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薛云鹏丝毫不以为讽刺，得意不已：“王爷过奖。微臣斗胆一猜，燕皇这个老狐狸，胆子恁大，竟发了侄女过来假冒太子之名？还是那燕太子本就是……”
“何须如此亢奋，小点声。”
“怎不兴奋！我都打算去烧高香，不见得眼瞧你一辈子吃斋做和尚？”
卓颂渊拧着他两道剑眉：“你说的一件都挨不上。”
“那你一早上逛去做什么？训话？燕皇送了个女质子来楚，王爷竟不发怒勒令燕国退货，还如此好兴致。燕太子生得美不美？十五岁，想来正是山花烂漫……”
卓颂渊听了这词又一蹙眉，怒道：“本王怎及薛大人这般禽兽。”
薛云鹏性子好，什么话皆当补药吃，反自顾自解读：“那就是美了。颂渊，吃嫩草头一条，就是心里头万勿存着压力，微臣终是站在王爷这边的。”
卓颂渊怏怏不快，不愿再理会这个浑人。
薛云鹏缓下声调：“好罢，王爷不待以身相许，却要怎生报答小姑娘救命之恩？”
卓颂渊缓缓道：“燕皇不过窃居其位，燕太子本就是天命所归。”
薛云鹏大惊：“王爷打算管别人家的闲事？”
“如何是闲事，此事本来利人利己，你以为本王若去了，燕皇会如何对待我们皇上？”
薛云鹏正经摇头：“王爷何必总是想着身后之事？不吉利。替燕国扶一个女皇坐上去，可不是花一点两点力气就行的。况且老燕皇在世时候，臣便听传得沸沸扬扬，那燕太子不爱江山爱美食。你硬要把一个小吃货捧上去，问题是那小姑娘捧不捧得起？”
卓颂渊拨开身后书柜暗门，自一微小夹层内，取出一枚玉印章：“你自己看。”
薛云鹏十分吃惊，握在手中倒来转去看了又看：“微臣算是悟了，王爷这是铁了心啊，您给皇上当爹又当妈还不够，还要再养一个女儿。累不死自己不甘休！”
卓颂渊苦笑：“幸得薛大人为我左膀右臂。”
薛云鹏吓白了脸，连连摆手：“王爷饶了臣罢，臣自问为王爷已是鞠躬尽瘁，您这是自己的命不要了，还打算要臣的命啊。”
卓颂渊取出身后画筒中一个卷轴，抛在薛云鹏手中：“打开看看。”
薛云鹏一展画卷，眼睛都绿了：“蔡云鹤十美图！我找了好多年了……打哪儿来的？啧啧啧……”
卓皇叔将画卷从他手里轻轻一抽，薛云鹏心疼这画，手自然而然便松了松，眼睁睁由得卓颂渊将画卷好，收回了手中。
“云鹏，此乃燕国储君殿下赠予本王的见面礼，本王知道薛大人寻画多年，本来是有让爱之意，可惜……”
薛云鹏眼睛又泛了红，气急道：“王爷坏透了，贿赂臣下。我薛云鹏可是有风骨的清官，一幅十美图，还不足以让我甘心陪您一道累死。”
“不要？”
薛云鹏斜瞄卓皇叔的手，坚定地摇了摇头。
“当真不要？其实闽皇近来频有示好之意，闽皇素来热爱中原字画，赠给闽皇也是不错的选择。”
薛云鹏咬牙：“您为什么非得逼我？”
卓颂渊笑：“本王哪一个字是在逼薛大人？”
薛云鹏恨恨道：“那也得让我瞧瞧那小姑娘捧得捧不得起？”
“成事在人。薛大人慢慢瞧，这画且保管在本王处。”
薛云鹏见他眉梢眼角皆是笑意，却是这般无赖形容，气不打一处来：“臣迟早被王爷坑死！当然臣这个人也不是完全不可变通，那小姑娘若真生得美貌，就算不是这块料……女皇陛下裙下的滋味，想来旖……”
卓颂渊怒极：“你动一动念头试试！”
薛云鹏发现这个玩笑真开不得，只好敛了神色，述了几桩同此去阳山有关的正事，一一得了卓皇叔回复。
最后又说回到丞相的事，薛大人揣起丞相递来的金麒麟刀，不以为然笑道：“我来打发丞相便是。说起来那燕皇也是个笨蛋，生怕您与他小侄女结盟，想了那样的蠢法子离间，丞相老真是眼昏花了。”
卓颂渊思量一番道：“燕皇想得还算深远，他以为我不知当年之事，一心想嫁祸给太子党。”
薛云鹏点头：“孰料咱们王爷之心似铁，就是奔着报恩来的。”
卓皇叔提醒道：“此事切莫让燕太子知道，只怕小孩子想太多了，未必可以成事。”
薛云鹏大笑着预备告辞：“好生周到，臣看还是王爷想得最多。您就尽管骗自己罢，这样还说自己不想染指她，要不要臣同您打个赌？”
卓颂渊深知这位薛大人，开玩笑从来没谱的，便没往心里去，只轻骂了句：“滚！”
薛云鹏这个活宝刚跨出书房一步，忽又杀了个回马枪，轻道：“王爷下回见着您那位小仙子时，有本事一丁点儿也别想起臣今天的话。”
卓颂渊执起桌上一支狼毫笔朝他掷去，砸得恰到好处，正中薛大人的嘴。
薛云鹏惹了一嘴的狼毫，摇头叹着气走了。
出府门时遇见无念，无念问他怎么那么乐呵，薛云鹏指指里头笑：“今日春分，无大人不给你们王爷备上一壶桃花酒么？”
薛云鹏哈哈大笑而去，无念莫名其妙看看他的背影，同无尘面面相觑：“自己分明送了筐桃子来，又说是春分。薛大人病得不轻啊。”
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傍晚，无念端了只桃子给卓皇叔：“王爷不吃饭，吃个桃垫垫肚子也好，不然腹中空空，回头再伤了脾胃。”
卓颂渊瞥瞥那只桃子：“这般大？薛大人送的？”
“正是。”
他将托盘推开：“你同无尘将这一只分了罢，其余的装好带上，本王要去散散步。”
无念想起丞相今晨刚刚跑来哭过，以为卓皇叔这是要将桃子去赏给他名义上的岳丈，便道：“一大筐呢，全都带给丞相？”
“我是要去西巷。燕太子一向厚礼相待，本王十分失礼。物尽其用，我对这类食物无甚好恶，不若送给识货之人。”
这话听起来真是冠冕堂皇。
又是岳麒麟！无念很是忿忿：“您好歹也留一些给自己。”
“本王无暇吃桃，快去装。”
无念依言不情不愿去装桃子，在书房门前拉着无尘埋怨：“薛大人千辛万苦从阳山带回的水蜜桃，王爷打算便宜岳麒麟那个吃货！”
无尘笑他管得太宽，无念仍嘀咕：“王爷别是迷上了燕太子的吃相吧，那小孩吃东西的确香甜得很，恐怕就算东西不怎么好吃，你也能被他骗到。王爷经年不娶，我真怕应了那些难听的市井传闻，说什么王爷专好男风……”
无尘比较严肃：“胡扯，王爷自是因为思念王妃娘娘。”
无念还待嚼舌，卓皇叔在里头咳嗽数声，无念吓得低头赶紧去预备桃子。待筐子都预备好可以出门，无念去唤皇叔散步，皇叔又指指桌上堆成小山的折子：“算了，你自己跑一趟便罢。再传一声，就说本王事务缠身，明晨便不去过早了。”
无念背着筐子去了，将卓皇叔的话传了一通，岳麒麟一见桃子，少不得一番客套夸赞：“无大人辛苦，这想是楚东阳山所产的水蜜桃王？这大个的三年才能结果，难得之极，这么大筐，皇叔可曾给自己留了？”
无念觉得总算气得过，这岳麒麟还是个知礼的，便直言道：“只留了一个给小的们分食，说太子定然欢喜，其余都让小的送来了。”
岳麒麟十分不过意：“无大人连一只也没分到？喜望来，洗一个给无大人吃，记得多用点盐洗洗！不然这毛乎乎的表皮不易清洁……”
喜望笑呵呵去了，无念听到盐，哪里还有胃口：“不必了，不必了，太子，小的不爱吃桃！”
岳麒麟勾勾手指：“无大人过来，孤是打发他走开，咱们好说话。褚良春刚离了燕京，听闻这会儿正往中原去。可惜孤在楚国没几个人手，现下已然托了隋小将军着人去查，您不用太过挂心，找着最好，要是找不着，孤再替你另想法子。”
无念杵在那里，没想到她会找她说这个，仍是略有不服：“如今人心不古，欺世盗名之徒也不在少数，太子能保证这位是真的褚良春？”
岳麒麟了然他的忧心，道：“孤五年前得过一场重病，差点儿丧命，父皇特意将褚良春请进了宫，当真是药到病除。孤是亲眼见过他的，无大人担什么心？”
无念没想到岳麒麟真是将他的嘱托当了正事去办，此时又羞又愧，扑通跪了地：“太子若真能寻到神医，您就是小的再造父母。小的此前种种不周，还请您小孩……呃，大人大量，不计小人之过。”
岳麒麟不以为意将人扶起：“孤不问你要救谁，只知人命之事绝无小事。孤往日在燕国养尊处优，不知人情之贵，如今自己身处险境，皇叔待我比我那亲叔叔好上万倍，我若再不行些善事，怎生报答得了他老人家。”
岳麒麟是个性情之人，实是是发了句真心之慨。
无念自问尔虞我诈识遍，自家王爷又身处宿毒在身的险境，心底以为燕太子此举未免太过热情，心中仍怕有诈。便在质子府磨蹭不去，号称要找厨子讨教食经，倒也无人嫌他碍事。
喜宝端了晚膳过来给太子用，是时无念正巧再次瞥到，喜宝悄悄自一个小葫芦里，倒了三颗药丸给岳麒麟。
岳麒麟极热情，无念临走，她还唤住了他吩咐：“有了好桃子，光啃着吃十分单调，不如也做些冰酪。明早皇叔若能无事务劳形，无大人一定请他来尝尝孤府上的桃子冰乳酪，孤就当借花献佛了。无大人也要来赏光，孤绝不让他们放盐！”
无念暗叹这燕太子好生厉害，作弄人起来不动声色。嘴上客气应着，心存疑虑地走了。
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回府无念以为立了大功，将帕子一摊，推到主子面前：“燕太子饭前服的小药丸，小的偷偷取了两颗。明早就找太医来查一查这究竟是做什么用的，总要知道他葫芦里卖的什么药？”
卓颂渊耐着性子问：“怎么得的？”
“小的趁那小厮喜宝走开，燕