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只有严嵩之流，才能够讨得嘉靖的欢心。此时嘉靖看了严嵩已写成的青词后，满意点头道：“爱卿所作醮祀青词，甚合朕意。”
严嵩又跪下磕头，道：“微臣一念朴忠，唯知报主。可是，许多朝臣们却因此攻击微臣一味谄谀。微臣自从入阁后就饱受风言风语，还被认为不堪大任。”
严嵩入阁后引起很大争议，给事中沈良才和御史童汉臣等人劾奏这位新相爷奸险贪污，不堪大任。严嵩以退为进，自己上章求去。嘉靖帝当然不允，手诏百余言慰留，又加严嵩“太子太傅”，旗帜鲜明地支持这位青词老臣。这一风波虽已平息，严嵩仍怀恨在心，借机旧事重提。
嘉靖安慰道：“爱卿勉尽忠诚，勿介意人言，只要尽职。”
严嵩又脸色沉痛地说道：“微臣奋往直前所办之事，均是皇上决定。那些朝臣表面上攻击严嵩，实际上是在攻击皇上，必使人主孤立于上，在位皆无出力任事之人而后为快。”
此话一出，嘉靖的脸立即垮了下来。被群臣孤立，这恰恰是嘉靖最不能容忍的。他语声沉沉道：“爱卿言之有理，朕明日立即将上章弹劾的沈良才、童汉臣等人外贬，以示警告。”
严嵩喜不自胜，表面上却装得十分深沉，叩首感恩道：“君父之恩同于天地，予也一息尚存，此志靡懈。”
嘉靖每次在钦安殿的暖阁内召幸王宁嫔，必定有在殿内当值的宫女遭殃。嘉靖服下那先天丹后，一夜可御十女，一个王宁嫔自然不够他消遣。王宁嫔离开后，他便在殿内转悠，见到哪个宫女较有姿色，立即抱到暖阁内。少则一人，多则三四人。即便是白天到殿内祭拜，只要兴起，也不分时间场合，随意拉了宫女就到暖阁内寻欢作乐。
就在嘉靖到西苑值庐见严嵩之前，钦安殿内刚刚有两名十三岁的小宫女被嘉靖折磨得死去活来。这两个小宫女，一个叫关梅秀，另一个叫刘妙莲。可怜她们晚上饱受摧残后，第二日还要挨王宁嫔一顿毒打。
天光微亮，打骂哭嚎声不断传来，正在采露的宫女们已经麻木了。这样的惨景，隔三差五就要上演，已经司空见惯。
杨金英、邢翠莲、姚淑皋、张金莲、苏川药都在一处干活。除了金英和翠莲原本就被嘉靖强幸过之外，这些日子以来，姚淑皋、张金莲、苏川药无一幸免的先后遭受嘉靖的蹂躏和王宁嫔的毒手，一个个面无血色，灰惨不堪。尤其是姚淑皋，原本身子就格外娇弱，她刚进宫时，处女月信要被用于制丹药，陶仲文指示为保持宫女的洁净，不得进食，而只能吃桑、饮露水。当时姚淑皋饿得头昏眼花，偏偏那弱不禁风状在嘉靖看来另有一番风情，被强行临幸。之后又挨了打，整个人已经形销骨立。其她人也好不到哪里去，个个都瘦了一大圈，愤恨、悲痛、哀怨如影随形，就像暴风雨中摇摇欲坠的初绽花蕾，还未及盛放，就已提前枯萎了。
“咚”的一声闷响，姚淑皋昏倒在地。金英等人慌忙围了过来，将她扶起。众人声声呼唤着淑皋，淑皋却不省人事，一张小脸惨白如纸，让人看了心痛不已。
“大胆贱婢，竟敢偷懒，不想活命了吗！”王宁嫔骂骂咧咧地冲了过来。
这是第一次，所有的人都维持着原来的姿势，闷不吭声，向王宁嫔发出了无声的抗议。
“你们还想反了不成！”王宁嫔双手叉腰，一幅泼妇骂街状，“姚淑皋这个贱蹄子，别以为躺在地上装死就可以逃避干活，来人，给我拖出去，往她身上浇冷水，看她还会不会装死！”
两名太监应声而至，就要动手去拉姚淑皋。
金英却将淑皋紧紧抱在怀中，两只血红的眼睛死命瞪视着那两名太监。
翠莲等人射向那两名太监的目光也都狠厉异常。
这些太监平日与宫女们多有接触，何曾见过她们这般凶狠的模样，一时竟慌了手脚，迟疑着不敢上前。
“你们这两个混账阉货，根没了，难道脑子也坏了不成！”王宁嫔破口大骂。
“大清早的，是谁吃了火药”，一个柔缓清越的声音响了起来。
王宁嫔一瞥眼，见是杜康妃在两名宫女的陪同下来到跟前，慌忙跪地见礼，“嫔妾给康妃娘娘请安。”
两名太监们也急急打千儿。那围在淑皋身边的一众宫女，却纹丝不动。
王宁嫔见她们如此无礼，又想训斥，康妃却轻轻摆了摆手，微笑道：“好重的火药味儿。谁给本宫说说，这到底是怎么回事，如果是你们得理，本宫会为你们作主的。”
宫女们见康妃面容和善，又素闻她是个很好相处之人，神色也都有所缓和。翠莲跪行而出，将方才事情经过一五一十道来。
康妃听罢温温笑道：“我当是什么大不了的事情。宫女病了，请人去抓些药来，让她养两日身子就是了。谁没有小病小痛的时候，这些孩子也怪可怜见的，何必这般小题大做。”
见王宁嫔脸色很不好看，康妃又道：“这钦安殿归宁嫔掌管，你管教下人，本宫原本不该干涉的。但是本宫还是想提醒你一句，这钦安殿内供奉着玄天上帝，你这样又打又骂的，万一冲撞了天上的神仙，该如何向皇上交待。”
王宁嫔眸光一滞，康妃这话戳中了要害。她彻底收敛了嚣张气焰，垂眸道：“多谢康妃教诲，嫔妾记下了。”
康妃也不再多言，只道：“祐国康民雷殿落成在即，本宫要斋戒数日，在这偏阁的经房内专心抄写经书，每日拈香，为皇上祈福。”
“嫔妾这就吩咐下去”，王宁嫔恭敬答话，心中却暗道：什么抄写经书，拈香祈福，分明是知道皇上这些日子为了雷殿的落成会常到钦安殿来祭拜玄天上帝，想借机引起皇上的注意罢了。
康妃刚在偏阁的经房内安顿下来，卢靖妃和惠美人又来了，她们也说是来抄写经书，拈香祈福的。王贵妃原本想以嘉靖到景仁宫中看望太子为契机，设计让惠美人重新得宠，不料嘉靖为了雷殿的事连太子都顾不上了，她的如意算盘落了空。正巧卢靖妃有意带上惠美人同去钦安殿，等待时机与皇上见面，王贵妃就顺水推舟，让惠美人自己把握好机会。
王宁嫔直在心里冷笑，一个个都是借机前来邀宠的，她面上对卢靖妃以礼相待，对于陪同的惠美人也不好表现出过多的轻蔑，待二人进入偏阁后，却对着她们的背影狠啐了一口。
正在抄写经书的康妃见到靖妃和惠美人，有那么一瞬间的讶然失色，但她很快本着固有的涵养起身相迎，淡笑道：“靖妃和惠美人也是来抄写经书的吧，难得咱们姐妹如此齐心，这样我也有个伴儿，不至于一个人孤独寂寞了。”
惠美人急忙向康妃行礼问安。靖妃则不冷不热地说道：“还真是难得有齐心的时候，既来之，则安之吧。”
康妃听出她话中带刺，也不作理会，回到座位上，继续提笔抄写经书。
靖妃觉得无趣，她的心思根本就不在那些经书上，但也只得做做样子，翻开一本经书，惠美人则在一旁伺候，研磨递笔。
第45章 困秘洞有惊无险
鬼老十带领众人进入了密道，一群人鱼贯而行，初时道路狭窄，愈来愈宽阔，最后进入了一片宽广地带。
嶙峋石壁上，分散着三个突出的烛台。“你们先到一侧隐蔽起来”，鬼老十说着伸手转动了其中一个烛台。
突闻一阵轧轧之声，墙壁间突然出现了一道门户，里面是一条甬道，两侧布满了高烧的火炬，各有诸多素衣女把守。
鬼老十缓步进入。那些素衣女见了她，还未及招呼，鬼老十已暗中凝集了功力，陡然一掌劈出。那甬道上高烧的火炬，连续熄去，眨眼间全数熄灭，不见一支灯火。甬道中，立时也黑了下来。
鬼老十飞身而入，黑暗中只听见衣袂飘飞之声，和接连响起的闷哼声。她的掌劲去势极快，而且无声无息。火炬再度点燃时，地上已横七竖八躺满了素衣女的尸体。
鬼老十重新回到密道中，扬手招呼：“快将这些尸体拖入密道当中。”
朱岚岫从昏迷中清醒过来后，发现自己身处一个灯火通明的山洞中，背靠着石壁坐在冰冷的地上。一身的素服，正是先前玉面婆婆身边那些素衣女所穿。想起那晚回到床上后，猝不及防坠入了一个无底深渊，而后丧失了意识。朱岚岫倏然惊心，她想要坐起身来，却使不上半点气力。
“公主，不要白费力气了，你中了‘十步奇香’的毒，没有解药的话，至少要躺上一日才能恢复体力”，玉面婆婆晃身来到跟前，对着她阴沉沉一笑。
朱岚岫冷哼了一声，“你用此等下作手段将我带到这里，意欲何为？”
玉面婆婆两道目光凝注在朱岚岫的脸上，道：“本来我是想和向擎苍谈谈条件的，只要他答应归顺我白槿教，我便即刻放了公主，你们从此可以双宿双飞过一生。只可惜，那个狗皇帝显然不信任你们，又派了一帮人来监视你们，还硬闯黑松林。不得已，我们只好临时改变计划，派人易容成你的模样，到向擎苍身边去了。”
朱岚岫心中怦然一跳，却装作毫不在意，“你以为擎苍会轻易上当吗”。
玉面婆婆道：“别人或许骗不了他，但是白槿教的鬼老十，易容术最为高超，武功深不可测，她完全有能力骗过向擎苍的眼睛。”见朱岚岫已变了神色，玉面婆婆又得意地笑道：“公主，你一定不愿意看到自己心爱的男人，和别的女人形影不离，耳鬓厮磨吧。只要公主有心投诚，一切都还有圜转的余地。”
朱岚岫冷电一般的眼神，巡视在玉面婆婆脸上，“要我向你们投诚，那是痴心妄想！”
玉面婆婆一双眼睛渐渐眯起，怪声惊气：“公主，我们真心希望你能够合作，不要敬酒不吃吃罚酒。”
朱岚岫阖上眼帘，不再看她。
玉面婆婆正气恼，忽有一素衣女急奔而来，附在她耳边说了什么。
“哦？”玉面婆婆眼中有疑惑闪过。她丢下朱岚岫，疾步离去。
转过一道石壁，鬼老十正伫立在一块凸起的岩石旁等待。
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