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「不是。」艾许道。「附身灵已经离开了。」
「请相信我。」哈特小心说道。「我和狂野之子一点关系都没有。我和你们一样希望阻止谋杀案继续发生。我只是一个返乡寻根的人罢了。」
丽雅盯着他一会儿,然后偏开头。「你有事情瞒着我们,但影子瀑布本来就是个充满秘密的地方。不管你隐瞒了什么,都可以等到目前情况解决之后再说。我们必须要在狂野之子继续行凶前找到他。」
「尽力而为。」艾许道。「他说了一些很有趣的事情。他说他杀的都是应该穿越永恒之门的人,但是影子瀑布里面住了好几千个这种人。他是如何选择哪些该杀,哪些该饶?」
丽雅耸肩。「他只有一个人。想要不被怀疑的话,他杀人的速度就会受到局限。」
「现在他不需要担心那些了。」哈特道。「不过不管他的宿主是谁,我都有办法找出来。」
「他说他的存在有其必要。」艾许道。「这是什么意思?」
「或许只是为了混淆视听。」丽雅说。「我们必须警告大家。在他再度行凶前找出他的行踪。」
门突然被撞开,科林斯冲了进来。「有麻烦了。镇上各地传来报告,到处都发生了谋杀案,至今已经超过百起,所有案子都符合狂野之子的犯案手法。但是不可能都是他干的,这些案子几乎同步发生。现在开始,你们必须照顾自己。我和刘易斯要赶去现场。」
话一说完,他就离开了。艾许、哈特和丽雅面面相觐。
「他已经不打算隐藏身分了。」艾许道。「而且似乎已经不再局限于附身于一个宿主身上。看来他算是……分裂成许多分身了。」
「我们必须去找时间老父。」哈特道。
「他不见客。」丽雅道。
「他会见我。」哈特道。
「他是唯一有能力阻止这一切的人。」
※※※※
狂野之子,终于不再掩饰身分,同时附身一千具宿主,窜入影子瀑布的街道中。他们运掌成爪,目光漆黑,又吼又叫,屠杀着所有未被附身的人。他们杀人就和呼吸一样稀松平常,只因为杀人就是他们存在的唯一目的。正常的镇民惊慌失措地在前逃命,而跟在他们身后的就是许许多多狂野之子的分身。没有人可以确保安全,因为没有人可以信任。朋友屠杀朋友,妻子屠杀丈夫,父亲屠杀儿子。到处都是尸体,残破不全地躺在自身的血泊中。某些被附身之人以超自然的怪力拆除密封的大门,进而杀害藏身其中之人。没有人可以阻止狂野之子,或是威吓他,或是和他讲道理;被附身的人体内没有任何同情与怜悯,有的只是无止无尽的杀戮欲望。他们在影子瀑布四处肆虐,所有时空都不放过,赤手空拳或是拿取手边任何可用的武器,不断地杀人。
大部分的幸存者还没有自圣战军的惊吓中解脱出来,不过还是有很多人利用从死者以及俘虏的圣战军手中取得的武器,出手反抗这一波新的敌人。有些人将自己化身为冷血战士,但是却发现在敌人熟悉的面孔之前根本下不了手。太多人无助地站在原地等死,只因为他们无法杀害自己深爱的人们。
米兰医生躲在自己建构出来的堡垒中,冷眼旁观外面的一切。他封死所有门窗,坐在书房里面,将猎枪摆在大腿上,透过水晶球留意外界逐渐加温的恐怖景象。虽然这样做会消耗法力,但是他需要知道外面的情况。屋外围绕着一道魔法屏障,乃是他藉由多年的法力累积而成,理应可以防止任何力量入侵,只可惜如今的他不像从前那样信任自己的力量。影子瀑布变了太多,没有任何事物值得信赖。他坐在书房里,双手紧紧握住霰弹枪,无助地看着水晶球里传来狂野之子疯狂屠城的景象。这些景象带给他的恐惧比起圣战军犹有过之。他一生曾经为了取得力量与知识而许下许多承诺,许多他从来不打算兑现的承诺,而如今的情势看来,他冒着生命危险所获得的一切似乎完全没有意义。恐惧即将摧毁他的自制力。他绝不能死,因为亡灵都在等待他死。
狂野之子在屋外聚集,利用数量优势逼退他的防护屏障,观察着,等待着;一百张不同面孔流露出相同的表情,相同的邪恶微笑。他们在围墙外徘徊,一次又一次地测试着屏障的极限,最后终于凝聚了足够的人数压垮屏障,像饥饿的狼群般涌入他的花园。米兰运起法力,指挥死去的圣战军对抗他们。所有被他蒙骗而来,接着又死在园中玫瑰花之下的士兵通通回归人世,为他而战。
死者大战附身之人,一开始似乎难分难解,但是由于死者行动缓慢,并且需要米兰的意志操控,所以他很快就发现自己的力量太过分散、太过薄弱。狂野之子击溃死者,穿越他的花园。米兰再度运起法力,花园中的植物与藤蔓开始攻击附身之人,将他们压倒在地,撕成碎片。尽管如此,依然还有一些狂野之子冲过花园,来到他的屋外,用力捶打他的大门及窗户。
米兰心知自己应该待在书房,待在最安全的所在,但是他没办法坐在原地,什么都不做。他迅速跳起身来,离开书房,检查自己的防御工事。他一间间检查,触目所及到处都有附身之人在拆除他的工事。前门在一阵震耳欲聋的敲打声下撼动不已。他冲回书房,思绪飞转,手里依然紧握霰弹枪,尽管早已认定这把枪无法提供任何保护。他有股想要停止一切,将枪口对准脑袋、扣下扳机的冲动,但是他不能这么做。死者正在等他。一定有办法解决眼前的困境。一定有办法。
他平安回到书房,压低身体,关紧房门。接着他才发现狂野之子已经在里面等他。三名狂野之子,两个男的,一个女的,具有同样的微笑与同样漆黑的双眼。他开枪射杀那名女子。然后两个男的夺下他的枪,丢到地板上。他全身缩成一团,只想逃离即将到来的命运,但是却什么也没有发生。他缓缓放松四肢,小心翼翼地张开双眼,发现两名附身之人呆立原地,似乎在等待某样东西。或是某个人。他立刻知道答案,心跳也在那一瞬间变得激烈不已。空气之中弥漫着硫磺的气味,房间里出现了另外一条身影。对方赤身裸体,修长苗条,美艳非凡,无色的皮肤上冒出鲜血般的汗水,一滴一滴玷污着书房地毯。苍蝇嗡嗡纷飞,有如飞蛾扑火般在脑袋上盘旋。对方抓下一只苍蝇,放入口中咀嚼,然后转身面对米兰,脸上露出跟附身之人同样的笑容。
「亲爱的医生,我一直期待着这一刻。我们有太多事情可谈了。」恶魔神态慵懒地伸展四肢,有如躺在火炉旁的大懒猫。「圣战军与镇民的死亡强化了我的力量,医生。狂野之子的屠杀令我更加壮大。」对方周身冒出烈焰,强烈的热气逼得米兰向后退去。恶魔继续说话,仿佛没事一般。「我利用这股新的力量控制狂野之子,在他应该现身之前就让他降临人间,如今他完全遵照我的指示办事。附身之人将不停杀戮,直到无人可杀为止;然后他们会开始自相残杀。屠杀所产生的力量将会让我控制影子瀑布,进而掌握寒霜以及骸骨长廊,最后拥有永恒之门。」烈焰将恶魔摧残为一道焦黑的躯壳,但是他的声音却丝毫不受影响。苍蝇在他身边越聚越多,焦肉的气味在通风不良的空间中逼人作呕。米兰不断后退,直到撞上墙壁,退无可退为止。朦胧之中,他仿佛感觉到自己尿失禁,不过却没有听见喉咙里发出呻吟恳求的声响。恶魔轻声窃笑。
「拥有永恒之门就能掌控生命与死亡。掌控生命与死亡,我就可以将世界改造成面目全非。世人将会面对永恒的苦难与堕落,而我将成为万物之主。当有整个世界可供玩弄之时,何必屈就于地狱之中?」
「一切都是你造成的,医生。你泄露了影子瀑布的防御机制,放任圣战军入城;更重要的是,因为你随意涉入不该玩弄的领域,使我能够在影子瀑布中找到立足的根基。今天这里所发生的一切都是你的责任,亲爱的医生,而我就是来奖励你的。你如此渴望了解死亡,想要知道人死之后将会面临什么,我就让你看看吧。」
米兰惨叫了很长一段时间,然后死亡。死亡之后,惨叫声再度响起。
街道之上,狂野之子占据每一个角落,影子瀑布全面笼罩在鲜血、死亡,以及黑暗之中。
※※※※
丽雅、艾许、哈特与莫利森遁入雪景玩具中,穿越猛烈的暴风雪,重重跌落在雪地上。他们摔得很重,但是积雪甚深,足以抵消撞击的力道。他们爬起身来,在及膝的雪地里行走,彼此手牵着手,以免失落在狂野的风暴中。四面八方的景象完全没有差别,但是哈特可以感应出正确的方向,有如罗盘总有办法找出家园一般。这是一连串他突然领悟的能力之一,因为他需要领悟这些能力。在一段感觉起来近乎永恒的跋涉之后,他们终于抵达全知圣堂,不过却发现更多不寻常的迹象。圣堂外一片漆黑,没有一扇窗户透露出任何光线。
哈特推开大门,带领众人进入大厅,远离难以逼视的雪地。他回头关上大门,和大家一起在原地站了一段时间,调节急促的呼吸。四周漆黑无比,安静无声。哈特唤起体内的力量,召来一道光芒围在众人身边。他微微皱眉,觉得自己对于这种事情似乎越来越驾轻就熟。他认为自己有能力做到更多事情,了不起的事情,但是他抗拒这股诱惑。他从来不曾如此迫切地想要、需要感觉自己是人类,是个正常人。他需要安全的感觉。
他们跺步甩下脚上的积雪,搓揉双手恢复血液循环,然后在哈特的带领之下迈入交错纵横的骸骨长廊。他凭借本能认路,仿佛自己属于此地。他们所到之处一片寂静,黑暗中除了他们之外没有任何动静。墙上的画像黑暗空洞,画框中空无一物。这种现象在哈特心里掀起了一个有趣的问题:遭受画像监禁的人物跟生物究竟