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“拉特勒向温内图开枪，打中了克雷基·佩特拉的时候，我不是把他打倒了吗？这也不算证据吗？”
“不算，你也可能是出于别的原因这样做的，因为我们知道，你和他吵过架。你还有什么要说的吗？”
“现在没有，也许以后会有。”
“现在就说，因为以后你就什么也不能说了！”
“不，现在不说。如果我以后说，你们最好还是听着。‘老铁手’的话是不容许被人轻视的。我现在保持沉默，是因为我很好奇，想听听你们怎么对我们下判决。”
“好太阳”从我身边走开，招了下手，人群中走出好几个老战士。他们和三个酋长走到一起，进行商议。唐古阿拼命地要让判决尽可能严厉，这我从他激动的手势上就看得出来。
这时我们也有时间交换一下看法。
“真想知道他们会琢磨出什么来，”迪克·斯通说。“但不管怎样，肯定不是什么有趣儿的。”
“恐怕是要我们好受了。”威尔·帕克说。
“我也这么想，”塞姆·霍肯斯表示赞同。“我们说什么都行，印第安人就是什么也不信。顺便说一句，您干得不赖，先生！我对‘好太阳’感到很惊奇。”
“为什么？”我问。
“因为他就这么让您胡扯了半天。如果是我，他早就扇我的嘴巴了。”
“胡扯？您是认真的吗，塞姆？”
“当然。”
“谢谢，您太客气了！”
“我把一切没有结果的话都叫做胡扯，如果我没搞错的话。您也和我一样不太成功啊，嘿嘿嘿嘿！”
“我可不这么想。”
“但是没有理由。”
“不，很有理由。温内图提到过游泳，这是已经决定了的事。因此我想，他们这么严厉地审讯我们，只是为了让我们害怕。判决大概没这么厉害。”
“先生，您就别想好事儿了！您难道以为，他们会给您一个机会，让您用游泳救自己吗？”
“我是这么想的。”
“胡说，胡说！不错，如果是这么决定的，他们会让您游泳，可您知道往哪儿游吗？往死神的嘴里游！这样，等您死了，您就会知道我是对的了，嘿嘿嘿嘿！”
在我们严峻的处境之下，这个奇特的小个子被自己开的玩笑逗得乐不可支。可他只开心了一会儿，他们已经商议完了。参加商议的几个战士又回到了人群里，“好太阳”大声宣布：
“听着，阿帕奇人和奇奥瓦人的战士们，听我们是如何对这四个白人俘虏做出判决的！长老会本来已经决定先把他们赶到水里去，然后和他们决斗，最后把他们烧死。但他们之中最年轻的一个，‘老铁手’说的话里倒还有些智慧和真理。这四个白人都该死，但他们似乎不像我们想得那么坏。因此我们推翻了原有的决定，让大神在他们和我们之间做出决断。”
他停了片刻，为了更吸引住听众的注意力。塞姆利用这个机会发表了一下见解：
“注意，这下可有好看的了！您知道他是什么意思吗，先生？”
“我能猜到。”
“是什么？”
“是决斗，所谓的神判。”
“是的，很可能要进行一场决斗。但在谁和谁之间进行呢？我太好奇了。”
酋长又接着说：
“被称为‘老铁手’的白人，似乎是他们之中地位最高的一个。决斗应该借他的手进行。与此相应，我们一方也应该是级别最高的人，那就是我，‘好太阳’，阿帕奇人的首长。”
“天呐，您和他！”塞姆激动地小声叫道。
“噢，噢，噢！”的惊呼声在一排排红种人中响起来。
不管怎么说，他们都很惊讶，因为他们的首领要亲自和我决斗。他本来可以逃避这场决斗中可能会发生的危险而委派另外一个人的。这时他又接着说下去，为他的行为做出了解释：
“一个白人的拳头把‘好太阳’和温内图打倒并晕了过去，这使他们的荣誉受到了损害。他们中的一个一定要和他决斗，以洗去这个污点。而温内图应该让‘好太阳’先来，因为‘好太阳’比他年长，并且是阿帕奇人的第一酋长。温内图同意了，因为‘好太阳’杀死‘老铁手’，就会挽回他和他儿子的荣誉。”
他又停顿了一下。
“您可以高兴了，先生！”塞姆鼓励我。“不管怎么说，您会比我们死得快的。您放过了那家伙，现在要被他灭掉啦！”
“咱们走着瞧！”
“咱们不用走着瞧，我已经知道了。您以为你们会用同样的武器吗？”
“我没这么想。”
“那好！在这种情况下定的条件，总是让白人必输无疑。如果有人能活过来，那是例外。您听！”
“好太阳”接着说：
“我们要给‘老铁手’松绑，让他游过河去，但他不能带武器。‘好太阳’跟着他，只带战斧。如果‘老铁手’能游到岸上，并且活着到达大雪松那儿，他就得救了，他的伙伴们也将获得自由。但如果酋长在他到达雪松之前就把他杀了，他们也就死定了。他们不用受刑、被烧死，而是被枪毙。所有在这里的战士，你们听明白了我的话并且同意吧！“
“就这样吧！”他们齐声回答。
你可以想见我们是多么紧张，不过我可能没有塞姆、迪克和威尔那么紧张。
“这些家伙可真狡猾，”塞姆嘟囔道，“因为您是最高贵的一个，所以让您游泳——呸！因为您是个‘青角’，这才是原因。我，他们应该让我去游泳！我能向他们证明，我可以像鳟鱼一样在波浪里穿行！可是您！听着，先生，您想，我们的性命就取决于您了！如果您失败了我们就得死，那您就可以相信我再也不能跟您说一句话了，如果我没搞错的话！”
“您别担心，老塞姆！”我安慰他，“我会尽我所能。我跟您想的完全不同，我看红种人的选择不错。相信我，我能救你们！”
“但愿吧。这可是性命攸关的事。您可不能对‘好太阳’宽容。您脑子里千万不要有这种想法！”
“看着办吧。”
“没什么可看的！如果您对他宽容，您就完了，我们也就跟您一道完了。您信任您的拳头吗？”
“是的。”
“别用拳头！你们根本就不会扭打起来的。”
“我看会的。”
“不，不要！”
“那他怎么杀我呢？”
“当然是用战斧了。您知道，不是只有在肉搏战中才用得上它的。即使它在远处，也是件可怕的武器。印第安人很善于投战斧，从一百步开外就能砍掉举起来的手指尖儿。‘好太阳’不会用斧子对着您砍的，他会在您逃的过程中把斧子对您投过来，第一下就得把您砍死。相信我吧，就算您游得再棒，也逃不了。您根本就上不了岸，还在游着的时候，他就能击中您的头了，或者是脖子，那儿是保险能要您的命。这样，就算您再耍花招儿，再有力气也用不上。”
“这我知道，亲爱的塞姆！我还知道，有时候，用顶针儿那么点儿的巧计会比用一箩筐的力气管用。”
“巧计？您还想得出能用上的巧计？我告诉您，老塞姆·霍肯斯是个有名的狡猾家伙，尽管如此，我也想不出您能用什么巧计同‘好太阳’较量。不管什么巧计，对扔得极准的一把战斧又有什么用呢！”
“有用，塞姆，有用！”
“怎么个有用法儿？”
“您会看到的，或者暂时看不到。但我可以告诉您，我几乎是稳操胜券。”
“您吹这么大的牛，只是为了让我们心里好受些。”
“不是。”
“就是为了让我们好受些！”塞姆坚持道。“但转眼就会破灭的安慰对我们又有什么用呢？”
“您就放心吧！”我请求他，“我有一个出色的计划。”
“一个计划？还有个计划！在这儿，除了游过去，没有别的计划，而您游的时候就会挨斧子。”
“不会。听着！如果我淹死了，我们就得救了。”
“淹死——得救？先生，您已经快死了，所以说话疯疯癫癫的。”
“我知道我想怎样。您记着，如果我淹死了，咱们就没什么可怕的了。”
最后几句我说的很快，很匆忙，因为两个酋长和温内图走过来了。
“我们现在就给‘老铁手’松绑，”“好太阳”说，“他不要以为可以逃跑！那样立刻会有几百人去追他的。”
“决不会！”我回答，“就算我能逃，离开我的伙伴，那我就太坏了。”
我被松了绑。我伸伸胳膊，看是否还灵活。随后我就开始实施我的计划了。
“能和有名的阿帕奇人的酋长决斗，或者说用游泳决生死，这对我来说是很大的荣耀，”我声明，“可对他却并不光彩。”
“为什么？”
“因为我不是他的对手。我在小溪里洗过澡，费了很大的劲才没淹死。可要游过这么宽的河，我简直不敢。”
“噢，噢！”他惊奇地喊，因为他想象中的我完全不是这样。“这可不让酋长喜欢。温内图和‘好太阳’是我们部落里游得最好的。如果战胜了游得这么糟的人算什么呢？”
“而且你带了武器，我没带！”我继续装腔作势地说，“我准是死定了，我的伙伴们也得跟着死。但我还是想知道这场决斗到底怎么进行。谁该先下水？”
“你！”
“然后你跟着我下水？”
“对。”
“你什么时候用斧子向我进攻呢？”
“‘好太阳’愿意什么时候，就什么时候。”他回答，脸上带着骄傲、轻蔑的微笑，像一个大师对一个半瓶醋的家伙那样。
“也可能是在水里了？”
“对。”我做出越来越不安、越来越担心、越来越沮丧的样子，接着问：
“就是说，你可以杀死我。我可以杀你吗？”
他脸上的表情显然代替了这样一个回答：可怜虫，这你根本就甭想！你是怕得要死才问出这么一个问题的！
“这次游泳和决斗是事