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重大决定。”希特勒秘密授予他在必要时撤回他的部分集团军的权力，由此可以看出他对这位陆军元帅的信任程度。更重要的是希特勒还解除了对红头空心炸药反坦克炮弹的禁运令。
另一则出名日记的片断——卡纳里斯所写——生动地描绘了这种气氛：
1942年12月24日。
一场严重危机已在东线初见端倪，特别是中央集团军。如果俄国人继续逼下去，它就难逃灭顶之灾。造成严重后果的原因是10月15日制定的军事行动（没有一个努力的要点）和我们兵力分配上所犯的错误
（任何地方都没有战术后备军，更否用说战略后备军了），特别是我们对敌人的完全错误的低估。施蒙特将军将此与1812年作比较，并谈到国家社会主义面临的“严重考验”。装备的损失令人惊骇：卡车、大炮和飞机不得不毁掉和抛弃，因为我们缺少把它们带回来的燃料。
所有这一切对我们士兵的斗志都有严重影响，因为士兵们突然意识到对他们的指挥调动是如此之糟。不管人们怎样说，元首的行动（解除了冯·勃＇劳希契）和一些指挥官的职务）是十分正确的，而且他们决不是无可挑剔的人……
我们对待俄国俘虏的作法也导致极坏的后果。从莫斯科退出来的时候，我们还不得不抛弃德国的野战医院。俄国人把伤病员拖出去，头朝下绞死，再往他们身上倒上汽油，烧着他们。（约德尔的海军参谋官沃尔大。荣格司令写过类似的报告， 补充道：“194l年 12月，在卡卢加，一所主要德国野战医院不得不丢给敌人的时候，我们的部队在每个伤病员床上放一支手枪，我们让他们选择是否活着落入俄国人手里”（未发表的荣格的回忆录）。）一些未受伤的德国士兵必须看着这种酷刑，然后在他们的腹骨沟上猛踢，再送回到德国阵线那边，并指示他们描述一下布尔什维克在听到他们的被德国俘虏的同志遭到大量处决和野蛮对待的消息后，作出了怎样的反应。还有一次德国俘虏被斩首，并把他们的头拿去作成党卫军的标志。
俄国的陆军公报从来不报道俘获战俘的数目，而只是做一些简短的登记：“五十名军官和二百名士兵被清洗”——指的是上述处决方式。
希特勒从调查局的监听中还得到了红军枪毙德国战俘的充分证据。此时国际红十字会提出双方现在回到公认的协约上，可是希特勒拒绝了。他对凯特尔和约德尔说，他不想让他的士兵有这样的想法：俄国人囚禁他们时，会很好地对待他们，再有，如果他按规定给敌人提供俘虏名单，俄国人会很快明白他们的在德国人手里的许多俘虏已不再活着了（由于遭受到无情的忽视和得了流行病的结果）。
到了年底，他们的战略目标一个也没有达到。几乎每时每刻都看见希特勒抓着那连结他和克鲁格以及东线的长途电话。堤坝可能随时损坏。克鲁格又在请求小规模撤退，希特勒严厉地说，他们小规模撤退和退到第聂伯河，甚至退到波兰边境没什么两样。俄国人并没有首先用炮火轰炸来削弱德国人的力量。希特勒对这位陆军元帅讲了他在佛兰德当普通步兵时，怎样和他的同志们顶住了连续十天的轰炸，最后坚守住了战线。克鲁格反驳说，希特勒并没有在零下二十五度的天气里战斗。“我的一位军长已告诉我，如果命令第十五步兵师坚守，那么士兵们是不会服从的，因为他们已筋疲力竭。”希特勒气愤地说；“如果是这样，那么德国陆军的末日已经到了，”他结束了谈话。
希特勒大本营的人谁也不会忘记那个坏消息接踵而至的除夕。在大南方，曼施坦因对塞瓦斯托波尔要塞的首次袭击失败了——实际上，，汉斯·冯·斯波纳克将军已向敌人交出了刻赤。克鲁格给哈尔德将军打了一天的电话，请求允许把作为霍普纳第四装甲集团军右翼的第四军团和第九军团撤到新的战线。希特勒断然拒绝了。任何战略退却都必然要引起全面崩溃，他要求坚持战斗，以便赢得时间，直到增援到来。不久，克鲁格又给哈尔德打电话说，如果施特劳斯将军的第九军团坚守下去，再过两，三天就要被消灭掉。那么，他们只好眼睁睁地看着全部集团军在一周之内将光荣地崩溃，毫无办法。
晚饭照旧开得很晚。晚饭后，希特勒打个盹，筋疲力竭，旧的一年的最后几分钟就这样随着钟摆的嘀嗒声过去了。他的大本营人员满怀期望地聚集在食堂里等着他。可是，在11点半的时候，克鲁格从前线打来紧急电话，希特勒和这位陆军元帅争辩了三个小时（关于这段时间，在鲍曼，赫维尔以及集团军的日志里都有记载），又是争吵，又是哄骗，中间只有半个小时是和哈尔德辩论，让他必须坚持住。克鲁格为自己所赞成的一个折衷办法而辩解，如他自己所说，这是个介于古德里安的秘密撤退和元首的坚持到底所代表的两个极端意见之间的办法。他请求希特勒相信他。可是哈尔德此时又完全赞成希特勒的意见。希特勒断然拒绝给予克鲁格在九十英里的战线上撤退二十英里的自由权。克鲁格奉命坚守前线。直到次日凌晨2时30分，希特勒才来和他的亲密下属们用茶。“我为我懂得怎样克服最大的困难感到高兴，”他说，“让我们祝愿1942年给我们带来和1941年一样的好运气。忧愁、烦恼到此为止。迄今为止，模式总是这样的：最艰苦时期是作为某些真正重大事件的先兆而出现的。”他转向赫维尔（此人在兰德斯堡监狱曾和他一起被囚禁过），又说了一句，“你自己就这样度过了难关！”在角落里，唱机正在放送布鲁克纳第七乐章，可是谁也没心思欣赏它。（希特勒的一位秘书两周后写道：“除夕晚上，我们在第二食堂吃饭时，心情都很愉快。饭后，我们接到命令去参加照例的茶会，在那里，我们看见了疲惫不堪的元首，过了一会儿，他向我们点点头。于是，我们立刻安静下来，把我们原先振作的精神头全压了下去。后来元首出去开了三个小时的会，此时被召集来致新年贺辞的男人们，满面愁容地游逛，嘴上不敢露出一丝微笑。我描绘不出那个样子，一言以蔽之，太可怕了，使我在暗堡里哭起来。等我再回到食堂去的时候，撞上了两个警卫司令部的小伙子，他们当然马上看出来我哭过——又使我大笑起来，设法用话和酒安慰我，他们成功了，然后我们一起高声唱起海上水手起锚唱的劳动号子——‘在马达加斯加港外抛锚，我们在船上都得了瘟疫！”）
就是在这种场合下，里宾特洛甫第一次向希特勒提出讨论与俄国停战的可能性。可是希特勒仅仅回答说，现在在东线只有一种可能：或是胜利，或是失败。在后来的几周和几个月里，有过许多次调停的尝试，但是希特勒全部不予理睬。1942年1月1日，给希特勒看一份监听到的意大利从东京拍来的电文，暗示日本要从中调停。问题仍在英国：她曾发誓永远不和希特勒议订和约，只有最严重的军事失败才能使她改变这个决定，里宾特洛甫的官员们还争辩说，德国必须表明她是可以与之谈判的一方，这意味着欧洲“野蛮”的结束。如果英国现在肯让步，德国将使英帝国——除去日本征服的部分——完整无缺，但是，将来英国必须不干预欧洲事务。至于法国，希特勒援引了俾斯麦的法国在色当投降以后的观点：单个的法国人可以培养出对德国人的友好情感，作为一个民族的法国将永远仇恨他们。因此，他提议让法国留在新欧洲的外面，在他目前正在构想的三大墙壁之外——从列宁格勒到罗斯托夫的东壁，沿挪威海岸的北壁和与法国的新边界的西壁。
希特勒的残酷无情的指挥，使前线稳定了足够长的一段时间。
1942年1月中旬，他可以授权克鲁格撤出他的集团军中较为暴露的部分。但是，到这时，一条新的防御战线已经准备好了，后备军到来了，德国公众捐献了保暖的衣服，大部分重型装备能及时得救了。
冬季危机克服了。但是军官们承受了很大的损失——被希特勒撤职。曾在1938年因为工事引起的争论中招致希特勒不满的总工程师奥托·福斯特将军，又因为撤退他的军而被解职，放弃了刻赤的冯·斯波纳克将军被宣判处以枪决（但是希特勒后来改变了这—宣判）。1月8日就把自己的装甲部队过早地撤到冬季战线的霍普纳将军，被不光彩地解除军职。（三年之后他和波斯纳克因为另一个原因都被处决。）李勃陆军元帅从北方集团军退职。施特劳斯将军被开除出第九军团。许多下级指挥官也遭到了同样的命运。空军，特别是里希特霍芬，热衷于不断地向希特勒汇报陆军将军们的缺点。冯·莱希瑙陆军元帅中风而死，包克奇迹般地恢复了健康，被指派到南方集团军接替莱希瑙。
一个新的局面引起了希特勒的注意。在1月，有一天，第一装甲军团的参谋长和他一起吃午饭，汇报了他所采取的富于想象的紧急措施，用来保护在亚速海结出坚冰时突然暴露给来犯之敌的陆军南翼：他把在沿海休养的士兵临时凑成一些班，给他们配备了枪支弹药，甚至冰上快艇，让他们巡逻海面。希特勒祝贺道；“装甲军团的确做了它所能做的一切！”八个月后，就是这位将军—一库特·蔡茨勒一—被他选来，取代了哈尔德，当了参谋总长。
以后的几个星期里，希特勒拒绝了用削弱他的直接指挥权来减轻他的负担所做的种种努力。 1月16日，他拒绝签署由拉麦斯起草的宗旨大致如此的两项法令。事实上，他担负了更多的责任。霍普纳将军因失去了他享受的“应得的养老金权利”而无比愤恨，在莱比锡法庭对帝国起诉，并且获得胜诉。希特勒因法律界无视战时纪律而勃然大怒，宣布他本人在法律之上，在4月26日召开国会批准一项大意如此的法令。法令授予他支配帝国所有人�