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御书房中，孝皇来回走着，目光透着老成持重的冷酷与精明。虽然在先皇几个儿子中排行第二，但因为酷似生母——当今皇太后的原因，长得却比几个弟弟更年轻、秀气。
继位后，他按例大赦天下，加开了几次科考，提拔了些新官，并把几个兄弟的手下从朝中赶出去的同时，又开始培植自己的心腹。
可帮自己登基的虽然也算是心腹之臣，但在他心中，总怀疑那帮人挟功自居，会搞出什么乱子，尤其是皇族中还有几位王爷仍有兵权，没有处理干净更难放心。
「皇上，事情好办。不就是传闻三皇叔有反心吗？派个人去查查，找个机会把他抓回京来放在你眼皮底下就好。」当今的六王爷，皇上同母弟弟慈王大咧咧地建议道，他坐在皇帝哥哥前面的椅子上喝着贡茶，每喝一口都品品味道，还不住啧啧称赞。
「慈政。西北不安全，朝廷里面还有大哥他们的余党没清楚干净。如今三皇叔那个老家伙又蠢蠢欲动，谁知道他会不会勾结大哥或者西北的异族。」
孝皇冷哼一声，瞪了眼又拿起茶点吃的弟弟说：「别吃了，你喜欢吃，我让御厨做上一年份送你家里，让你吃个够。你什么时候回来帮我打理朝政？」
「皇上，臣弟已经辞去官职了。要在家享受平淡快乐的日子。至于茶点嘛，现做的好吃，我才不要吃保存久的。至于西北，你信任的那个刘时英不是在嘛。我带兵的时候也跟他打过交道，凭他的能力，只要他活着你就不需要担心。至于朝廷里，我相信皇上恩德浩荡，那些迷途之人也会省悟过来，重新追随皇上。至于三皇叔……」
慈王想到自己这个性格阴狠的二哥称三皇叔为老家伙，不禁咧着嘴道：「你不是怀疑他想把势力渗透在北边的大军中吧？」
「正是如此。」孝皇终于坐了下来，寒着脸跟自己唯一信任的弟弟说：「密探来报，说那老家伙经常拉拢边关的那些武将。要不是大家都知道刘时英是我一手提拔，恐怕他会用金银珠宝将刘时英的家堆满了。」
「那正好，皇上可以找机会抄了他的家，充实一下国库。」慈王懒洋洋地站起来，跟皇上告辞道：「时辰不早了。臣弟家中事务繁忙，先告退了。皇上请保重龙体，不要为那些无聊小人伤神。」
「……」孝皇看着弟弟的态度，恨得牙根痒痒又无可奈何：为了登上这个皇位，用了不少手段，甚至连自己这个宝贝弟弟也威胁过、怀疑过……如今生分了，自己又能怪谁呢？只怨生在帝王家吧。
「皇上，外面的官员还等着觐见呢。」御书房里伺候孝皇的太监看皇上终于结束了跟慈王的谈话，便小心翼翼上前提醒。他见识过这位新皇登基后杀人的手段，那真是一点情面都不留。
「朕知道了。外面刚才在喧哗什么？」孝皇武艺不错，听得到御书房外远处有些官员在议论纷纷。
「禀皇上，那些喧哗者都是些外地来京述职的大员和等着觐见皇上后便离京的新任官员。他们好像是在说裴御史的事情。」老太监刚才差小太监去看过了，知道那里快赶上民间的市集热闹了。
「说裴陵？来得正好，就是他了。」孝皇听到裴陵的名字，紧锁的眉头忽然松开，忙吩咐老太监宣裴陵觐见。
他也觉得派个人去查比较妥当，但边关民风强悍，而且那些守边的将领、兵士也不好调动，能找个称职的文官去办事还真不容易。不过如果那人是裴陵，想必事情可以迎刃而解。
御书房远处，一群官员见太监出来宣召，便都整整衣服。他们听被召见的是裴陵，便带着既羡慕又嫉妒的目光望着裴陵的背影，心说也是裴家先人造了福，出了这么个有本事的后代，能让破败的裴府重新名震京华。
「几位大人，那位是……」
有个新任的官员并不识得裴陵，他来得晚些，只听那些大员们议论，没有听明白究竟，便拉住几位同年的袖子追问裴陵的事情。
那几位同年嘲笑他连裴陵的名头都没听说过，便将裴府的大起大落给那人细细讲了一遍：
先皇在位时，裴老爷权倾一时，家中两个儿子一个是文官一个是武将，是京城人人羡慕的豪门。后来裴大少爷因为贪墨被砍了头，那裴老爷也不得先皇心意被罢官。一家人本指望在边关通兵的裴陵能步步高升，谁料这裴陵违反军纪被押送回京，先皇就将他削职为民。
裴府便一直败落，连小姐的亲事都被退了，自此，这本来被全京城羡慕的人家就变成了连小官员都可以嗤之以鼻的对象。
但后来那裴陵却出人意料地参加了科考并一举夺魁，震惊了朝野。先皇念他才华横溢，就派他出去做官。裴陵也不负期望，把治下管理得有声有色，官声卓着，过了两年便升迁了。
新任上，裴陵倒真遇上了大麻烦。那年他治下河水泛滥，洪流带走了无数的人命，并导致瘟疫横行。裴陵为了保百姓的命，就亲自砸开了要上缴国库的粮仓大门，开仓赈灾，接着以私人名义大量挪借官银，一部分用来种树修堤坝，一部分用来请商道上的能人去倒卖海外来的珍奇货物……
「那后来呢？」新任官员听得是心惊胆寒，他知道无论哪一项，都够让皇上砍裴陵项上人头了。
看到即使知道那段历史的人也被自己的讲述吸引，讲话的官员更是洋洋得意地继续说了下去：「后来？后来果真挣了钱，不仅归还了国库官银，还买了粮食缴了官粮。那些百姓感谢他的救命之恩，在朝廷派御史下来查他的时候联名上书为他求情。在他被押送回京的时候，百姓都沿途跪着磕头，甚至还有一路跟到京城要告御状替他申冤的。朝廷里的一些大臣主张必须严惩，免得日后官员都不顾礼法，可也有人保他，说替天子体恤子民而不顾个人的荣辱，这才是真正的忠心。」
「是啊。」另外一个官员听了嘴痒，便接着前一个人的话继续说道：「先皇当时龙体微恙，就先把他罢官下狱了。后来当今皇上登基，便把他从牢中放了出来，重新起用，还升为御史。这下子裴府就又变成了京城最让人羡慕的门庭，那些替待嫁女儿求亲的人几乎把裴府的门都挤破了，个个希望裴陵成为自己的乘龙快婿。」
「那他娶了谁？」新任官员听了裴陵际遇，觉得用惊涛骇浪来形容一点都不过分。
「他……」那官员正要回答，却见裴陵从皇上的御书房走出来，便装出严肃的样子闭口不言。
裴陵刚才进去，被孝皇委派去边关劳军。但他听到些风声，所以觉得事情没那么简单。因为皇上还状似漫不经心地嘱咐他顺便看看边关那里各个官员的任职、皇亲国戚的情况。这么一来，恐怕劳军才是顺便，而抓那些边关大员的毛病才是真的了。
换言之，皇上是假他的手去查探有反叛风声的三皇叔——定边王。
「裴大人。」几个平级的官员见到裴陵就笑着打起了招呼。
「各位大人好，裴陵有礼。」裴陵先跟品级大的人见了礼，才又跟平级官员寒暄。他知道那些人无非是探听皇上又有了什么新的意图。
不过明天圣旨就下来，他相信明眼人都能猜出他是被派去干什么的。如果定边王真的同传说中私自蓄养了无数死士，那么他此行也相当危险。
危险又如何？想他裴陵当年可是令胡人的大将都闻风丧胆的人物啊。裴陵礼貌地跟同僚打过招呼，便缓步离开，留下一干揣测人等。他知道那些人背后都说他什么，除了那些令人羡慕的话，还有就是关于他的心狠手辣。
当年高家退了裴家小姐的亲事，全京城都知道了。
但后来他当上了御史，就假公济私地抓高家的痛脚。高家父子本就不是干净人，被他一找，竟牵带出很多事情，后来连几个皇子的亲信也扯上了关系。孝皇正愁没处下手收拾那帮人，便趁这个机会砍了一批人的脑袋，包括高家父子。
他就也算报了仇。不过自那之后，全京师的大小官员暗地里都讲他的个性狠毒，说他睚眦必报。
说就说吧。又想报仇又想得好名声，天下哪里有这种鱼和熊掌可以得兼的好事？
裴陵现在发愁的不是自己在百官心目中的名声和在皇上那里是否得宠。前些日子他爹爹裴老爷竟然私自做主替他选了门亲事，结果对方在朝中见到他笑得好像什么似的，让他摸不到头脑，待回家问了妹妹，才明白原委。
他上门去退，说了半天也不管用，最好只好抬出了待字闺中的妹妹，说除非妹妹先嫁人，否则他这个当哥哥的一辈子都不会娶妻。
那官员见他态度坚决，只好勉强同意，并委婉地表示自己有个丧妻的侄子要续弦，如果裴陵愿意，可将妹妹嫁过去。
被退婚的女子就得嫁给丧妻之人？这是哪来的道理？裴陵听了大怒，拍案离去。可第二天也不知道谁传出去的风声，替他妹妹做媒的人又蜂拥而至……
「人心不古。」裴陵跨上马背，不住感叹。
「二少爷，又怎么了？谁跟你提亲了还是皇上难为你了？」裴勇、裴义每天跟随裴陵上、下朝。两人见裴陵又是满脸不愉便问道。
「没什么，皇上派我出远门，去边关劳军。」裴陵见裴勇、裴义听到边关二字眼睛都圆了，就笑道：「是不是知道这么迟才能回那里，你们当年就不跟我回来了？」
「怎么会。刀山火海我们也跟着二少爷啊。」裴勇飞快答道。
「你跟裴义时间长了就这么油嘴滑舌。」裴陵听罢笑着又问裴义道：「你最近都打听到了什么。」
「二少爷，回家讲给你听。」裴义买了个关子，被裴陵瞪了一眼后就吐舌头笑笑。待主仆三人都进了家门，他才跟裴陵到书房把事情讲了。
「说吧，你和裴勇这些天神秘得很啊。」裴陵示意两人也坐下跟自己说话。
「二少爷，要不是关系到我们的朋友，我们也不会打听这事情。」裴勇揉揉鼻子，看了眼裴义，解释道：「前些日子，有些兵士从边关回来。我们当年都认识，小的便请他去喝酒。结果那家伙酒喝多了，便跟小的讲边关似乎有事情要发生。他说那个定边