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那一日，使臣已由四川入滇，三桂特令部下诸将往接，自己亦出郭相迎，阳作改容加礼，先迎使臣至馆驿中。忽相连又听得朝廷已特派使命，奉诏谕到来，新使将已到境。三桂听得大疑，自忖：来使以巡边为名已至滇省，如何又有一使到来，究是何故？一面与心腹将士相议，一面又发部下往迎新使，一同到了馆驿中。新使开读诏谕，三桂依然拱听。诏道：平西王吴三桂，昔以闯、献不靖，乞师入关，有功社稷。自是南征北剿，懋著勋劳，厥功尤伟。朝廷论功行赏，特封为平西亲王。今西南既定，以该亲王郁处滇中，实属用违其长。唯国家藩篱，尤在东部，特以平西王吴三桂移镇关东，并加世职，俾资镇慑，以卫国家。该王任事向来忠奋，此次闻命，必能慷慨成行，以无负朝廷之委任。命到之日，宜凛遵，再膺懋赏。
三桂接了诏谕，仍不动形色，即向新使说道：“此朝命也，安敢不遵？候部署各事，即奏报起程日期矣。”言罢而退，先留心腹部员款候两使。三桂回藩府后，即召夏国相、马宝商议此事。三桂道：“朝廷此举，只欲调虎离山。孤遵命亦死，不遵命亦死。孤若死则卿亦难独生也。为今日之计，只宜于死里求生，诸卿计将安出？”马宝道：“大王所以幸全者，只恃兵权，此大王所知也。大王若能以全滇之地，百万之众，甘受缚于人，请好自为之。如其不然，便当速谋自立。某等虽不才，当为大王效力，即肝脑涂地，方称本心。”夏国相道：“此计已决，马公不必再为此言，但不知人心何如耳。不如以诏谕发表，看人心如何，然后计较。”马宝道：“人心若不以大王移镇为虑，又当奈何？”夏国相道：“滇中官吏将弁为大王心腹者，十之八九，谁不唯大王之马首是瞻？且与大王相依为命。今不过假此诏敕以震人心耳。”
三桂道：“夏卿之言是也。凡谋大事，以人为主，趁人心奋激之际，何患所谋不成？”便以移镇之诏告示部下，果然全藩震动，皆以为三桂一去，诸将皆不能保全，无不怨愤不已。三桂知人心可用，乃密与马、夏二人计较。夏国相道：“今吾等举兵滇蜀，所在皆有阻隘，终不能全进也。不如谋至中原，然后举事，据心腹以至指臂，长驱北向，即可以逞志矣。”三桂深以此计为然，便不动形色，依然拜诏受命，款待新使，敬谨不已。
那三桂却与夏国相、马宝、郭壮图、胡国柱阴勒部将，部署士卒，届期即发。先定以郭壮图留镇云南，应付粮草，计点库款，以连年广通贸易，大有赢余，皆准备应付。时两使皆不知其用意，以为三桂既已受命，必无变志，故唯催三桂起程，并道：“朝廷以关东重要，不能假手他人，故以重任付王爷。目下即宜速发，勿再延缓。”三桂听已，亦唯唯答之。及逾多日，仍未起程，两使乃始为都督，间亦凌辱其将吏。那时将吏纷纷奔告三桂，三桂更激言道：“彼奉朝廷使命，不可抗也。即今本藩移镇关东，即是与诸君生离死别，孤固不知死所，即诸君自孤去后，亦未必独存，以朝廷疑忌既深，所以至此。彼悖使命以凌辱诸君，在诸君唯有隐受之耳。”诸将皆奋然道：“某等随大王出生入死，乃有今日，朝廷既不念前功，反加猜忌，某等宁死，断不能受辱也。”言罢，皆力请三桂不可移镇。三桂复阳言朝命不可抗违，以怂动人心。时使者仍未见三桂起行，乃再为催促。三桂以诸将不从为词，并道：“若过逼太甚，恐诸将难制。本藩当以善法处之，无不允从。今唯求尊使假以时日，暂缓行期耳。”两使仍不知其意，反信三桂之言，为酌议改期起程。
三桂知人心已动，那一夜即在藩府中置酒高会，与诸将大宴。酒至三巡，三桂道：“今将与诸君别矣。三桂以一武夫，得为朝廷建立大功，皆诸君之力所致。孤不忍舍诸君，即诸君亦不忍舍孤也。今当与诸君更尽一杯，以表离情。”说了，复亲自向诸将轮流把盏。当三桂说时，诸将已人人感动。又值茶前酒后，气概益豪，至是乃更为感激。那三桂把酒之后，复回至座处，向诸将发叹道：“老夫与诸君共事近三十年，皆已甘苦备尝，方有今日。今四海升平，国家无事，朝廷已无所用于吾与诸君等，行且远矣，且未知廷意何在，聊尽今日之欢，与诸君话旧，此离合死生皆难逆料。譬如一兔，所能自存者，只靠其窟耳，一落平地，人人得而捕之。故孤与诸君，他日得相见与否，未可知也。”诸将听得，皆为泣下。
时有杨健者，武勇过人，吴三桂收为义子，时人呼为十三太保，三桂倚为腹心。至是令杨健领劲卒守卫藩府，诸将此时已皆喻其意。凡三桂平日心腹之人，亦皆已约期待变。及使臣更催迫三桂，三桂即复会诸将，名为劝行，实则激变。当诸将齐集，三桂即道：“行期已迫矣，此次更无可缓。朝廷之严谴固不可逃，然不意使臣之驱役老夫，一至于此。诸君行矣，毋徒自取辱也。”诸将闻使臣驱役之语，无不大怒，即齐声奋然道：“行即行矣，彼何相逼为？”三桂复故意慰之曰：“吾再三思之，此实朝廷之意，诚不可缓。
使臣安知孤与君等有如何苦衷？以朝意所在，故不能不催迫也。然诸君之得以处此土，以有其家，以享富贵，伊谁之赐？在诸君，必谓有许多汗马功劳方有今日，然朝廷之意不为然也。朝廷以诸君一衣一食，皆其所施恩。若违抗诏谕，是不爱其性命耳，诸君当细思之。”诸将至是皆稽首道：“某等得有今日，实邀殿下之洪福耳。”三桂道：“此恐未必然也。”诸将又道：“然则果出朝廷之恩乎？”三桂道：“此言正是。但亦未必尽然。孤以昔日受先朝厚恩，待罪东游。以闯贼为乱，特召孤入卫神京。孤以闯贼既破京禁，计不得两全，乃乞师本朝，期以雪君父之仇恨。幸天能垂鉴，闯贼即灭。继平滇蜀，皆奏大功，相将栖息于此。然今日之富贵，孤与君等皆先朝余荫耳。故君陵寝犹在于此，今将远行，理应祭此。”原来三桂自进兵阿瓦，取永历帝以归，已将永历帝后缢死，由贵阳府自殓，即将永历帝后蒿葬在云南城外，故三桂如此说。当下诸将听得，皆再拜听命。三桂见诸将已从己意，即择日祭谒明陵。并下令道：“如祭故君，须以故君之衣冠往谒也。”诸将亦唯唯听命。
到那一日，即与诸将共诣永历陵前。三桂先服明朝衣冠，自夏国相、马宝以下，皆一律穿戴明装，共至陵前。三桂并指其首谓诸将道：“我先朝曾有此冠乎？”又指其身道：“我先朝曾有此衣乎？”说罢，泪如雨下。诸将闻三桂之言，皆互相观看其衣冠，见三桂泪下沾衣，诸将亦一齐伤感。三桂见诸将感动，即含泪对诸人道：“孤今日不得已之苦衷，尚难向诸君缕述。然孤此心此意，他日诸君必知之。孤今日将羞见先陵也。天乎！何牵孤至此？”
言罢，又向诸将道：“孤今日易服祭谒先陵，皆诸君所目睹。人不可忘故君，亦不可忘故国也。诸君其预图之。”诸将听得，皆为应诺。正是：昔已借兵残故国，今何易服祭先朝。
要知后事如何，且听下回分解。
第十八回 北京城使臣告变 衡州府三桂称尊
话说吴三桂服明朝之服，率诸将往祭明永历皇陵，并谓诸将道：“诸君不可忘故国，亦不可忘故君。”诸将无不应诺。三桂复道：“后天起程，当重会于此。”说罢即回藩府，立即催使臣先行起程回京。一面布置各事，以其婿郭壮图留守云南。并下令属员道：“老夫耄矣，行且戍边，唯军旅之事，以升平以来久失训练，明晨当于郊外大阅，违者即按军法。”
到了次日，清早起来即响动鼓角，整齐队伍，军容甚盛，先抵郊外。三桂披挂铠甲，坐骑骏马，直驰郊外而来。中央挂大旗一面，三桂在马上默祝道：“如我此次得成大事，有至尊之望，须射中红心。”连发三矢，皆中的，三桂大喜。但念自己栖闲已久，恐三军以为老耄，须以武力示之。时场中先设一案，三桂先下马坐定，凡长枪大戟，画甲雕弓，环列左右，以示声势。
令人准备各项武器，三桂复飞身上马，独驰骤数回，每一回即飞马上，接一件武器，运动如飞，风驰雨骤，英武绝伦，三军皆为色变。操练之后，三桂下令，明日起程，都在郊外取齐。
一夜无话。次早大军环集，诸将亦全装贯甲，先期而至，次后三桂到来，即率诸将再诣永历皇陵。三桂并穿方巾素服，在陵前再拜痛哭。自夏国相、马宝以下，皆随之而哭，伏之几不能起。三军亦均感动，同时下泪，哀声震动远近。三桂至是，知人怀异志，即命前队先行，自拥大军继后而行，由郭壮图率诸官送至城外。三桂嘱道：“云南之事，尽以委卿。”郭壮图道：“某当竭力以图尽职，愿大王前程万里，早慰人心。”言已而别。三桂由是起程，每日只行二三十里，即已驻扎。约数日后，即称病不起。
时地方官吏皆知三桂必有异志，那两使臣虽然先行起程，仍沿途逗留，以窥三桂动静。那时见三桂拥兵不动，乃互相计议，以三桂此次移镇，果其心志无它，自可待命归朝。今既拥大兵而行，其意已不可测；又托故不进，显然必有异心，计不如告之抚臣，使催促之。计议已定，乃会见抚臣，力请催促三桂起程。那时抚臣王之信，亦以三桂移镇本有朝命，如何好抗？乃亲往见三桂道：“大王此次移镇，本遵奉朝旨而行。朝廷亦以关东事情紧急，唯大王力足以镇之，故有是命。今使臣之意，以为大王早到一日，关东必多一日之益，迟到一日，关东即多一日之危，愿大王以国事为重，力疾起程，实国家之幸。”三桂道：“关东本无事，不过朝廷不谅老夫之心，为此调虎离山之计，是疑我也。然老臣尽心王室，疑我实误矣。�