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“我可以用自己的枪吗？ ”他问，“只要一分钟就可以拿来。”
拉尔森点点头。鲍林离开了。
“那是违法的，”马尔姆说，“这样不对。”
“没错，”拉尔森说，“而且是严重的违法，更糟的是，竟然有老百姓持枪自愿参战。”
鲍林不到一分钟便拿着枪回来了，那是一把点二二的柯尔特猎枪，有着长长的枪管，可以装十发子弹。
“咱们进去吧。”拉尔森说。
他顿了一下看看科尔贝里。科尔贝里已经挟着两捆长绳，绕到街角去了。
“先让科尔贝里上去把贝克救下来，”他又说，“哈松，去找些人到门上装炸药。”
哈松点点头走开了。
过了一会儿，他们已准备就绪。
“行了。”拉尔森说。
他绕过街角，另外两人跟在他身后。
“你们从南边门进去。”他们来到大楼后，拉尔森说，“我走北边。你们点燃引信后，至少跑开一段楼梯的距离，也许两段。你办得到吗，胡尔特？ ”
“可以。”
“很好。还有一件事，如果你们谁在上头把他干掉了，那么下手的人以后就得对此事负责了。”
“即使是自卫杀人也一样吗？ ”胡尔特问。
“是的，就算是自卫也一样。现在咱们来看手表对时吧。”
科尔贝里转动门把手。门锁着，但他有钥匙。科尔贝里很快打开了门。走进前厅时，科尔贝里看到马丁·贝克那件挂在钩子上的外套和放在桌上的对讲机。他一进屋内，便看到打开的窗户及外边的铁梯梯脚。梯子看起来摇摇欲坠，十分不稳。他上回爬过这种梯子之后，体重增加了不少，但科尔贝里知道这种梯子可以承担的重量远超过自己的体重，所以他毫不迟疑地爬出窗外。
他把两捆绳索斜挎在肩上，这样就不会妨碍他或绊到梯子了，接着他开始小心翼翼地往阳台上爬。
自从勒恩报告说望远镜里看不到什么后，科尔贝里就一直告诉自己，情况一定糟到不能再槽了。他以为自己已做好心理准备，可是当他翻过栏杆看到马丁·贝克血淋淋地静静躺在三英尺外的地方时，仍然连气都喘不过来。
科尔贝里翻过栏杆，低身看着马丁·贝克的苍黄面容。
“马丁，”他哑声轻轻唤道，“马丁，天啊……”
科尔贝里说的时候，看到马丁·贝克紧绷的脖子上微微有脉动。科尔贝里轻轻将手指放到脉搏上，还在跳动，但非常缓慢。
科尔贝里检查好友的身体，就他所见，马丁·贝克只中了一枪，但正好打在胸膛中央。
子弹在一颗扣子中间射出一个小到不能再小的洞。科尔贝里撕开马丁·贝克浸血的衬衫，从椭圆形的伤口研判，子弹应该是从侧面射入右胸的。科尔贝里无法判定子弹是已从另一侧射出来了，还是卡在胸腔里。
他看到铁管下的地面上积了一摊血。血摊并不是很大，而且伤口的血几乎已经止住了。
科尔贝里把捆绳从头上拿下来，将其中一捆挂到上边横木上，然后拿着另一捆绳索停下来倾听。屋顶上没有任何声响。他松开绳子，将其中一端小心地放到马丁·贝克背部下方。科尔贝里悄声而快速地绑着绳子，完成后先检查绳子是否绑妥，绳结有没有松脱，最后再摸摸马丁·贝克的口袋，找到一条干净手帕，然后从自己裤袋里掏出略脏的手巾。
科尔贝里脱下羊绒围巾绑在马丁·贝克胸上，再把两条折好的手帕塞到绳结和伤口中间。
他还是没听到任何声音。
下面是最困难的部分。
科尔贝里探到阳台栏杆外往下望，把梯子拉到窗边。他谨慎地将架了推到栏杆边，拉住绑在马丁·贝克身上的绳子，让绳了缠过原本挂梯子的栏杆几圈，然后绑到自己腰上。
他细心地将马丁·贝克抬到栏杆外，自己用身体竭力撑着，让绳索绷紧。等马丁·贝克整个人悬吊在玻璃围栏外之后，科尔贝里才开始用右手松开腰上的绳结，左手则拉住马丁·贝克全身的重量。绳结解开后，科尔贝里慢慢将马丁·贝克往下垂放，他双手紧握绳子，在无法往围栏外看的情况下，尽可能估量该放多少绳索。
科尔贝里估计马丁·贝克应该已经降到打开的窗口后，才探身往下张望，他又放出几英寸绳索，然后把绳了牢牢绑在玻璃上方的横杆上。
接着科尔贝里从铁架上拿起另一捆绳子套到肩头，快速敏捷地爬下梯子钻进窗户。
已呈半死状态的马丁·贝克悬在窗户壁架下方一英尺半的地方，他头向前垂，身体斜斜吊着。
科尔贝里站稳后，才将身子探到窗台外。他两手抓作绳子，开始用力拉。他将绳子换到单手，另一手抓住马丁·贝克臂膀下的绳了将他往上拉，然后抓住他腋下，把他从窗口拖进来。
等科尔贝里解开绳了，把马丁·贝克放到地板上后，随即又爬灰梯上，解开绑在栏杆上的绳索，让绳子掉到地上。科尔贝里回到窗边，移开梯子，将梯子带下来。
接着科尔贝里把马丁·贝克背到身上，开始往楼下走。
当拉尔森发现自已犯了这辈子最严重的错误时，事件仅剩下六秒钟了。他站在铁门外，看着摊在面前的引信，才发现自己竟然没带火柴。拉尔森不抽烟，所以不会随身携带打火机。他去餐厅吃饭时，通常会带一两盒餐厅的火柴在身上，可是他上回外出吃饭后，外套已经不知换过多少次了。
拉尔森的下巴都快恼掉了。他顾不得嘴巴还没台上，就火速掏出手枪，打开保险栓，将消音器对准引信——调好角度，以免子弹弹到门，射到不该射的地方，比如说他的肚子——然后扣动扳机。子弹像黄蜂一样嗡嗡地飞过石造的楼梯问，将引信点燃。看到引信嘶嘶冒着悦人的蓝焰后，拉尔森立即冲下楼。就在他跑下一截半的楼梯时，B 入口传来轰然巨响，把房子震得摇摇晃晃，接着他自己这边的火药也在四秒后爆开了。
拉尔森的动作还是比胡尔特快，或者也比鲍林快。他存冲上楼的过程中，把刚才落后的一两秒给追回来了。铁门已经不见了，或者应该说是平躺在地上了。再上半截楼梯，就到达加了铁条的玻璃门边。
拉尔森一脚将门踹开，来到了屋顶上。准确地说，他就站在两栋顶楼公寓问的烟囱旁。
拉尔森一眼便看到埃里克松拿着那把丑恶的约翰森自动枪，跨站在屋顶上。可是埃里克松并未瞧见拉尔森，显然全副心思都放在第一个爆开的门上，注意力都集中在人楼的南半边。
拉尔森一脚踩住面街的护栏，用力一撑，站到顶楼房子的屋顶上。埃里克忪转过头来看着他。
两人之间尽管相隔十二英尺，但彼此形势高下立判。拉尔森将对方看得一清二楚，而且手指扣在扳机上。
埃里克松似乎不以为然。他继续转身，将枪口转到对手身上。然而，拉尔森并未开枪。
拉尔森一动也不动地瞄准埃里克松的胸口，埃里克松的来复枪管也对他转了过来。
就在此刻，鲍林开火了。这一枪射得奇准，他的视线大半被拉尔森挡去了，但他还是准确地从六十几英尺外，射中埃里克松的左肩。
来复枪“咣”一声掉在铁皮屋顶上，埃里克松身子一扭，倒了下去。
接着胡尔特也赶到了，他用枪身击打埃里克松的后脑，声音听起来十分残酷。
屋顶上的男子静静躺着，血从他头上涌出。
胡尔特重重喘着气，再次扬起枪。
“住手，”拉尔森说，“够了。”
他把枪放回枪套上，整理好头上的绷带，然后用食指弹掉沾在衬衫上的一大粒煤灰。
鲍林也爬到屋顶上了，他左看右看。
“你在干什么，为什么不开枪？ ”他问，“我不懂——”
“没人期望你会懂，”拉尔森打断他说，“对了，你那把枪有执照吗？ ”
鲍林摇摇头。
“那么你大概有麻烦了，”拉尔森说，“走吧，咱们把他抬下去。”
（全文完）