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那天晚上，我回去的时候，哥哥已经焦急地找了我半天，他见了我红通通的眼只以为我又被谁欺负了，轻柔的替我擦去了泪痕，微笑地告诉我，今天老板娘给他了一个热饽饽，我可以饱饱的吃上一顿。那个饽饽拿在手里，是如此的沉重，吃到嘴里，又是如此的苦涩！
我始终没有告诉哥哥我那日所看到的，但我却知道，我再不能像这样依赖着哥哥！我就开始了偷，开始骗！
第九章 前缘
“第一次的时候，我偷了一个肉馒头，偷的时候心惊胆战的，恨不得再没有下次。但当我拿到哥哥面前，告诉他这是老板娘给的，今晚他不用出门的时候，哥哥脸上那如释重负的笑容，却让我觉得这么做其实也不错。”
父亲泛起了一丝苦涩的笑意：“后来，我开始偷鸡，逐渐又开始偷银钱。我还认识了两三个小混混，他们比我打了好几岁，却都称我做大哥。的确在孩子里面，我应该算是比较高明的了。我总共偷过将近一年，居然一次也没有失手过。但别人抓不住，却不等于能瞒得住哥哥。没用几天，哥哥就发现了我在做什么。他很生气，那时他生平第一次也是唯一的一次大发雷霆，狠狠地骂了我一顿。我却已经开始沾染上了江湖上的匪气，听得又惭愧又委屈，冷冷的顶了一句话，难道偷盗比乞讨还要丢人吗？哥哥满眼是泪，气得浑身发抖，憋了半天才说，不管怎样，乞讨至少没有作奸犯科，至少还不算恶行，即使做个没出息的人，也比一个万人唾骂的强盗要好！而我却冷笑回答，既然别人对不起我，我又何苦去管别人？就算遗臭万年，也比默默无名强得多！那一夜，我们背对着背，谁也没有理谁，谁也没有睡着。我们整整有三天没有互相说过一句话，但即使在这三天里，哥哥还是依然会在每天晚上帮我铺好草席。三天之后，哥哥叹了口气，主动同我和好了。接下来的日子里我还照旧去偷我的，哥哥不肯动我带回来的东西，但没了我的牵累，他也用不着去上街行乞。那时候，我的心里还暗暗得意着，总想着的是攒下足够银子就收手，同哥哥一起读书进学，出人头地！但我太过高估自己的定力了，往往被大家一哄，出手也就跟着大起来，常常把偷来的银子在赌坊或者酒铺里花个精光，总想着在多偷一次也没有什么了不起。那时候，我却不能明白，哥哥看着我偷盗，看着我挥霍的时候，是怎样的心情！我却不能明白，哥哥与我的和解，只是因为我是他唯一的弟弟！”
我从来没有想到过，天神一般高贵的父亲，竟然也曾经偷过赌过，堕落过。母亲的眼波温柔如水，爱怜的望着父亲，显然早已经知道了这段往事。顺着母亲的目光，父亲勉强一笑，轻轻握住了她的手。
父亲的声音渐渐沉痛：“那天，街上很热闹，京城里最著名的春和班派了人到城里采办。白天里，我看热闹看得很高兴，并顺水摸鱼的了不少赃物。和那些混混一起玩了大半夜，才醉醺醺的回到了和哥哥暂住的破庙里。一进门我便吓了一跳，却见哥哥正脸色苍白的等着我，他破例的点了蜡，地上竟然还摆了荤素四色菜肴，盘盘都是家破之后，从未见过的精致，可惜早已冷了多时，味道闻起来有些怪怪的。我的酒意去了大半，隐隐猜到有什么大事发生。还没等我开口询问，哥哥就平静得告诉我，他已经同春和班签了卖身契，次日我们就要一起上京了！”
“当时我并不明白戏子究竟是怎样生活的，我想哥哥大概也并不清楚。但我至少知道卖身契的意思，我一边跳脚一边叫嚷，责问他我们衣食不愁，日子过得好好的，为什么要把自己卖给他人。哥哥望着烛火，笑得很淡，他说，我不想默默无闻，而他却不想我遗臭万年。我一下子呆住了，望着哥哥空茫的双眸，我才恍然明白在这一年中，我究竟做了些什么！我悔我恨，我放声痛哭，但却并不能挽回那白纸黑字，也并不能追回已经失去的时光！那天晚上，哥哥一滴眼泪也没有掉，他温柔的替我盛饭加菜，轻声的安慰着我，说无论如何，我们都还能带在一起，他说唱曲演戏也是三百六十行的生意，他说唱上两年，挣了钱再赎身，也没有什么不好，他还说在戏班子里面也是好吃好穿的，就算练功难些，也算不得苦……”
父亲的眼眶有一点点发红，而莫叔叔的双颊早已布满了泪痕。
停了片刻，父亲接着道：“第二天和戏班子里的人见面时，他们盯着我上上下下瞧了半晌，也要我进班子。哥哥死也不肯，阴沉着脸说，如果他们要我，那他就把自己的嗓子毁了！那人听了倒似乎触动了心肠，惋惜之下也没强求，只说了句，梨园之中未尝不能出英雄，唱腔演技到极致，也是一行的宗师。”
“进京的这一路，快活自在，听那人讲了许多梨园的掌故，学戏的乐趣和艰辛，还有简单的吐气纳声之道。我和哥哥听得津津有味，几乎真的以为唱戏也是一门正途，伶人也可成就宗师！快到京城，那人犹豫了一下说，我也是一块唱戏的好胚子，如果当真不想进班子，最好还是不要让班主见到，省得他心里难受。”
“他这一言，也算是解救了我，但这句话，却也分开了我们兄弟！哥哥进班子的时候，用他卖身的钱给我买了几本书，安置我住在一间小客栈里，叮嘱我先自己用功，而他十日之后，看看情形在过来接我。这是我和哥哥的第一次分开，也是我第一次认认真真地读书。在这十日里，我陷进了书本的奥妙中，而哥哥却才真正开始了他的苦难！”
“我们再次见面，已经是半个月之后了。哥哥穿的干净整齐，慢慢的度着步子，似乎又回到了在家中的闲雅气度。他没坐多久，查问了我的饮食功课，又仔细的交待了店伙好生照顾我，就匆匆离开了。此后每隔十天半月，他就过来看我一次，有时候匆匆忙忙，有时候却和我像从前那样，同榻而卧，点一根长蜡，听我整夜整夜的夸夸其谈，胡乱评述所读的书卷。”
“有一次，我无意间在哥哥手臂上发现了被抽打伤痕，虽然已经结了痂，却依旧青紫怕人。他却轻描淡写地告诉我，这只是因为他练功的时候分心，所以挨罚。那之后哥哥来的次数更少了，身上却再也不见了伤痕。我知道，他只是等伤好了之后才来见我，而我却宁愿少见他几面，也让他受伤之后好好在房间里休养。”
“渐渐哥哥唱出了名气，成了班子里的台柱。但他还是像以往一样的温柔，一样的飘逸，一样的给人一种纤尘不染的纯净感。
每一个年节哥哥都不能和我在一起，旁人的年节，就是他登台的日。我十一岁那年的中秋夜后，哥哥很意外的跑了过来，那天喝了不少酒，一边哭，一边笑，疯疯癫癫地告诉我，他遇上了一个好心的王爷，这王爷怜他身世孤苦，便为他赎了身，还替他在王府里找了个差事。我很替他开心，却忘了世上的好心人是怎样的凤毛麟角，也忘了哥哥一向有多疼爱我，多不忍让我担心伤心。次日酒醒之后，哥哥就拿出了一笔‘向王爷预支的薪金’，送我进了著名的金风书院并为我添置了许多精致的衣物。哥哥说我年纪大了，也该正式的进学了，叫我好好念书，日后才好出人头地。我对哥哥说，我用不着拿着大把银子进什么书院，他既然好不容易从戏班子里面脱身，倒不如一起住在郊外，一边做些零工，一边念书，贫寒一些，未必就比他人差了！哥哥沉默了许久，才轻快的答道，在王府里做事，日后谋个出身也方便的很，他的天资不如我高，年岁有大了，实在不愿再从头开始，辛苦用功。他说，我们兄弟能有一个出人头地，也就足以安慰了，只要衣食丰足，他一辈子默默无闻，也没什么不好。我听得发愣，哥哥性子一向淡泊，加上他那些年在戏园子里的吃尽苦头日子，我想，也许哥哥的志气真的已经逐渐消磨了，我又想，只要我功成名就，让哥哥抚琴弄画，安逸一生，倒也简单。之后我就去了书院，而他就进了王府，临别的时候，他专门嘱咐我说，王府的规矩大，让我不要自己找上门去，他会常常去书院看我的。日子就这样一天一天的滑过，哥哥来看我的次数却是越来越少，待在一起的时间也是越来越短，倒是拿给我的银钱越来越多，他身上的衣饰也越来越华贵。我求哥哥多过来几趟，哥哥就含着泪，笑骂着敲敲我的头说，我都是这么大的孩子了，哪里还能天天腻着哥哥？”
“不知不觉间，就这样过了一年。那一次哥哥整整有三个月没来看过我一眼。我等的又气又急，既怕他忘了我这个弟弟，又怕他出了什么事情。眼见着到了年根，我实在忍不住，穿上了自己最好的衣衫，径自闯去了王府！”