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第二天日出时有十多个人未赶到，最后一个人直到中午才来。彭越乃向大家致歉说： “我年纪大，大家一定要我做头领。今天约定了时间而许多人迟到，不可能都杀掉，只好杀掉最后到达的一人。”乃下令让任校长的武官动手。大伙都笑着说： “何至如此？以后不敢就是了。”彭越于是拉出最后到达的那个人，将其斩首，设立祭坛，以头祭祀，并向众人宣布军令。部属们都非常惊恐，畏惧得不敢抬头仰视。彭越领着这支队伍攻占土地，收集诸侯中逃散的士兵，很快发展到千余人。
彭越出身强盗，看来尚是一位具有一定谋略和军事组织才能的强人。天下豪杰相继叛秦，他想观察局势，等待一个更为合适的时机。及做了众人首领后，他希望能组织成有纪律、听号令的部队。通过约期相聚、违时而斩的行为，他向众人明确了军纪的严肃性，防止他们把平时的散漫习性带入已组织起来的队伍中。他设坛祭祀，更是要增强部属们对于部队生活及对军令的神圣感。在不长的时间内迅速达到了一定实效，这是他治军方式的初步成功。
彭越组织起队伍，一开始并无大的军事行动。前207年，刘邦受楚怀王熊心的派遣率兵西进入关，从砀地出发，北攻昌邑，彭越率军相助，但终未攻克，刘邦遂绕道栗县（今河南省夏邑县）向西进军，彭越则率部留居于巨野泽中，收集魏国散兵。大概是长期养成的习惯及思维习性使然，彭越及其部队数年间一直在荒野活动，他们与世疏远，信息不灵，除与刘邦在附近昌邑有过联合作战外，再没有与各路义军配合攻秦的军事行动。他们游离于社会政治斗争的边缘，在反秦斗争中虽有积极意义，但不能说充分发挥了应有的作用。次年项羽在关中割地分王，各诸侯都返回封地，彭越部队一万多人仍在巨野泽中，无所归属。
齐国田荣不服项羽的分封，意欲反叛楚国，作为一种策略，他铸就将军信印，派人送赐彭越，实是收编了这支部队，让他们进军济阴，打击楚军。彭越乃离开巨野泽中，向南进发，曾大败楚将萧公角的迎击部队，严重骚扰着楚国的北方边境。到前205年，彭越的部队已发展到三万多人，攻下魏国东部之地十余城，并欲立魏国之后。由于齐国田荣已经败死，彭越在外黄（今河南民权县西北）归附了东进攻楚的刘邦，其时西魏王魏豹随刘邦东征，刘邦对意欲恢复魏国的彭越说： “魏豹是魏王咎的堂弟，是真正的魏国之后。”当即任命彭越为魏相国，让他领兵平定梁地。
彭越部队自被田荣收编后，才真正开始了有目标的军事行动，他们以楚国侵占的梁地为进攻对象，起初服务于田荣扰楚的政治意图，后来又为刘邦所封的魏相之职利诱，服务于刘邦的天下战略。
在其后的两三年中，彭越常常作为刘邦的游击部队，在梁地袭击楚军，截断楚军的供应粮草。当项羽西向击汉时，彭越则在后方开辟战场，攻城略地，给项羽造成严重的后顾之忧，使其不得全力攻汉；当项羽回军打击彭越时，刘邦则在东线乘虚进军。彭越的梁地骚扰活动实际上成了刘邦攻楚的第二战场。前203年，彭越攻下梁地二十余城，得到十多万斛（古代十斗为一斛）粮食送至刘邦军中，解决了汉军急需。
前202年，刘邦与彭越约定，胜楚后将睢阳（今河南商丘县南）以北至谷城（今山东平阴西南东阿镇）之地封给彭越。彭越归附刘邦后名义上为魏相国，但魏豹死后无人后继，彭越亦生封土之望。刘邦这次所许诺的土地，大体包含今河南省东北部和山东省西部一带地区，彭越的家乡昌邑亦在其中，且是彭越长期活动的地区。这一许诺对彭越产生了极大的诱惑力，不久他即率全军与刘邦、韩信会师垓下（今安徽灵璧县境）围歼楚军，逼死项羽。彭越被封为梁王，建都定陶。
由一位水泽强盗成为诸侯国的君王，彭越的人生在五六年间即发生了巨大的跨越。天下大乱，群雄逐鹿促使他积聚起了一支独立的武装力量，楚汉分争又使他变成了足以影响天下定局的人物。他由盗变将，由将成王，是江海决堤后的激流巨浪把这位时代的“弄潮儿”很快推到了人生的巅峰。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第二部分：谋道 天下共逐之 英布：亡命之徒 能符“刑后称王”之谶
在反秦斗争中战功最大的楚军部属当属英布。
英布是六县（今安徽省六安市东北）人，秦时为一介平民。壮年时犯法，受到黥刑。这种刑罚是用刀在犯人脸上刺字，再涂上墨。英布受黥刑后又被称为黥布。他定罪后被送往骊山（今陕西临潼县东南）服劳役。骊山刑徒有几十万人，英布与其中的头目、豪杰皆有往来，后来就领着一些相投契的伙伴逃亡到长江一带做强盗。
陈胜起兵时，英布去拜见秦朝的鄱阳（今属江西省）县令吴芮，与其部下反叛秦朝，聚集了数千人以响应陈胜。吴芮还把自己的女儿嫁给了英布。
张楚政权被秦将章邯击垮后，英布带领这支部队向北进攻，袭击秦军的左右校尉所部，在青波（今河南省新蔡县西南）大胜秦军，之后率军向东。他听说项梁平定会稽后渡江西来，又听说许多楚将前往归属，于是引兵投奔项梁。
英布在打击秦嘉和景驹的战斗中就崭露头角，他是项梁手下最勇敢的将军。项梁扶立楚怀王熊心时，英布也曾参与，号为当阳君。项梁在定陶兵败战死，英布和诸将军随熊心迁至彭城，坚守保护。秦军包围赵国于巨鹿，熊心派宋义、项羽等北上救赵，英布为将军从行，受宋义节制。后来项羽在无盐杀了宋义，取得了上将军的职位，英布遂成为项羽的部属。
为解赵国的巨鹿之危，英布接受项羽的指令，先行渡过漳河，发起攻击，屡屡占有上风，项羽遂率全军跟随渡河，最终打败秦军，迫使章邯率二十多万秦军投降。英布作战勇敢，常能以少胜多，致使楚军威震诸侯。
巨鹿之战后，楚军向西进发。到了新安（今河南省渑池县东），投降的秦军中似有些异动的征兆，项羽召英布等将军计议说： “秦军官兵人多，其心不服，到关中再不听指挥，就危险了。”英布接受了项羽的指示，到夜间将二十多万秦军降卒活埋于新安城南。
楚军一路攻城略地，到了关中门口函谷关受阻，原来是刘邦自南边的武关先入关中，派兵把守各隘口。英布受命抄小路进军，击败守军，拿下了函谷关，项羽遂进关中，威逼刘邦，于是有了惊心动魄的鸿门宴。
英布的部队常常是楚军的先锋，战功显赫。项羽在关中分封诸侯，立英布为九江王，辖境约今安徽、河南两省淮河以南，湖北省黄冈以东和江西省，建都于英布的家乡六县。
自前209年聚众起事，到前206年受封为王，在大约三年的时间里，英布从一名骊山刑徒骤变成封土裂疆、镇抚一方的诸侯王，真正是出乎寻常、很难想像的事情。英布地位的骤变在于他恰逢群雄逐鹿的乱世，以暴制暴，灭亡秦王朝和伸张正义急需勇冠三军的将军，而这些特别的人物往往出之于刑徒，倒是毫不奇怪的。英布自投奔楚军后，一直忠诚着项梁、项羽的反秦目标，尤其在无盐兵变后，成为项羽的主力部队，他冲锋陷阵，敢打硬仗，无所畏惧，使楚军成了所向披靡、攻无不克的军队。从反秦斗争的贡献讲，他受封为王，是功当其位的。
英布在小时候有客人给他相面，说他： “受刑后称王。”当年犯法受黥刑后他高兴地对人说： “相面者说我受刑后称王，大概就应验在这里吧。”听到这话的人都以此戏笑他，因为在当时看来这是根本不可能的事情，但历史的大裂变却可以把某些看似不可能的事情转化为现实。明白了事情演变的原因，就会发现这种转变反而是合乎情理的。
英布为王后，曾接受项羽的秘密指令，派人将刚被尊为义帝，要从彭城迁移郴县的熊心击杀于途中。英布之前一直是项羽的爪牙，执行这种指令，表明他们的关系还一如既往地正常。但在第二年，发生了两件事情： 一是，齐王田荣在北方兴兵反楚，项羽准备亲往迎击，他向九江国征调部队，英布称病不往，只派遣将官带数千人随行。二是，刘邦乘项羽北攻齐国的机会，统胁张耳、魏豹等诸侯之兵攻入楚都彭城，项羽回兵反击，邀英布联合行动，英布又借口生病，不予帮助。项羽由此怨恨英布，多次派使者前往责备。他还征召英布前来彭城，英布很害怕，不敢前去，双方的关系于是僵化。
随 何 说 布英布与项羽的关系出现这种逆转，没有任何明显的原因。可能的情况是，九江之境本来还包括着今江苏境内的地方，项羽自封为西楚霸王时把这块地方划归了西楚，因而英布所辖的九江之境是不完整的，他可能因此而暗生怨恨。另外，受封为王后的受尊地位滋生了他自矜自主的心理，他不愿让九江沦落到附庸国的地位，因而连续表达了对项羽的不配合和疏远态度。
刘邦大概是看到了英布与项羽的不正常关系，他在兵败彭城后派臣属随何前去游说英布反楚。随何去九江向英布分析楚汉形势，剖陈利害关系，竟然使英布接受了他的看法，并唆使英布斩杀了项羽派来催促责备的使者，事情已无法挽回，英布乃于前204年下决心起兵攻楚。项羽与部将们合力迎战，数月后击败了英布，英布情急之下，抛开部队，与随何一道偷偷从小路投奔刘邦。
英布到来时，刘邦正踞坐在床上洗脚，叫他进来相见。古人席地而坐，会客一般是两脚向后；踞坐则是臀部着地，两脚向前，这种姿势对客人是极不礼貌的。英布受召入室，见状大怒，他后悔自己反楚投汉，退出来想要自杀。到了自己的客馆，却见日用饮食、随从官员及各种铺设与汉王刘邦的