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计划透露给意大利人，因为确有意大利国王会把这情报转给英国的危险）。但是，他确实披露了“在英国内阁秘密会议上，丘吉尔除了提到美国之外，又提到俄国可能会伸出援助之手”。然而，英国在未得到援助之前就将输掉这场战争。“英国人可能已习惯于在防空洞里过日子，或习惯于在房屋上不开设窗户等等，”希特勒的评论记录这样写道，“但是当他们的食物进口不再可靠的时候，他们将别无选择，只有投降。因此德国千方百计地尽可能多地沉没船只——特别是冷藏船，因为造这样的船要花很长时间。最近几周内击沉了三艘这种船，使英国在整整两周内没有猪肉供应。”
墨索里尼妥与希特勒并驾齐驱，在地中海独立战斗，这次会议使他的这种梦想破灭了。他接受了派往的黎波里“阻挡部队”的建议，但没有接受往阿尔巴尼亚派山地师的提议，因为他需要阿尔巴尼亚的港口空地容纳自己的增援部队。1月22日，托卜鲁克和二万五千意大利人落入英国人手中。现在整个的黎波里塔尼亚面临严重的危险。1月中旬派往北非的装甲专家汉斯·冯·丰克将军于2月1日在柏林总理府，用最悲观的言词向希特勒报告：意大利人在北非没有抵抗英国猛攻的意志。需要的不是防御性的“阻挡部队”，而是有能力向铺地而来的英国机械化部队发动勇敢反攻的部队。“奇就奇在”希特勒后来对他的下属们说：”意大利人一方面在尖声呼喊援助，甚至用最激烈的言词描述他们可怜的枪炮和装备，但是另一方面，他们又是那样有妒忌心，那样幼稚，不能忍受德国士兵的援助。如果我们的部队能穿着意大利的军服在那里战斗，我们的飞机在机翼上涂着意大利法西斯党的标志在那里飞行，那么墨索里尼才可能最高兴！”
两天后在和陆军，空军首领们开的会议上，希特勒又宣布说，意大利在北非的损失从军事上看没什么了不起的，然而，其政治和精神上的作用可能是毁灭性的，因为那时英国可以端着手枪逼着墨索里尼，强迫他媾和。相反，如果希特勒能在利比亚为轴心国迅速赢得胜利，这就可能加速达成巴尔干的和平协定。他决定派往北非的部队要超过“阻挡部队”的规格，他要往利比亚派一个轻步兵师和一个装甲师，设有一个德国军参谋部。谁该指挥这个非洲军呢？埃里希，冯·曼斯坦因和埃尔温·隆美尔被推荐给他。他选择了隆美尔（1942年8月，他向意大利大使阿尔非里解释：“我选择了隆美尔，因为他象狄特尔——他懂得怎样率领部队；而这一点对于一个在困境中战斗的军队指挥官，是绝对重要的，不论是在北非，还是在大北方。”）隆美尔，一个伍尔登堡校长的儿子，在第一次世界大战中打意大利人时，曾获得了功勋勋章。在一次大战后至二次大战爆发前期间，他曾写了一本卓越的手册《步兵进攻》。在1940年的法国战役中，他曾不顾个人安危和疲劳，率领第七装甲师一直打到英吉利海峡沿岸。最近，在12月，施蒙特曾给希特勒看了——份隆美尔设计的有关法国战役中有图解说明的师的大事纪——这位未来的“沙漠之狐”还是个能干的对外联络员。
1941年2月6日，希特勒在柏林向隆美尔和驻罗马的武官恩诺·冯·林特仑将军下达一个简单命令。指示林特仑请求墨索里尼把在利比亚的所有意大利机械化师置于隆美尔的新指挥之下。那天傍晚，希特勒翻着英国美国的周刊画报，给隆美尔看他的在昔兰尼加的敌人是什么样。这些杂志和关于男孩历险的书是希特勒情报的主要来源。“你的专家应当多读些卡尔·梅的书，少上点课，”1942年10月，他反驳空军的陆军元帅米尔契时说，“这样，他们在这场战争中才更有用处！”隆美尔接到指示为轴心国守住的黎波里塔尼亚，钳制英国，阻止他们突围跑到法属突尼斯。隆美尔后来在旅馆里写道，“首先见到了陆军总司令（勃劳希契），之后见到元首。时间很紧。我的行李随后就要发走……想到仍然有失败的种种可能，我一阵阵地头晕目眩。要初见成效，还得几个月之后！” 2月9日，墨索里尼把战术指挥权交给隆美尔的协议交来了，经过一段拖延之后，隆美尔的第一批部队和装备，于12日开始在的黎波里登陆。这仅仅是开始，等他的非洲军的最后一批部队集合在那里，也该是4月或5月了。
由于受雷德尔海军上将、维希的模棱两可的态度，以及地中海局势恶化的刺激，1941年1月间，希特勒向佛朗哥将军重新施加压力，迫使他改变对直布罗陀的看法。他不理解西班牙独裁者为什么拒绝了他给予的物资援助，因为英国人肯定—一他争论道——最后使西班牙失望。墨索里尼来到伯格霍夫时，希特勒也 劝他在即将到来的一次私人会见上给佛朗哥施加压力：直布罗陀在轴心国手里会使整个北非的困境大为改观。在西属摩洛哥的空军墓地和两个德国师，将很快使魏刚将军保住地位。
1月18日，在萨尔斯堡，里宾特洛甫向他的驻马德里大使简略地说明要对西班牙首领采取强硬路线，但是这新的方法也没给他们占有直布罗陀带来多少助力。佛朗哥当然对希特勒已制定的攻打希腊和俄国的严密时间表一无所知，攻打直布罗陀的代号是“菲立克斯”，如果它能发生，就必须把它挤进这个时间表里，所以在以后的两周里，里宾特洛甫在打给马德里的电报中，表现得越来越烦躁。20日，大使从马德里发来电报说，佛朗哥巧妙地避开了中心议题——“至于西班牙是否会参战，没有问题，这已经在汉达伊定下来了，仅仅是个时间问题。”如果德国在西班牙参战前不把食品送来，那么这些食品就到的太晚了。大使曾回答，如果期望德国在西班牙参战前送来装运好的食物——例如想要得到被拦劫在里斯本船上的那十万吨可望而不可及的粮食，那么，必须允许德国给西班牙参战规定个日期，佛朗哥必须预先同意这一点。
里宾特洛甫的手法很难满足佛朗哥的自尊心。大使受命向佛朗哥宣读六项要点，其中第一点是，“没有德国元首和意大利领袖的帮助，就不会有什么今天的国家主义的西班牙。也不会有什么意大利首领。”如果佛朗哥不丢掉他的“犹豫态度，”那么，国家主义的西班牙的末日到来就只是个时间问题。佛朗哥气愤地谴责这是不公正的：他从未犹豫过，而且他仍想参战，但是这位大使给里宾特洛甫发电报说，佛朗哥似乎比以前更犹豫了。里宾特洛甫给这位大使发电报，要他再次去见佛朗哥并宣读一份电报，开头是：“只有西班牙立即宣战，才对轴心国有战略意义。”（这是不愿接受的真理）假如得到必要的允诺，德国会立即从里斯本运出十万吨粮食。在对里宾特洛甫的较早些时候提出的新方针，新办法的冗长答复中，西班牙政府心平气和地使柏林回忆起德国在前一年夏天的拖延——德国在9月还没有派出西班牙曾要求的经济专家，西班牙人还提出德国最高统帅部没有考虑西班牙南部冬天遇到的恶劣天气。这时，里宾特洛甫把刻毒的话都倾泻在他的大使身上，因为他让佛朗哥绕过了西班牙是否同意马上参战的问题。
1月28日，约德尔向希特勒指出，即使他们在2月1日重新开始准备“菲立克斯”，在4月中旬以前发动对直布罗陀的实际进攻也将是不可能的，这意味着成百门大炮和参战部队就不能在
5月中旬腾出来用于“巴巴罗沙”。希特勒告诉约德尔，他们必须执行“菲立克斯”计划，但是可以看出他仍寄希望于墨索里尼在 2月12日和西班牙首领的会谈。他提前几天给西班牙首领写了一封私人信件，信中提议，在危机时刻，拯救国家的“不是深谋远虑，而是大胆的心胸。”这富有诗意的呼吁给西班牙的现实主义领导人没有留下印象。14日里宾特洛甫往伯格霍夫打电话，传达西班牙首领的口信，意大利驻柏林的代办刚把此文送给外交部。希特勒的高级秘书弗劳来因沃尔夫把电话消息用速记写下。要求越来越高了，很清楚希特勒不能接受，佛朗哥已十分清楚地表明西班牙将不参战。要给西班牙军事和经济援助，汉达伊秘密议定书要重新改写得十分明确，以便使西班牙得到整个的法属摩洛哥，攻打直布罗陀要由西班牙部队执行，也许要德国支援一下。墨索里尼得到的总印象是西班牙决不会宣战。无论如何，佛朗哥没有实践对希特勒的诺言。里宾特洛甫驻希特勒处联络官瓦尔。特·赫维尔在那天的日记中写道。“从罗马打来墨索里尼会见佛朗哥的电报。如我们所料，是否定的。元首打算停止支援西班牙。他们就要失败。”
“晚上，我们围在炉边和元首坐了很长时间，”赫维尔在日记中继续写道：”元首谈论他的津贴——一个中级文职人员的津贴！他打算写书——《我的奋斗》第三卷……题目定为《食言集》，还要写关于腓德烈大王、路德以及拿破仑的书。”那天下午的早些时候，他曾花了两个半小时力劝南斯拉夫首相参加“三国公约”。现在席格蒙·威廉·李斯特陆军元帅的第十二军团在罗马尼亚的准备工作进展得如此之快，以致一旦需要，第二天即可在多瑙河上——和保加利亚接壤的边界——架桥。但是，在占领保加利亚上牵扯到许多悬而未决的事情，更不用提攻打希腊了，这迫使希特勒还要作一番抉择；直到那个月末，他才最后允许开始架桥。
南斯拉夫首相表示，他的国家不象11月时那样热心于参加轴心国了。他能做出的最大贡献是在意大利和希腊之间进行调停。希特勒指出，期待英国撤离他们现在在希腊的据点纯属幻想。“只有在我们的俯冲轰炸机和装甲军团出现的时期，他们才会匆忙逃出希腊，象我们历次用这样的手段对付他们时那样。德国没有任何