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“用马做封锁线？这可能吗？”
“可能。我们把马拴在那儿的树上，您就可以放心了，不会有一个印第安人靠近的，因为马会喷响鼻，使靠近的人暴露。他们的探子尽管四处打探好了，半岛他们是不会上的。只要他们一离开这儿去接应他们的战士，奇奥瓦人就过来藏到半岛上。再往后，阿帕奇人都会模过来埋伏着，等咱们躺下睡觉。”
“可如果他们不等那么久呢？”我打断了他的话。“那样咱们就没法撤退了！”
“这也没什么要紧的，”他答道。“因为奇奥瓦人会立刻赶过来帮忙的。”
“可这样的话就不可能不流血，而这正是我们要避免的。”
“是的，先生，在西部就不能在乎一滴血。不过您用不着担心！阿帕奇人也会有和咱们差不多的想法，所以不会在咱们还醒着的时候来进攻。他们肯定认为咱们会反抗的，而且就算只有二十几个人，他们也得死几个人，才有可能使咱们就范。不，他们也像咱们一样在乎自己的血和性命。那时咱们就迅速熄掉火，撤到半岛上。”
“那在这之前我们干什么呢？可以工作吗？”
“可以，只是到了关键时刻你们得在这儿。”
“那我们就不要再耽误时间了，走吧，先生们，我们再干点儿什么。”
他们都听从了我的话——虽然大概他们并没有心思工作。我深信，他们最想做的就是逃跑，但那样的话工作就完不成，按照合同他们就拿不到酬金，这可是他们不想损失掉的。而且即使他们逃，阿帕奇人也会很快追上他们——不，他们想通了，在这儿他们的安全倒还比较有保障，因此他们留了下来。
我对即将发生的事情也并非无动于衷。我处在一种人们平常所说的的状态中；这倒不是恐惧，若说恐惧，我在同公牛和灰熊较量的时候更有理由恐惧！但今天事关另外一些人，这是令我不安的。我对自己的性命不怎么担忧，我会保护自己的；但“好太阳”和温内图呢？我在过去的几天中多次想到温内图，他在我的内心深处已经离我越来越近了。奇怪的是，我后来从他那儿得知，他当时心中也常常想到我这个人，正像我常想他一样。
即使是工作也不能驱散我内心的不安，但我清楚地知道，一到关键时刻，这不安就会烟消云散的。既然不安是不可避免的，我希望那个时刻干脆早点到来。这个愿望看来有可能实现，因为刚过中午我们就看见塞姆向我们走来了。这小个子显然十分疲倦，但他那双机灵的小眼睛在他深色的大胡子之上快活地向外张望着。
“都准备好了？”我问。“我一看您，就看出来了，亲爱的塞姆。”
“哦？”他笑了。“这写在哪儿了？是在我的鼻子上还是在您的想象里？”
“想象？呸！一看到您的眼睛，就没什么可怀疑的了。”
“原来是我的眼睛暴露了我，下回我就知道了。您说对了，事情比我希望的还顺利。”
“这么说您看到他们的探子了？”
“看到探子？岂止这个！不要说探子，连大队人马，我都不仅看见，而且听见了——我偷听了他们的谈话。”
“偷听？那您快说您都听到了些什么！”
“现在不说，不在这儿说。把您的东西收拾好，到营地去！我随后就到。我得先去找一趟奇奥瓦人，告诉他们我刺探到的情报，还有他们该怎么行事。”
他走到溪边，一跃而过，随后便消失在树林之中。我们把东西都收拾好，回到营地，在那儿等着塞姆回来。我们既没看到，也没听到他回来，可突然之间，他就又出现在我们中间了，傲慢地说道：
“我回来了，我的先生们！难道你们没长眼睛，也没长耳朵吗？一头大象都能袭击你们，可它的脚步声在十五分钟的路程以外就能让人听见！”
“可您不管怎么说也没像头大象似的出现啊！”我笑起来。
“也许吧。我只是想向你们显示一下怎样向人靠近而又不被察觉。你们安安静静地坐在这儿，也没说话，可我来的时候，却没让你们听见。昨天我也是这样靠近阿帕奇人的。”
“给我们讲讲，塞姆！”
“好吧，该让你们听听！但我得先坐下，我累极了。我的腿习惯了骑马，已经不乐意再跑路了。当骑兵确实比当步兵高级，如果我没搞错的话。”
他在离我很近的地方坐下来，眨巴着眼睛把我们挨个儿看了一遍，然后意味深长地兀自点着头。
“好了，今天晚上舞会就要开场了！”
“今天晚上就开场？”我问，半是惊讶半是高兴，因为我曾希望决断的时刻尽早到来。“很好，好极了！”
“嗯，您看上去像是迫不及待地想落入阿帕奇人手里啊！”塞姆咕哝了一句，但马上就转入了正题。“不过您说对了，这很好，我也很高兴，总算不用再这么悬着了。不得不等，又不知道会等来什么结果，这可不是件令人愉快的事。”
“不知等来什么结果？”我问。“有什么叫人担心的事吗？”
“哪儿呀，正相反，我倒是深信，一切都会很顺利的。但是有经验的人知道，家里最乖的孩子将来可能会长成个恶棍；事儿也是这样，最美的事儿也可能出点儿什么岔子，跑到歪路上去，如果我没搞错的话，嘿嘿嘿嘿！”
“但咱们这事儿不是没什么可担心的吗？”
“没有，我所听到的一切全都确保咱们会成功。”
“您到底听到什么了？您倒是快讲啊！”
“别着急，别着急，我年轻的先生！按顺序来！现在还不能说我听到了什么，因为您得先知道这之前发生了什么——我冒着雨走，但用不着盼雨停，因为雨水打不透我的外套，再大的雨都打不透，嘿嘿嘿嘿！我差不多都快走到咱们扎过营、碰上两个阿帕奇人的地方了。到那儿后，我得藏起来了，因为我看到三个印第安人在那儿四处转悠——他们是阿帕奇人的侦察员。我想他们不会走得更远了，因为他们的任务就是到此为止——事实正是这样。他们巡视那片地方，但没发现我。然后他们就坐在树下，因为林子外面太湿了。他们坐在那儿大概等了两个钟头，我也坐在一棵树下等了两个钟头——我总得知道下面会发生什么事。这时来了一队骑兵，脸上都涂着战争颜色。我立刻就认出来了，是‘好太阳’和温内图带着阿帕奇人。”
“他们有多少人？”
“跟我想的一样多，大概五十人左右。几个探子从树下出来，向两位酋长报告，然后就又得出发去侦察了，大队人马在后面慢慢跟着。你们可以想到，先生们，塞姆·霍肯斯就跟上他们了。雨水把脚印儿冲没了，可你们插的标杆儿都在那儿，充当决不会骗人的路标。只要我还活着，就希望总能看到这么棒这么清楚的踪迹。阿帕奇人非常小心，因为他们拐过每一丛灌木后，都说不定会撞上咱们，所以他们前进得很慢。他们从来都是很狡猾很小心的，我喜欢他们，就因为他们训练有素。‘好太阳’是个能干的家伙，温内图也不比他差。哪怕是再小的一个动作，都是经过考虑的，一个字都不说，只用手势互相通气儿。走了两里地以后，天黑了，他们下了马，把马拴好，就进了林子，他们要在那儿过夜。”
“您就是在这时候偷听到他们谈话了？”我问。
“对。他们是聪明的战士，没有生火；塞姆·霍肯斯也跟他们一样聪明，认为自己不会被他们发现。于是我就跟进了林子，肚皮贴着地趴到离他们很近的地方，听到了他们的全部谈话。”
“您全都听懂了？”
“多蠢的问题！我就是去听他们说些什么的嘛！”
“我是说，他们是不是操英语和印第安语搀和在一块儿的洋径帮话？”
“他们根本不‘操’，他们就是两个人说话，如果我没搞错的话。他们用的是美斯卡莱罗语，我几乎能听懂。我继续慢慢地向前挪，直到离两个酋长很近了为止。按照印第安人的习惯，他们偶尔说上两句，很短，但说出来的东西很多。我听到了足够多的东西，知道该怎么办了。”
“快说啊！”我催促他，因为他这时停下不说了。
“您要是不想被我打中，”塞姆微微笑道。“就躲到一边去！他们确实是冲咱们来的，要活捉咱们。”
“就是说不杀人？”
“哦不，人还是要杀杀的，不过不是马上！他们打算逮住咱们后先不伤害咱们，然后把咱们押到佩科河边美斯卡莱罗人的村子去。在那儿咱们要被绑在刑柱上，活活地烤死。就像人捕到鲤鱼，把它带回家，放在水里喂他，然后加上各种调料煮。我倒很想知道，老塞姆的肉到那时候会是什么样子，假如他们把我整个儿放进平底锅里，连我的外套一块儿烤的话，嘿嘿嘿嘿！”
他以自己那种特有的笑法儿笑过之后又接着说下去：
“他们尤其看重拉特勒先生。这位先生若无其事地坐在你们中间，就好像老天所有的福气都正等着赐给他似的。是的，拉特勒先生，您讨来的这碗汤我可不想舀。您会被他们吊在刑柱上，挨长矛的刺，吞毒，挨枪子儿，还有车裂什么的，一样一样的都那么精彩，而且每样来上一点儿，好让您多活一阵子，把所有的严刑和死法儿都尝个遍。如果您还没死，就把您和被您打死的克雷基·佩特拉一起放到一个坑里，活埋掉。”
“我的天呐！他们是这么说的吗？”拉特勒呻吟起来，脸吓得像死人一样白。
“当然了，这也是您该当的，我帮不了您，我只能希望，如果您经受了所有这些死法儿后还能活下来，就别再干那么丧尽天良的事了。克雷基·佩特拉的尸体由一个巫师送回家；您大概知道，红种人会用某种方法使尸体保持不坏，我曾经见过印第安小孩儿的木乃伊，即使过了一百年，看起来还很新鲜，就像昨天还活着似的。如果咱们全部被抓住了