了，而且喝得……”
“两小时前？”班克洛伏特打断他的话。“您已经来这么久了？”
“可不是吗。我已经看了记录，而且知道了是谁做的。除了一个，而且是你们中最年轻的一个承担了所有工作以外，这儿过的纯粹是懒人国的日子！”
这下班克洛伏特猛然转向我，向我吼叫起来：
“这是您说的，是您，没别人！赶快否认，您这个卑鄙的骗子，阴险的叛徒！”
“错了，”怀特反驳道。“您这位年轻的同事很有绅士风度，他只说过您的好话，甚至还要替您辩护。我建议您请求他的原谅，因为您称他是骗子、叛徒。”
“请求原谅？决不！”班克洛伏特嘲讽地笑起来。“这个‘青角’连三角形和矩形部分不清，还自以为是个测绘员。我们没有进展，就是因为他把一切都搞拧了，耽误了我们的事情。如果他不承认这一点，反倒诽谤我们，说我们的坏话，那……”
他没能继续说下去。我已经忍耐了几个月，随这些人怎么看我，现在是告诉他们看错人的时候了。我抓住班克洛伏特的胳膊，把他疼得半截话说不下去了。
“班克洛伏特先生，您喝了太多的烧酒，酒还没醒。我看您还醉着，就当您什么也没说过吧。”
“我醉着？您疯了！”他呵斥我道。
“是的，还醉着！因为如果我觉得您很清醒，而且是想好了才骂我的，那我就只好把您当成一个无赖打倒在地，听见了吗？您现在还敢否认您醉了吗？”
我把他的胳膊牢牢攥在手里。他一定从没想过会怕我，可现在他害怕了，我能看出来。他不是个怯懦的人，可我脸上的表情像是吓着他了。虽然他仍不愿承认自己还醉着，但也不敢坚持他的指责了。于是他转而求助于那十二个帮助我们的牛仔的头目。
“拉特勒先生，您能容忍这个人对我动武吗？您在这儿不是保护我们的吗？”
拉特勒是个高大魁梧的家伙，一个人的力气看起来有两个人的那么大，一个粗野的家伙，同时也是班克洛伏特最亲密的酒友。他受不了我，现在很高兴能抓住这个机会发泄一下他对我的怨恨。他快步走上前来，抓住我的胳膊，正像我对班克洛伏特所做的那样。
“不，我不能容忍，班克洛伏特先生。这个孩子还没穿破他的第一双袜子就想在这儿威胁大人，还责骂诽谤他们。把手从班克洛伏特先生身上拿开，小孩儿，否则我就要让你看看自己是个什么样的‘青角’！”
说着他摇撼着我的胳膊，公然对我动手了。对我来说这比让我跟班克洛伏特大动干戈更好，因为拉特勒是个比总工程师更强壮的对手。如果我给他点颜色，比向班克洛伏特显示我不是胆小鬼会更有效果。于是我从他手中抽出胳膊。
“我是小孩儿，是‘青角’？马上收回这话，拉特勒先生，要不然我就把您打倒在地！”
“您打我？”他笑着说。“这个‘青角’真可笑，竟以为……”
他话没说完，我一拳打在他太阳穴上，他像个口袋一样直挺挺地撞在地上，晕过去躺着不动了。有片刻工夫，周围一片寂静。然后拉特勒的一个伙伴喊道：
“见鬼！我们难道就这么眼看着一个荷兰流浪汉打我们的头儿吗？上，打这无赖！”
他向我跳过来，我用端在他肚子上的一脚回敬了他。这是保险能把对手打倒的一招儿，只是你的另一条腿一定要站稳。进犯者倒下了。转瞬间我已经骑在他身上，用致人晕眩的拳头猛击他的太阳穴。随后我迅速跳起来，从腰间拔出两支左轮枪，喊道：
“谁还想来？那就来吧！”
拉特勒那一伙人大概没兴趣替他们打败的同伴复仇。他们询问似地一个看着一个。我警告他们：
“听我说，你们这帮人：谁向我走一步或是摸枪，立刻就会吃一颗枪子儿！你们对‘青角’想怎么看就怎么看，可我要向你们证明，德国的‘青角’，一个就足可以和你们这样的十二个牛仔较量！”
这时霍肯斯也站在我一边申明：
“而我，塞姆·霍肯斯，也要警告你们，如果我没搞错的话。这个年轻的德国‘青角’受我的特别保护。谁敢碰弯他一根毫毛，我就在他身上打出一个�