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“爹，闹了半天，原来在您老心目中，亲生儿子远不如侄女来得亲哪”，严世蕃一只独眼中寒光闪动，逼视在严嵩脸上。
严嵩心中有愧，心虚地转过脸去，正对上欧阳端淑满含幽怨的目光，他摇头发出了一声长长的叹息。
欧阳端淑一转神色，婉言慰道：“那柳王旬真不识抬举，老爷已经降尊纡贵，亲自登门，他竟让老爷坐冷板凳。不过老爷也不用苦恼，来日方长，也不必急在一时。”
“什么不必急在一时，我就急着娶柳鸣凤进门！”严世蕃跳脚嚷嚷。
“你怎的这么没出息”，欧阳端淑拿手指一戳严世蕃的额头，“人家这样不给咱们脸面，你还拿着热脸偏要去贴人家的冷屁股。就算要另想法子，也不是一时半会儿的事情，你就多忍耐些时日吧”。
严世蕃从鼻子里重重的哼了一声，“不劳爹费心了，办法，我自己会想！”他说罢拂袖而去。
“这个不肖子！”严嵩气得捶胸顿足，不停地咳嗽喘气。
欧阳端淑忙为严嵩抚背顺气，但那双对着他的眼睛里，分明写满了埋怨。
寅夜回到凌云轩后，朱岚岫病倒了。她受了风寒，加之旧伤未愈，高烧不退，呓语不断。昏昏沉沉中，她感觉到有一双纤纤柔夷轻拂过额际，有一个女性关切柔婉的声音在耳边飘荡。终于醒过来后，朱岚岫发现在床边照看自己的，竟然是惠嫔应晓蕙。
“惠嫔娘娘”，朱岚岫惊讶起身。
惠嫔赶忙制止，“快躺下吧”，她长吁了一口气，“总算是醒了”。
“娘娘怎么会在这儿？”朱岚岫见惠嫔满脸困倦之色，发乱钗横，心中触动，“我昏迷时，是娘娘一直在身侧照顾吗？”
这时杜鹃端着一碗药过来，道：“惠嫔娘娘听说公主病了，特意来探望，公主烧得厉害，昏迷了一天一夜，娘娘不肯走，一直帮忙照顾着公主。”
“谢谢惠嫔娘娘”，朱岚岫又感动又疑惑，她和惠嫔根本谈不上有什么交情，为何她会对自己这般关照。
惠嫔让杜鹃先下去，将药碗搁桌上。杜鹃走后，她望着朱岚岫道：“我也是无意中听说公主病了，正巧在附近，想着过来看看就走。却听到公主在昏迷中一直呼唤‘擎苍’，我不免生出同病相怜的感触，就留下来了。”
朱岚岫仍感头昏脑涨，她微微的喘着气，嗫嗫嚅嚅的低语：“同病相怜……”
那是多久以前了，曹端妃也是这样站在面前，语意幽幽，感叹着“侯门一入深如海，从此萧郎是路人”。朱岚岫黯然道：“莫非惠嫔的心中，也藏着一个萧郎？”
惠嫔强忍下心中的愁苦，故作欢颜，微微一笑，“萧郎是有一个，只可惜神女有梦，襄王无心。所以，说我们同病相怜，其实并不贴切”。
朱岚岫凝睇惠嫔，她的确如杜康妃所言，身上散发着一股萧索的秋意，与昔日在阎贵妃身边时判若两人。她明白了，惠嫔和端妃一样，其实并不情愿服侍皇上，还有康妃、荣妃她们，又有哪个是心甘情愿被“虐待”呢，她嘴角间浮现着一份凄凉的微笑，默然无语。
惠嫔抬起左臂轻理云鬓，袖子滑落，露出手腕上雍容华贵的龙凤呈祥白玉镯子。
朱岚岫道：“皇上一定很宠爱你，才会将这么名贵的玉镯赠与你。”
惠嫔轻叹道：“宠和爱不是一回事，哪怕是过去倍受隆宠的曹端妃，皇上都不见得有多爱她。我总感觉，皇上心里藏着一个人，一个让他爱恨交织的女人，爱之深，所以恨之切。也许我们这些得宠的人，都只不过是那个女人的替代品吧。”
爱之深所以恨之切？皇上对什么人爱恨交织？难道是那个被铁链铐锁在地下寝殿里的女人？朱岚岫生生打了一个冷颤。
惠嫔转身将桌上的药碗端到朱岚岫面前，很轻柔的用银匙拨动着，“已经不烫了，我来喂吧”。
“我自己来吧”，朱岚岫本就不习惯被人伺候，更何况是皇上的嫔妃，她双手接过了惠嫔手中的药碗，一仰脖，整碗药灌了下去，她此刻的心思苦楚得浓烈，一如那深渗入她唇齿之间，让人呛然落泪的又苦又浓的药汁。
惠嫔深深望着朱岚岫，期期艾艾，“公主其实比我们幸运多了，我们这些进了宫的女人，都身不由己。而公主你，至少还有爱的权利，如果我是公主，有幸遇到一个想爱的人，他若不离不弃，我必生死相依”。
朱岚岫眼里迅速的蒙上了泪影，讷讷难言。
惠嫔接过空药碗，深深的注视朱岚岫，用手握住了她的手。惠嫔的手冷得像冰，她的话语中有专注、关怀和怜惜，“我该走了。公主的病不只在身体上，还在心上。不管结局如何，能爱就执着的去爱，一起等你们的最后，最后的最后”。
“他若不离不弃，我必生死相依”，惠嫔走后，朱岚岫一直低低的重复着这句话，声音里充满了泪意，终于，有两滴水珠落了下来，掉落在被子的褶皱里。
第二日，延禧宫闹鬼的消息又在后宫传得沸沸扬扬，据说那个披头散发的白衣女鬼又出现在了延禧宫，还双手卡住了方皇后的脖子，将她掐昏过去。这样接连受到巨大的惊吓后，方皇后已经崩溃欲绝，醒来后痴痴颠颠，满嘴胡话。
“听说了吗，方夏瑾已经快疯了”，王贵妃将惠嫔召唤到了景仁宫中，面有得意之色。宫女绿翘正在为王贵妃涂染长长的指甲，那血红色的颜料是用凤仙花花瓣研磨做成色料，再加入明矾、蛋白、明胶、蜂蜡等调制而成的。
惠嫔一声感喟的叹息，打破了冷肃的沉寂。
“你叹什么气呀，难道你还同情那个恶毒的女人？那是她咎由自取！”王贵妃不满瞪眼。
惠嫔低声道：“嫔妾不是同情皇后，而是感叹世事无常，也许一切都是因果报应吧。”
“一个疯子，怎配母仪天下”，王贵妃鄙夷的低嗤一声，似笑非笑地凝睇惠嫔。
惠嫔不说话，只是盯着王贵妃的指甲，那暗红色停留在指甲上，就像凝固的鲜血，触目惊心。
王贵妃瞟了惠嫔一眼，“晓蕙啊，你以前跟着阎贵妃，能说会道的。现在怎么跟个锯了嘴的葫芦似的”。她语声微顿，又道：“皇上也宠幸了你这么久了，怎么肚子迟迟不见动静？”
惠嫔先是一愣，随即吞吞吐吐起来：“兴许是，嫔妾没有这样的福气吧。”
王贵妃嘴角有一丝不易觉察的笑意一掠而过，她看了绿翘一眼，绿翘会意起身，不一会儿取来了一个玲珑剔透的翠玉盒子。
王贵妃将翠玉盒子递给惠嫔，“本宫这儿还有一盒香肌丸，你拿去继续用吧。这么娇嫩的身体，怎能不让皇上迷恋，来日方长，总会有身孕的”。
惠嫔接过玉盒淡然一笑，声音却幽沉，隐含凄凉，“嫔妾谢过娘娘”。
王贵妃继续气定神闲地涂染指甲，语调听来稀松平常，“看好卢靖妃。卢琼枝那个贱人，整日妄想与本宫一争高下，本宫倒要看看，她还能玩出什么花样来”。
惠嫔费力挤出一个讨好的笑容，“娘娘放心，再怎么样，皇后的宝座也轮不到她来坐”。
凌云轩外，北风强劲，刮得雪花飞舞。
“杜鹃，什么时辰了？”朱岚岫软绵绵地靠在床榻上，恹恹问道。
“已接近子时了，公主”，杜鹃回道。
“我要出去一趟”，朱岚岫掀开被子下床，迅速更衣。
“公主，你不能再出去了”，杜鹃急得快哭了。
朱岚岫故意寒着脸道：“我有十分紧要的事情，如果耽误了，你担待不起。”
杜鹃畏缩了一下，只一瞬间，朱岚岫已经夺门而出。
来到延禧宫外，朱岚岫翻墙而入，隐蔽到一处树丛中。不出一会儿，就见月光下，有一个黑影在一片茫茫银色世界中蠕动。走近了，正是那个让后宫人心惶惶的女鬼，通身雪白，正面披垂的长发遮盖住大半张脸，一直垂到了膝盖上。
朱岚岫捷似掠波燕剪一般，由树丛中跃飞到白衣女鬼身前，拔出背上的青冥剑，冷冷道：“我知道你不是鬼，而是人！”
白衣女鬼一怔之间，人已向后退了两步，气运双掌，蓄势待敌。
朱岚岫手一挥，闪闪剑光，直向白衣女鬼刺去。
白衣女鬼直到朱岚岫剑势刺到，才陡然一侧身躯，将那披散的长发当做武器，与左掌一齐攻出，长发缠住朱岚岫手中的长剑，左掌却击向她的左肩。这以静制动的反击，看似平淡无奇，实则极难闪避。
忽见朱岚岫左手疾出，手腕翻转之间，五指猛向白衣女鬼击来左腕脉门要穴上扣去，右手长剑疾收，横胸上封，但闻“唰”的一声，缠绕在长剑上的长发被齐齐削断。
朱岚岫又猛攻过去，长剑摇舞，幻化出朵朵剑花。白衣女鬼看着对方剑光耀目，攻来之势，凶诡难测，不敢硬挡，一收丹田真气，倏忽之间，向后退了三步。
朱岚岫一侧身，又迅快无比地欺身而上，剑随身进，疾向白衣女鬼追刺过去。
白衣女鬼只见朱岚岫欺进之势来得太快，如影随形一般追到，封架闪避，均来不及，略一怔神，左腕已中了一剑，“铛”的一声，有什么东西被剑劈碎，掉落在地。白衣女鬼只觉左腕一阵剧疼，不自主又向后退了两步。
朱岚岫看了一眼地上，淡淡道：“惠嫔娘娘，不用再伪装了，露出你的真实面目吧。”
被剑劈裂的，是雍容华贵的龙凤呈祥白玉镯子，已经断裂成两截，掉落地上。
白衣女鬼用右手撩起了披垂的乱发，果真是惠嫔应晓蕙。
惠嫔怅然低叹：“如果没有这个白玉镯子，公主会认出我来吗？”
朱岚岫微微一笑，“会的，只是不能这么肯定。”
惠嫔躬身捡起地上的两截玉镯碎块，笑了一笑，“那就请公主说说原因吧”。
朱岚岫默然须臾，睫毛闪了闪，“听说连延禧宫也闹鬼，我非常惊讶，白槿教的人目的已经达到了，为什么还要扮鬼吓唬皇后。后来我将前后的很多事情联系起来，终于想明白了，女鬼不是一个人，而是两个人。一个是白槿教的人。另一个，是陆炳陆指挥使的人，也就是惠嫔娘娘你。你