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“是云锦公主让我来找大人的”,沈婧笑得有几分神秘。
“云锦公主?”向擎苍恍然大悟,“原来你就是云锦公主在宫外的眼线吧,难怪你小小年纪,却如此通达干练。如此一来,云锦公主对外面的事情了如指掌,也就不足为奇了”。
沈婧笑道:“向大人一猜就中。沈掌柜也是皇上的人,他负责经营天来客栈,我扮作他的女儿,巧的是,李媚住进了天来客栈,我觉得此人不一般,所以特别留意,没想到她竟然是万花楼命案最关键的人物。”
向擎苍叹道:“无巧不成书,很多事情,就是由一个个的巧合拼凑成的。”
沈婧微一点头,又道:“永淳公主不便自己出面邀请,便请云锦公主代为转达,今晚公主府中略备薄酒,还请向大人赏光。”
既然永淳公主诚心邀请,向擎苍自然没有拒绝的道理,当即应允。
永淳公主将酒席安排在公主府的花园内,假山叠翠,花木成荫,清澈的湖水曲折环绕,十分幽静清雅。向擎苍由下人引入花园后,永淳公主和云锦公主朱岚岫已在那里等候。
永淳公主名叫朱秀贞,是嘉靖十分宠爱的妹妹。虽已不是青春少女了,但依然姿容端丽,气质仪态高贵优雅。向擎苍对着两位公主行参拜之礼,心中暗叹,如此高贵美貌的公主,竟会有那等****的举动,实在不可思议。
朱秀贞冲向擎苍淡然一笑,“向大人请坐吧”。
几名婢女鱼贯而入,端上数道美味佳肴,又将三人面前的酒杯分别斟满了酒。
“你们都退下吧”,朱秀贞屏退了所有人,而后才道:“向大人,本公主今日请你来,是专程向你道谢的。”
“在下实在不敢当”,向擎苍忙道。
朱秀贞笑望着朱岚岫,道:“你当之无愧,能让岚儿由衷赞许之人,绝对不一般。”
“姑姑”,朱岚岫微嗔,粉脸上泛起来两颊红晕。
“好,不说了,快吃菜吧”,朱秀贞招呼向擎苍。
向擎苍和朱岚岫各自动筷子,却都显得拘束。朱秀贞看在眼里,端起酒杯,“我敬两位一杯,这里没有旁人,不必拘束”。她说罢一饮而尽。向擎苍和朱岚岫也都将杯中酒饮尽。
朱秀贞又爽利地提起酒壶斟酒,“今晚咱们一醉方休,如何?”还未得到回答,她已经先干为敬了。向擎苍和朱岚岫都没有回答,但也一仰头,又是一杯到底
朱秀贞越来越兴奋,一边说了许多夸赞朱岚岫和向擎苍的好话,一边连着数杯酒下肚。朱岚岫正想劝她别再这样喝下去,朱秀贞已经不胜酒力,捧着烫红的脸颊直笑,笑够了才道:“头晕得很,我要回房歇息了。岚儿,替我再陪向大人多喝几杯。”
朱岚岫伸手欲扶,朱秀贞轻轻将她的手推开,高喊了一声“小翠”,小翠慌忙一路小跑过来,她见到向擎苍怔愣了一下,很快又偏过头去,上前搀扶朱秀贞。
向擎苍和朱岚岫看着主仆二人相携着渐渐远去,各自回过头来,目光正好相抵,只一瞬间,又都回避开来。
朱岚岫对着桌子出了一会儿神,蓦的起身,伸出皓腕,端起酒壶,替向擎苍斟满酒杯后,又倒满自己面前的酒杯,向擎苍见她皓腕欺雪,指纤纤,斟酒时一阵甜香沁人心脾,不觉心驰神荡。
“向大人,我敬你一杯”,朱岚岫说着一饮而尽。向擎苍忙起身回礼。
朱岚岫再度落座的时候,她略微晕眩的摇晃了一下,向擎苍情难自禁的伸手轻揽住她的香肩。朱岚岫没有躲闪,向擎苍却慌忙松了手,“我这是在做什么!”他在心中痛骂自己。
夏夜的凉风扑面而来,枝叶因风摇动,筛落的月光照亮了二人的脸,彼此凝望,没有再回避对方灼热的目光,有某种暧昧的气息在空气中弥漫开来。
向擎苍正对朱岚岫痴痴注目,忽然惊见她身后的花丛中扑来一个人影,一把长剑瞬间挟带着闪闪寒光直击朱岚岫的后背。“当心!”向擎苍大骇之下一把揽住她的柳腰儿,猛的打了一个转,与此同时他已抽出腰间的绣春刀挥迎,只听得“铛”的一声脆响,金铁交鸣,火光飞溅。
对方是一个蒙面黑衣人,见行刺失败,立即逃遁,向擎苍疾追拦截,几个回合的交手后,公主府内的侍卫已闻声赶来,拦住了去路。
眼看黑衣人就要被向擎苍拿下,另一蒙面黑衣人从围墙高处跃入,一阵异香扑面而来。向擎苍立即意识到是迷香之类的东西,忙喊“快捂住口鼻”。只是一刹那的分神,两名蒙面黑衣人已先后翻飞过围墙逃走。
“出什么事了?”驸马谢诏也被惊动赶来了。
“府内闯入了刺客,欲行刺云锦公主”,向擎苍肃容道。
“刺客?”谢诏大惊失色,“这还得了,怎么不将刺客抓住?”
“被他们逃脱了。原本就要捉住了,却又来了一个,用迷香对付我们,实在可恶!”向擎苍愤愤然。
“有……有两个?”谢诏额头上冷汗直冒,他不停地用宽大的衣袖拭汗。府中居然出现刺客,而且刺杀的是云锦公主,这样大的责任他如何担待得起!
“这件事情就到此为止吧”,朱岚岫不想把事情闹大,“如果传到父皇耳朵里,对大家都不好。但是你们必须严加防范,类似的事情,万万不能再出现了”。
谢诏连连点头称是,立即吩咐侍卫加强防守。
朱秀贞身边的安公公匆匆而来。“什么事这么吵闹,公主正在休息,都被你们给吵醒啦”,安公公高昂着下巴教训人,也不把驸马放在眼里。一侧头瞧见了云锦公主和向擎苍,立即换了一幅嘴脸,毕恭毕敬行礼,“奴才参见公主,参见向大人”。
“免礼”, 朱岚岫语气冷淡,“这里没什么事了,大家都散了吧”。
安公公还想问什么,见朱岚岫不愿理睬他,只得又把话咽了回去。
“永淳公主还好吧?”向擎苍关切询问。
安公公道:“公主喝醉了,一回房倒头就睡。后来被外头的响动惊醒了,打发奴才出来瞧瞧怎么回事。”
向擎苍转而向谢诏告辞:“在下护送云锦公主回宫,就此别过。”
谢诏让众人都散了,他亲自将朱岚岫和向擎苍送到门外。“让公主受惊了”,临别时谢诏仍惶惑不安。
“那刺客是冲着我来的,我自会小心应对,驸马不必多虑”,朱岚岫安慰道。
第12章 牢房命案乱人心
别过谢诏后,朱岚岫和向擎苍向皇宫所在的方向行去。
“多谢向大人及时帮我抵挡住刺客”,朱岚岫诚心道谢。
“公主不必客气”,向擎苍答得生硬。
朱岚岫这一道谢,反倒将两人的距离又拉开了。她自己也意识到了,有些懊恼,却又不知如何缓和。脑子里一片空白,只是木然地迈动着脚步。过了好一阵子,听得向擎苍清了清嗓子,道:“今晚那个刺客,恐怕是冲着永淳公主来的。”
朱岚岫猛然一个哆嗦,“何以见得?”
向擎苍反问道:“永淳公主是何时邀请你一同赴宴的?”
朱岚岫微微红了脸,姑姑并没有邀请她,是她自己借故来到公主府的,这心思似乎已被姑姑看透。夜沉沉看不清脸上的表情,朱岚岫还是微垂下了头,“姑姑没有邀请我,是我碰巧有事来找她”。
“你是何时到达公主府的?你到公主府的事情还有谁知道?”向擎苍只想着刺客的事情,没有留意到她的异样。
朱岚岫略一思忖,道:“我没有对任何人提起,包括沈婧也不知道。我不过比你早一会儿到的。”
“那就对了”,向擎苍道,“之前外人只知道永淳公主请我来,却并不知道云锦公主也来了。永淳公主的突然离开是个意外,刺客来到的时候,只看见了背影,误将云锦公主当成了永淳公主”。
朱岚岫一阵沉默,思绪回转间,又听向擎苍道:“除非……还有另外一种可能性。”
朱岚岫猝然抬首,“不,我相信姑姑与此事无关”。
向擎苍凝眸回视,“我也更愿意相信第一种推测”。默了一会儿他又道:“我突然想去牢中见见李娇,你愿意和我一块去吗?”
朱岚岫稍作迟疑,还是点头应允了。
锦衣卫北镇抚司的诏狱内,李娇被关押在一间单独的牢房中,牢房外是一条走道,走道尽头还有一扇紧闭的铁门。
李娇一身囚服,蜷缩在牢房的角落里,她头发凌乱,面容憔悴,却依然掩不住绝艳的姿容。
“李娇”,向擎苍喊了一声。
“向大人”,李娇见到向擎苍一愣,徐徐起身走了过来,“这么晚了,是来提审我吗?我已经把所知道的全告诉你们了”。说话间她瞧见了向擎苍身侧的朱岚岫,又是一阵失神,“你……你是?”
“这位是当今圣上的女儿云锦公主”,向擎苍代为回答。
李娇的嘴角浮起一丝讥笑,“居然劳动公主大驾,想来是有什么要紧的事情”。
向擎苍冷言道:“今夜有刺客闯入公主府,行刺永淳公主。”
李娇浑身起了一阵轻微的战栗,她很快恢复了平静,但向擎苍已看在了眼里,“你知道是什么人要行刺永淳公主吗?”
李娇故作镇定,“你们总不会怀疑是我吧,我可是一直被关在这儿”。
“李娇”,向擎苍有些火了,“行刺事件恐怕和你有关联吧,是不是永淳公主知道了你们的什么秘密?”
李娇脸色陡然一变,却横然道:“今晚你们必须到这牢房里来陪我,保证我的安全,等过了今晚,我才能告诉你们。”
“为什么不能现在说!”向擎苍怒道。
“我说不行就是不行”,李娇的倔脾气也上来了,“不过就是短短的一夜,难道你们也等不了吗?又或者,你们根本没有能力保护我?”
向擎苍强压下怒火,将询问的目光投向朱岚岫。朱岚岫叹了口气,微微点头算是回答。
“好吧,我们就留下来陪你一夜”,向擎苍命令外头的狱卒严加看守,不准任何外人进入。他打开牢房门,和朱岚岫一道入内,再将牢门反锁上,钥匙藏入怀中。
向擎苍仰头环顾上方,牢房的顶部十分密实,没有任何缝隙,只有走道旁斜