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夜空中繁星一闪一闪，甚至隐隐可见从天际东边跨越到西边的银河。
明天一定是个晴朗的好天气。
阿断有一下没一下地说起很多东西，话音轻缓得有如沿着竹笕流淌着的山泉水，并非有多么要紧的事情要告知我，而是像想到什么就说什么，一如所有普通兄妹之间忙里偷闲聊着家常和生活。
他说了一些他和夏子小时候的事，父母的事，近几年的琐碎，还有村外正在如火如荼进行着的战争。
以前，现在，和期盼着的未来，都有谈及。
“在风之国的两年多，很不容易吧。”
他冷不防说了这么一句话。有风将他的发丝吹拂过肩膀，与夏子极其相似的眉目虽是舒展着的，却亦尽显关切。
这样的神情令我想起很多年前我独自前往异国求学，暑假回到家中，吃饭的时候父母常常边说着“一个人在国外，不容易啊”，边不断给我添饭夹菜。
大概家人之间的羁绊总是很相似，阿断对待胞妹，就像我父母对待我。
夏子十三四岁被派往风之国，那时战争还没起，只是木叶和砂忍村一直交恶，潜入对方腹地的间谍忍者从不欠缺。
就算没有年初开始的这场战争，两个村子也不会和睦相处。木叶建村未满30年，不算厚的史书中光是记载与砂忍村的宿怨就花费了不少纸张。
白气聚拢在我交握着的双手掌心里，不一会儿就消散了。
我在想，如果是夏子，会怎么回答他。
“是任务呐，大家不都是一样吗。”我说。
誓死效忠的忍者，尤其是在战争时代的忍者，有谁是活得容易的？
初醒时见到的那些战死了的年轻孩子，他们连活着的权利都没有了。侥幸存活下来的人，又有多少人会在这战乱的世道已经或者即将经历家破人亡的悲剧。
不过是在尽自己的微薄之力艰难地挣扎着罢了。
“是啊。”
阿断叹息着应了一声。
他这种自小便接受严格苛刻的忍者训练，从杀戮中一步一步踏着血迹走过来的人，自然要比我更理解忍者世界的无奈。
然而他的下一句话却出乎了我的意料。
他微微笑着说：
“大家都在很努力守护着村子呢。”
平静中带着不可动摇的希冀。
仿佛坚信着战争过后的木叶会有一个很光明很美好的未来。
仿佛坚信着黑暗过后一定有光。
那一瞬间他的目光比天上的繁星还要闪亮。
“我想保护努力守护着村子的大家。”
“所以啊，成为火影的理想一定一定不会放弃。”
“我相信你哟。”
这一句话脱口而出时我并没有感到意外。或许这其中有夏子对她兄长的信任和支持，对于我来说也由衷地为他高兴。
有理想总不会是一件坏事。
何况他有一个英雄式的理想抱负。
他愣了一下，而后弯起眼睛，说：
“谢谢你，夏子。”
远方突然传来一下一下的钟声，在静寂的夜里稍显突兀。
我站起来，朝钟声响起的方向望去，苍茫的夜色下，只见远处街道旁路灯散发着晕黄模糊的光芒。
身旁阿断也站了起来，和我望向同一个方向，莞尔道：
“新年了啊。”
我这才后知后觉地记起，现在已经是这一年的最后一天了。
钟声敲到107下，我忍不住屏息以待，连天上的星星都顾不上眨眼了。
第108下钟声尽，阿断道了一声“新年快乐”。
入乡随俗，按这里的日历来说，现在是——
木叶30年1月1日。
在这个尚算陌生的世界过的第一个新年，没有火树银花，没有饕餮大餐，和上一世相比，欠缺太多繁华喧嚣。
但是，却也并不孤单。
***
忍者学校在村子的北边，与夏子在村子南边的家有很远的一段距离。我晨跑到这里，几乎跑过了大半个木叶村。
晨跑的习惯是来到这个世界之后才养成的。一来这副身体需要锻炼，二来还有什么比绕着村子跑圈更快熟悉周围环境。
至少几个月下来，我走在大街上已经不会迷路了。
一月下旬，路旁树木的枝干已经光秃秃得可比某些中年男人的头顶。地上落叶被寒风卷着飞舞，距离新叶抽出还有个把月。
忍者学校后山的小树林里倒是不太显萧条，叶子暗绿中染上些许枯黄，却仍稳稳当当挂在枝头。风一吹，卷起的只有砂石和尘灰。
小树林外有三个人凭空出现，两男一女，前额戴着别村的忍者护额。
是瞬身术吧，我记得卷轴上有记载。
他们拿出一张折叠着的纸，展开后在上面写写画画低声商量着什么。
从我所在的位置听不见他们的话音，单凭口型也辨别不出说话内容。唯一可以肯定的是，这样鬼鬼祟祟潜入别人的村子，除了刺探情报，总不会是来旅游观光的吧。
总而言之，大战当前，来者不善。
在我前方几步之遥有一个小男生，身体躲在树干后，探头窥看树林外的三名入侵者。
那三人中的女忍者伸手指了一个方向，我望过去想了想，那个方向的尽头是火影楼。
小男生终于沉不住气，脚步一动就要冲出去。
我在他离开树干之前就移动到他身后，一把按着他的肩膀。
他顿时一僵，转过头来仰着脸看我，大概是因为突然被人阻止，眼睛里由惊讶渐渐转为不忿。
是和阿断有着同样理想的千手绳树。
“你干嘛？！”
他压低声音忿忿地说。
我看了看外面那三名仍在对着纸张指指画画的外村忍者，低头看了他一眼，说：
“别冲动了。”
他一个看上去未满十岁的小鬼，如何和三个成年人对抗？况且对方还是忍者。
“那三个可是敌人啊，怎么能让他们继续前进！”
他拧着眉头说，双眼瞪得大大的，里面闪着愤怒的光。
“我一定不会让他们在村子里有机可乘！”
我并不是故意要泼他冷水，只是见他身上没戴着护额，便说道：
“你毕业了吗？”
如果连忍者都不是，这样贸贸然冲到敌人面前，除了送死还能做什么。这个世界貌似没有以人道主义优待俘虏一说。
他似乎被噎了一下，眼神闪了闪，不知道是不是心虚，仍然一脸倔强地说：
“我下下个月就毕业了！”
那就是没毕业了。
纵然戴着夏子的忍者护额，可严格来说我也不算是忍者，这几个月来的修行成效如何还是个未知数。
耳边风吹着树叶沙沙作响，我抿着唇犹豫不决，一时之间只觉进退两难。
是直接出去挡住他们，还是转身回去告知小春和火影？
前者我没信心能够以一敌三，何况身旁还有一个还不是忍者的小鬼。后者于我而言虽更为安全，但谁知道一眨眼他们又会藏匿在村子的哪个角落里呢，留着这样一个隐患，小春和火影会不会怀疑我居心否测。
其实最好的方法是我出去拖延着他们，让绳树回去搬救兵。
但是如果我撑不到救兵来的那一刻呢？
手臂被人戳了戳，我低下头，绳树满脸认真地看着我说：
“我要去阻止他们。”
话音刚落，一团火球从前方直冲过来，不偏不倚地落在我和绳树所在的位置。
千钧一发之际我拉着他往旁边一跳，险险避过那突如其来的攻击，手心冷汗直冒。
真是少一分警惕都不行，稍一犹豫便被发现了踪影，连最初敌明我暗的优势都消失殆尽。
不能这样躲着坐以待毙了啊。
我盯着正向树林逼近的三个人，把绳树往后一推，说道：
“我先拖着他们，你去通知其他忍者。”
再犹豫恐怕连搬救兵的时间都没有了，作为加藤夏子如果我此时临阵脱逃，日后一定难以在木叶立足，却也实在不想作为一具尸首被人在哪里哪里发现。
希望跑步不是绳树的弱项吧。
谁知那小鬼竟然一脸不情愿，握着拳头说：
“我是不会抛弃同伴自己走掉的！”
“我绝对要和同伴并肩作战到最后！”
又有火球在树林里飞速窜动，顺着风势呼呼而过，我拉着他在树梢间跳跃躲避，心中不断催促自己赶紧采取对策。
……所以说小孩子真的很令人头疼。
他们单纯，固执，初生牛犊不怕虎。但又不能放任不理。
像现在这样，我要是让他留下来，很大的可能就是我们两个都生死难卜。只有他去找来支援的忍者，才能真正转危为安。
可是哪里还有时间向他细细说明。
眼看着那三个人就要来到跟前，我松开他，结印。
寅—巳—寅—巳—寅—巳
水遁·水阵壁之术。
一道水墙挡住前方，暂时迫使他们停下脚步。
幸好我记得树林附近有一条河流经过。
我正苦恼着如何三言两语向绳树说明当前利弊，忽然一道人影瞬身出现在旁边，就听见小鬼惊喜地喊了一声：
“朔茂桑！”
我怔了怔，转过头，只见男人的背影修长挺拔，手执一柄短刀，刀刃上泛着白色的查克拉。
忍者学校的后山附近有一个地形独特的练习场，信一曾经说过那是村里的上忍们最常去修行的场地之一。
幸好今天遇上了旗木朔茂在那里修行。
那三名入侵者已经越过水墙，他回头看了我和绳树一眼，目光淡然地说：
“你们先走吧，这里交给我就好了。”
我想了想，点点头。
绳树这次倒没有执拗地嚷着要和同伴共同进退了，两眼汪汪地闪着崇拜的光，乖乖跟着我离开树林。
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