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当下赵、张、王三人得谕，即由汉中商议进兵。赵良栋道：“吾等当分路并进，若同在一起进兵，敌人将能合而御我矣。”张、王二人皆以为然。
乃定议，以张勇一军沿褒城取道宁羌而下，王进宝一军直踰山抄取巴西，赵良栋乃以本部人马由略阳下游以取阳平关，分三路共趋成都。赵良栋复飞报图海：“以四川幅员广大，吾军深入，在在可虞。且西川又为三桂根据地，布置已久，诚不易占胜，故仍恐兵力不足，特请再派人马扰攻川东，以张声援。”图海亦以为然。并谓左右道：“赵良栋临事谨慎，此行必取西川矣。吾不可不有以助之。”乃特调湖广提督徐治都，领兵万人，沿宜昌而西，直取夔庆，以免良栋等东顾之忧。计此时图海所遣共四路大兵，不下六七万人，齐向四川进发。
且说成都自三桂死后，所有事权俱以谭洪、罗森、郑蛟麟三人相主持。
时谭洪已经伤愈，听得王屏藩及吴之茂已殁，汉中已失，知图海大兵不久入川，乃与罗森等计议。那罗森向为四川正抚，自三桂入川，举城投降，至是乃为上柱国大学士。从前三桂出兵，及王屏藩一路所有粮草皆其一手应付，为人本有些机变。当日闻谭洪之议，乃答道：“由秦入蜀，道路险阻，本不难于拒守，但恐敌人以湖北一路合而攻川，吾将难于应付矣。加以挫败而后，人心惶惶，恐边隅方筹战守，国内即相率为变，此不可不防也。”郑蛟麟道：“为今之计，当分为出征、留守两事，另以能将阻夔庆要道，以防湖北之师，方为万全。”谭洪深然其计。一面定议以罗森留镇成都，一面检阅师徒，以备防战。
忽边吏飞报，图海已遣三路大兵由秦入蜀，赵良栋出阳平关，张勇出宁羌，王进宝出巴西。三路人马不知多少，声势浩大，因此飞请援兵。不多时，各路催兵文书已雪片飞报。”谭洪道：“事急矣！吾等当速行出发。”乃请诸罗森，愿与郑蛟麟分当赵良栋、张勇。以巴西一地山脉阻扼，若以兵守之，王进宝必不易得志，罗森以为然。乃令谭洪领军二万，驰赴阳平关，而以郑蛟麟领军万人，扼守宁羌要道，这两路先行出发，又唤总兵陈旺领军五千人，往守巴西。罗森并嘱陈旺道：“巴西地形岩阻，汝幸勿轻战。若固守此地，王进宝求战不得，不久自退矣。”嘱咐后，三路次第进兵。又以夔州阻湖北之冲，时总兵杨嘉来自湖南失陷后，方回驻四川，罗森乃令本部人马往守夔州。分拨既定，罗森复筹备粮草，以应军前。一面出示镇定人心，复行招募人马，日日训练，以备缓急。不在话下。
且说赵良栋与张勇、王进宝，分三路同进，声势既盛，皆望风披靡。周将谭洪等出兵时，沿途复接得边吏警报，谭洪知事已急，乃不分昼夜驰至阳平关，急令三军结营，外排鹿角，以备固守，又将人马分布要地，依山傍水，互为联络；并派小队于山僻小路，以防敌军偷渡；又防水陆运道为赵良栋所断，乃令军士先行掘井；又分军二千人在关后，择地屯田以示久守之意；只留少数人马屯扎关上，余外俱分守要隘。部将胡念恩进道：“吾等奉命来守此关，是以守为战。今将军尽分布大兵于关外，末将实在不明。若将军志在求战，则屯田掘井反嫌多事矣。将军此策，究竟是何用意？”谭洪道：“守险不守城，为兵家要道，守关亦然。我若以大兵全聚关内，敌军将谓我必不能攻，可以放心攻我。彼假以时日，即最坚之城，亦无有不下。君不见展龙关与枫木岭乎？胡国柱、胡国贵非无将材，然终不能久守，盖我只图抵御，败敌人将百出其法以困我矣。今吾以守为主，而示以可战之状，正为此耳。”
胡念恩听罢，大为拜服。谭洪分拨既定，再将自己到关筹设防守情形报知郑蛟麟及陈旺，而郑、陈二将亦如己之设法筹备，誓志死守也。
去后，赵良栋一军已沿略阳而下，令三军火速疾行，并下令道：“当急趋阳平关据之。若敌兵先来固守，则此关险固，破之不易矣。”于是三军得令，赶速前往。约离阳平关尚有五十里，即有探子回报道：“阳平关已有重兵把守，守将乃大将谭洪也。”赵良栋听得，心中纳闷，谓左右道：“谭洪向在王屏藩前军，号为骁勇，今到此何神速耶？吾此次失着在出军迟滞。以定议进兵之后，始知报图海公，使分兵由湖北以趋夔庆。而吾军起行后，可以攻州破县，动需时日，方才到此。今以阳平关之险固，又益以勇将谭洪领重兵把守，即欲破之，亦大费力矣。”乃传令安营，唤集诸将商议攻关之计，并谓诸将道：“谭洪守险不守关，深得兵家要着。且其营垒分布，盘旋环绕，似无懈可击。吾今先以兵力攻谭洪中营，看其如何应付，然后定计更进。”
乃分军为五队，以一队固守大营，以两队与谭洪交战，另以两队为左右翼，以防袭击。因谭洪分兵驻险，不下十数路，恐于两军到战时受其横击也。分拨既定，立行出兵。
时谭洪亦知赵良栋将要攻战，只传令各营紧守，待赵良栋退时，然后分道击之。原来谭洪已传令各营，俱外筑兵垒，以图固守。那日赵良栋率兵大至，周兵只是不出。几番冲进，以枪击之，弹子俱落在垒外，全不着周兵要害。周兵在营里大笑。赵良栋军士大怒，奋勇前进。惟甫经薄进周兵营前，谭洪即传令发枪，故赵良栋军士反受夷伤。良栋传令收军，心中暗忖道：“谭洪以大半军士在关外择险屯扎，我军却近不得关前，终不能攻关。今破谭洪军尚且见难，恐欲攻破关隘更为不易。”便欲学穆占攻展龙关之法，令军士侦察小路。但各处小路俱有周兵，或三四百人，或二三百人不等，分地布扎，不特不能探得，且探路军士每为周兵所害。如是数日，部将米光元道：“彼扎小路之兵，多不过三四百人。不如以兵力乘之，斩此数百人，以通过小路可也。”赵良栋道：“彼小路驻小队，非所以御敌，只藉此以通报消息耳。我若攻之，彼将援兵四至矣。且彼驻险守要，实可以寡敌众。我兵若少，必然无济；若多带兵以攻一小路，敌军无有不知，恐欲歼数百人亦非易事。”
部将总兵何进忠道：“不如以一军阳攻小路而进，若谭洪不往救，即可以小路绕出关后，否则，提兵前往赴援，而我以大军直蹑关前攻之。若谭洪回军，我只因其奔走往还，乘其惫以求一战；若谭洪不回军，我即奋力以通过阳平关隘可也。”赵良栋道：“此计大巧。”乃分兵四大队：以第一队约五千人留守大营，以防袭击；以第二队约五千人往争小路而进；以第三队约万人默待谭洪调兵时前往攻关；以第四队约万人待谭洪赴援小路，若闻本军攻关，必调兵折回，因求与谭军一战。分拨既定，赵良栋复谓诸将道：“此次分兵，只视谭洪调兵往救否以为胜负。若天助我军，谭洪若中吾计，则有三个希望：第一望谭洪若不往救，则乘势可通过小路；第二望前关可破；否则候谭洪赴援后回军往返，此时与战，亦可一胜。既胜谭洪，不患不能破关也。务望诸君，奋勇从事。否则，旷日持久，纵不致败，亦将为谭洪所困矣。”诸将得令，皆奋勇请行。
原来谭洪所驻小路各小队，果如赵良栋所料，只以通报消息。那一日正在营中商议防守之策，忽探子报到，西山小路已有敌军大队来攻，不下五千人。现在本军小队，只据险猛御，速宜救援，迟则恐不能久守矣。谭洪听了，乃道：“救则应救，但其中须有个参酌。赵良栋部下约三万人有余，今只以数千人往攻小路，又不预备后援，俾待通过小路之后以图大进，是其志不在攻取小路也，不过欲诱吾以大兵赴援，彼好于中取事耳。吾不要中他的计。今阳为往救小路，而先伏大兵以候之。”乃遣部将胡念恩领三千人打自己旗号，往援西山小路，却以部将谭延年领兵五千人，在中途接应，并保胡念恩一军，以防掩袭。时韩大任自九江败后奔回长沙，由胡国柱在长沙时遣他回川，至是亦在谭洪军中。谭洪乃令韩大任领五千人为游击之师，另以部将张明领三千人阳为守营，以诱良栋，谭洪却引万人择地理伏，余外尽数守关。
分拨已定，赵良栋已得报告，谓谭洪已引兵赴西山小路大营，守兵只有三四千人。良栋道：“谭洪大军三万余人，纵使带兵往救，何至仅留数千人守营？其中恐有诈也。”米光元道：“谭洪一勇之夫，有何计较？彼正防我偷过小路，骤闻警报，安得不住？大将军何疑虑之多也？”赵良栋听罢，从之。一面令米光元领兵攻谭洪大营，令何进忠领兵等候谭洪回军，在中途截击，自与诸将为米光元后继，合攻谭洪大营，并乘势攻关。下令既毕，鼓噪齐进。
米光元领兵一拥而进，谭军部将张明即弃营而遁。米光元夺得谭洪大营，复乘势追赶。赵良栋道：“彼未尝交战，即已退兵，其中必诈。”时副将张占标在旁，争道：“彼不料我以大军攻之，直提兵赴西山小路，故留兵已少。
敌将张明，以众寡不敌，其退宜矣。今日不追，实失机会也。”赵良栋仍半疑半信，但三军皆踊跃猛进，不可收拾。
约追十余里，已闻鼓声大震，四路伏兵齐起，敌军中先现出谭洪旗号，赵良栋大惊道：“今番竟中敌人之计矣。”急传令退兵。忽然谭军卷地杀来，韩大任一军亦由东路捲至，万枪齐发，赵军大败。幸赵良栋平日驭军有法，只令军士一面拒战，一面退后。赵良栋却亲自率大军以进为退，反攻谭洪一军。那时谭洪正要与赵良栋接战，故只令韩大任一军追杀，赵军乃得陆续退去。那赵良栋正与谭洪相持间，忽报何�