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施笙问若林道：“你看，那女子是不是你姐姐？”
虽已十多年没见，但惠蕾的模样若林还是没忘，他摇头道：“不是她。”
周忘杨走在前头，听到身后两人的对话，插了一句，“算起来那人当是你的小姑子，何府的二小姐何福燕。”
三人上了台阶，走至门口。
年轻后生认出了周忘杨，欣喜道：“您莫非是雪月楼的乐师周忘杨？”
“正是在下。”周忘杨表明了身份，便请那后生代为通报，就说何夫人的弟弟远道而来，已在门前等候。
那后生看若林眉目生得与夫人确有几份神似，正要赶去请人，却被何福燕拦下。
“急什么？大嫂何时叫来个穷亲戚，我怎不知道？”
何福燕冷冷一问，问得若林一阵心凉，见施笙想要理论，忙拉住了他。
“究竟是不是亲戚，二小姐何不请夫人出来看看？我也是昨夜碰巧遇上他们，真要是有人冒名顶替，直接扭送衙门便是。”
周忘杨彬彬有礼，何福燕却像有一百个不愿意，打量了若林几番才吩咐那后生，“阿跃，去把夫人找来。”
末了，还外带一句牢骚，“真是什么人有什么亲戚。”
看到若林有些落寞，周忘杨的小童挤到他身边，古灵精怪地招招手，待若林弯下腰，他便在他耳边低道：“何福燕是洛阳城出了名的老姑娘，二十七八了还嫁不出去，你别和她一般见识。”
若林暗笑小童人小鬼大，也不知那刻薄的口舌是不是周忘杨教出来的。
耳畔，小童像又说了什么，他却已无心再听，目光全锁在了一名向他走来的妇人身上。
缤繁头饰绸衣缎服掩盖不了岁月的痕迹，姐姐已不再是记忆中的双十妙女。
此刻，惠蕾在丫头的陪伴下到了门前。何福燕头一个扯开嗓子，说：“大嫂，这人说是你弟弟，怎也没听你提起老家有亲戚要来……”
惠蕾没理何福燕，自顾自盯着若林，许久才道：“没想到你这样记仇，姐姐当年说了一句气话，真就隔了十多年才与你相见。”
仅听这一句话，若林就觉眼眶酸涩，他低下头，“书塾已经解散，若林无能，没法养活自己。”
孩提时做事总是有欠考虑。
若林想起父母早逝，惠蕾一旦出嫁，家中便只剩下他一人。当天，迎亲队伍已至村口，他竟盗走家中所有积蓄，交予书塾先生，说姐姐不管他了，他要住在先生家潜心学习。
吉时已至，惠蕾却披着吉服四处寻找弟弟。当得知若林躲在先生家后，她头一次如此气急败坏，跑去抓了便打。
“你要是嫌弃我这个姐姐，今天不跟我一块儿走，就这辈子也别来找我！”
这是惠蕾出嫁前，留给惠若林的最后一句话。
而后的岁月，因为那份共同的倔犟，惠蕾不曾回乡看过，一年半载才来一封家信，若林也真就乐得耳根清静，苦读了十几载，直至先生过世，书塾解散。
现如今，他虽不至于肩不能挑手不能提，但也逃不出“百无一用是书生”的命运。若林没有一技之长，在家乡靠帮人写信为生，若不是实在走投无路，也不会厚颜来投靠姐姐。
不过，惠蕾应该还没原谅他吧，要不然，自己上路前寄来的信，她也不会不回。
眼下，亲人重逢，若林向惠蕾介绍了同来的好友施笙后，不忘提及周忘杨，他道：“姐姐，周先生与我萍水相逢，却为人慷慨，若不是他，昨夜我和小笙还得在路上挨冻。”
惠蕾看向周忘杨，道：“今日是小女喜儿的生辰，先生不妨留下喝杯酒。”
早已料到会被邀请，周忘杨随即让小童递上一个木匣，道：“区区贺礼，就当是给喜儿小姐用来玩耍。”
惠蕾打开木匣，里面装了一把精致的长命锁。正逢仆人领着何喜儿向这走来，她便唤道：“彭跃，把小姐带来谢过周先生。”
唤作彭跃的后生搀着十岁的何喜儿走来。到了众人跟前，他蹲下身，对何喜儿指指若林与周忘杨，道：“小姐，那是舅爷和周先生，快叫人。”
何喜儿生得并不可爱，两眼隔得太开，叫人想起那神话里的角色“眉间尺”来。她呶了呶嘴，却不肯开口。
惠蕾催道：“怎么不叫人？娘是怎么教你的？”
这不催还好，一催反倒把何喜儿催得哭了起来，小嘴一歪，涕泪一把，愈发难看。
“啊呀！我这头最经不得听这孩子闹！”何福燕一抚太阳穴，又唤彭跃，“你倒是快哄哄小姐啊，她不就听你的话吗？”
彭跃拍拍何喜儿的背，轻道：“乖了，不哭不哭，阿跃陪小姐玩。”
何喜儿倒也听彭跃的话，趴在他肩头上一颤一颤，渐渐平息了哭泣。
周忘杨若林一行被弄得啼笑皆非，施笙想起带来的鱼干，递给惠蕾，当是见面礼。
收到那袋鱼干，惠蕾有些意外，笑道：“这家乡的特产我嫁来洛阳后就没再吃过了，今天一定要加道菜。”说罢，她又吩咐丫头收好鱼干，带若林和施笙去客房安放行囊。周忘杨主仆则由彭跃领进前厅品茶。
若林与施笙跟着那丫头穿过长廊，何府的早晨鸟语花香，很是宁静，廊外的假山湖泊皆被笼罩在一层清雾中。
那丫头回头说道：“两位从夫人的家乡赶来，一路辛苦了，我是夫人的贴身丫头，往后叫我玉珠好了。”
她正说着，忽见另一名丫头手持行囊，慌慌张张地从房里跑出，连忙上前拦下，“一大早的，你提了东西要去哪里？”
那丫头也不避讳，急道：“玉珠姐，你就当没看见我，让我走吧。这几年来，我们睡过安稳觉吗？这何府除了人住，还有鬼住！”
“住口！”玉珠一跺脚，“夫人的弟弟刚到，你别吓唬客人。昨儿夜里，我见你收拾行李就觉得不对劲儿，一定是嫌天冷夜路不好走，才选在白天出逃。”
“我也想过不走，可昨夜我打水洗脸时，又听到铜铃声。那是彭翎戴过的东西，他都死了十年了！”
“别说了！给我回房去，再想逃，休怪我告诉彭管家！”
玉珠把那丫头推回房里，关上门，转而向若林施笙解释道：“这丫头和我住一间房，时常疑神疑鬼，她说的话，两位可别往心里去。”
若林与施笙对望一眼，都觉奇怪，却又不便多问。
玉珠岔开话题，“舅爷怎会认识周郎？”
没等若林回答，施笙抢先问：“周忘杨到底是什么人？怎么好像大家一个个都认得他？”
玉珠笑道：“施公子初来洛阳，有所不知。这位周先生，我有幸在街上见过一次，正逢有人请他去府上捉鬼，他说他只管凶案，世间哪来什么鬼神，鬼自由心生罢了。”
“管凶案？这么说来，周忘杨是衙门的人？”若林问。
“不，周郎这儿与别人不一样。”玉珠说着，指指自己的脑袋，“据说他睿智过人，推理之术无人能及，衙门破不了的悬案，只要请他来，没有解决不了的。不过听说，周忘杨为人散淡，像是闲云野鹤，不愿附庸在谁之下，乐师才是他的谋生行当。”
他们边说边走，到了厢房。玉珠帮二人分别收拾了两间房，又忙着去厨房拎水沏茶。
若林走到房外，恰巧碰见施笙也站在廊上，听他感慨道：“你姐夫的生意做得确实大，这么大个府邸，就是修也得修上一年半载！”
若林一笑，放眼观望廊外的景色，指向远处的一口水井，道：“你看，那小丫头提桶水整个人都趴到井沿上，失足跌下去可不得了。”
施笙听了，忙问：“在哪儿？”
“不就在……”话未完，若林却突然放下手，面带紧张道，“她刚望了我一眼，手没拉稳，掉下去了！”说罢，他立即叫上施笙，飞快向水井跑去。
两人到了井边，伸头一望，井下一片寂静，一丁点儿水声都没有。
施笙猜疑道：“我说，你会不会看走眼了？”
眼神再不好也不至于漏看一个人。若林不甘心，冲井口喊了两声，仍没见回应，可他明明看到一个女孩落井，她望自己的那一眼，仔细想来，竟是面含微笑。
后方，玉珠提了热水来唤。施笙劝若林道：“走吧，准是你眼花。”
真要有人落井，必定拼死挣扎，可眼前的水井毫无动静，若林虽感疑惑，却又说服不了施笙，只得跟着回去。
何喜儿的寿宴设在夜间，白天却已宾客满堂。洛阳城内将近半数的名流都冲着与何福松的交情，赶来为他女儿庆生。
中午时分，施笙跑来若林房里，两人一同吃过午饭。
若林知道惠蕾忙碌，不敢叨扰，本想去找周忘杨，忽听门外传来一声咳嗽，又见玉珠低首靠到门边，恭敬地唤了一声：“老爷。”他心想定是姐夫何福松来了，便催促施笙一同起身去迎接。
何福松年过半百，比惠蕾大上十多岁，与大多富商一样，他的体态也微微发福，气度却还不错，一进房便盯着两个青年左右打量，一下子就认出了哪个是自己的小舅子。
“像！你长得和你姐姐真是像！”何福松拽着若林的手，热情十分，“我和她成亲都十几年了，内弟怎么现在才来洛阳？”
“舅爷这就叫无事不登三宝殿，要是混得好，谁稀罕咱们这儿啊！”
何福松身后跟着何福燕，若林虽只与她见过两面，却已看出此女个性尖酸，也不知这些年来，惠蕾有没有受她的气。
正愁不知如何接话时，门外又走进一个干瘦的老头，对何福燕道：“二小姐，阿跃替您请的裁缝已到了府上，您何时过去量身？”
“哦？这么快就来了！还是阿跃办事利索，我那房里啊，连个聪明的丫头都没有。这不，好的都给大嫂挑去了。”何福燕瞅瞅玉珠，又向何福松发了几句牢骚，这才离开。
“我这妹妹直肠子，说话带刺儿，内弟可别见怪。”何福松笑道，“你们姐弟都这脾气，有事就爱自己扛着。家中困难，早来洛阳就是了，我这就吩咐人