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封好的信封，装有英国作战局和蒙巴顿勋爵写给坎宁安海军上将和德怀特·艾森豪威尔将军的亲笔信，暴露了敌人在占领突尼斯以后最秘密的计划：要发动两个入侵行动，一个在地中海西部，一个在伯罗奔尼撒半岛（代号显然是“泼妇”和“壮汉子“），将分别用虚构的入侵西西里和多德卡尼斯群岛作烟幕。信封被巧妙地重新封好，由西班牙外交部转交给英国。卡纳里斯海军上将上了钩。希特勒不那么容易受骗上当，因为在战务会议结束时，他突然转过身来，对约德尔的参谋官说出了他的想法：“克里斯蒂安，这能不能是他们故意送到我们手里的尸体？”（马马虎虎注：元首真是天才啊！！要是没有下面那些那些将领干扰他的判断，德国不会上当的。速记员——此人是第一次世界大战中著名的情报头子尼古拉上校的副官——生动地回忆了这个场面。那具户体确实是英国秘密机关的既高明又可憎的策略。）无从知道。蔡茨勒的情报参谋和卡纳里斯都认为有可能。在下个月，伯罗奔尼撒半岛和撒丁岛——假定是地中海西部的真正攻击目标——吸引了希特勒的主要注意力。
5月13日，艾伯特·斯佩尔和他的主要军火大王到“狼穴”来看希特勒。希特勒赠给这位军械部长一个稀有的奖品——“托特博士戒指”，因为他的军火工业改革获得了惊人的成果。那时德国的重武器生产是1941年的六倍，大炮是三倍。2月到5月间，重型坦克的生产翻了一番，这表明了工人们对那使城市瘫痪的空袭置 之度外。斯佩尔提醒希特勒：“去年秋天，你指示我们到5月12日要交付特殊质量的武器。今天我们可以报告，我们已经达到所有指标，而且有一些还远远超过了。”
后来斯佩尔向戈培尔作了评论，说元首因为殚精竭思而衰老了：他为意大利而忧虑。的确，如果意大利改变了立场，敌人在巴尔干着陆，罗马尼亚油田濒临毁灭，那么斯佩尔在大本营的院落里显示的新式武器——百吨巨型鼠牌坦克、新型进攻炮和杀仿力极强反坦克火箭炮——明天又有什么用呢？
在突尼斯的战斗现在结束了。非洲军发出的最后无线电消息收到了：“弹药用尽。武器装备毁掉。非洲军依照命令战斗到不能再战。”成千上万的希特勒最优秀的士兵被英美俘获，大约十五万意大利人被俘。由于这一打击来得并不突然，由于是意大利的缺点才使这一打击成为不可避免，又由于他知道这些俘虏至少可以不受象落在俄国人手里的那些战俘所受的那种折磨，在希特勒的眼里，这一打击并不很重。然而，此时意大利的态度又引起了新的惊慌。希特勒给墨索里尼五个师，补充意大利贫血的动脉里的血液。意大利领袖的回答（显然是由狡猾的安布罗西奥——和凯特尔的职务相似的最高司令官——起草的）是，德国在往突尼斯运送部队时尚在意大利国土上的三个师已经足够了：但是他想要三百辆坦克、装备五十个防空炮兵连的设备和几百架战斗机。邓尼茨海军上将对在罗马的指挥官们严加盘问之后，于5月14日回来向希特勒汇报，他只能增加希特勒的怀疑。希特勒回答说；“安布罗西奥这种人看见意大利成为英国的领地才会高兴。”
邓尼茨说意大利预想英国下一步入侵西西里。希特勒回答说西西里防守太严，要扫除轴心国在直布罗陀海峡区域布下的水雷，得花四周时间。有一点已成为事实——敌人已经开始大规模轰炸撒丁岛、西西里和科西嘉的海港与铁路网。邓尼茨曾力图使意大利注意，如果他们现在不利用每一只可用的船（不论大小），把部队和储备输送到这些岛上，那么北非的历史悲剧就会重演。墨索里尼勉强地同意了，安布罗西奥没有同意——潜艇和巡洋舰在那里是用来战斗的，不能用作运输。邓尼茨引述墨索里尼的话说，英国报刊在吹牛，说如果占领西西里将使二百万吨船运不再绕好望角而行，希特勒怒气冲冲地打断了话说，“……那么我们的优良潜艇一定把他们击沉。”邓尼茨接着说，“此外，我们遇上了严重的潜艇危机，因为敌人有新的侦察装置，第一次使潜艇战争成为不可能。’他一个月突然失去了十五艘潜艇。希特勒惊叫道：“损失太大了，我们决不能这样下去。”
他的失眠症又犯了。如果他失去巴尔干，就会失去他最后的盟国，丧失罗马尼亚的石油，失去斯佩尔的工厂所依赖的铝土矿、铬矿和铜矿。蔡茨勒小心翼翼地使用他的为“城堡行动”所集结起来的师，避免有所损失，拒绝抽出一个装甲师用在巴尔干上，但是巴尔干的公路和铁路网非常原始，使希特勒明白，不到最后一刻他是不会把这个师交出来的。在意大利，这个问题却不十分严重：铁路要好一些，如果事情越来越糟，他总可以在意大利设下路障，不让它进入帝国，但是巴尔干国家可不行。他命令加强在科琳思地峡的空军陆战师，把一个装甲师从西线调到巴尔干。
下两周在意大利将是关键时刻。如果意大利领袖的将军们背叛了他，隆美尔可能直捣意大利边界，去援救领袖。5月15日中午会议结束后，希特勒向将军们作了两个小时的秘密讲话，隆美尔也在，讲了北非失败后所造成的危险局势。讲话很重要，现将出席会议的一名叫沃尔夫·荣格的上尉军官的记录全文引述。敌人在非洲的胜利不仅为敌人开辟了通过地中海的东西通道，而且腾出了十八到二十个师和大量的空军和海军。他们还将利用这新的形势进行政治攻势，企图利用恐吓和恭维两手劝说德国软弱的盟国反叛。除了军事阵地外，以意大利和匈牙利为最危险。保加利亚和罗马尼亚可以认为是安全的……
在意大利我们只能依靠领袖。非常担心他可能被除掉或采取某种程度上的中立。皇室、军官团的全体领导人员、牧师、犹太人和民政部里的大部分人对我们怀有敌意，或持反对态度。他们所以如此，一为因是故意对抗，一是因为鼠日寸光、平庸无能和盲目利己主义。广大群众则是漠不关心而又缺乏领导。
领袖现在正把法西斯卫队调集在他的身边。但是真正的权力在别人手中。因此，他对自己在军事事务上又无信心，不得不依赖有敌意且无能的将军们（安布罗西奥！！！），这种情况在他们拒绝元首给予的军队这个问题上所作的回答——至少是领袖的回答——明显地反映出来。
在目前的形势下，一个中立的意大利倒不算坏事，但它现在不可能中立——它或将自愿地或被迫地跑到敌人那个阵营里，在敌人手中的意大利是欧洲的“第二战线”，还将使巴尔干西翼擦伤，我们必须不惜一切代价避免这种结局。我们现在的目标必须是阻止出现欧洲的“第二战线”。必须从外部保卫欧洲——我们决不允许在帝国边境出现“第二战线”。为着这一日标，我们可能必须在别处作出牺牲。
我们尚未在东线进攻（“城堡行动”）而且在那里有部队可用，这是好事；因为已经决定意大利一出现危机，就采取行动。为这一目的，在东方可用的十八个机动师中，八个装甲师和四个步兵帅将不得不急速调往意大利，紧紧护住她，保卫她不受英美侵犯（或者再把他们赶走）。没有预料意大利人提出反抗的照会（据隆美尔说）。希望得到法西斯政治力量进行协作。同时匈牙利将被占领。东线的结局将是：防御性撤离奥勒尔湾；接受顿尼兹地区的危险；如果最坏的事情发生，甚至在北方撤退到卢加防线。蔡茨勒要求在库班的桥头堡也应该放弃；但是元首对此没有发表意见。
蔡茨勒奉命制定一份部队活动（从俄国到意大利）的时间表。下一周或下两周是关键时刻……每一周对我们都是至关重要的，因为大约八周之后，在西线新组建的“斯大林格勒”师就可以投入战斗，这就不必要从东线抽掉士兵去组建这些师。
以上是元首讲话的要点。这当然是个了不起的讲话。除了第一次向我们暗示德国将被迫占领意大利和匈牙利之外，还排除了关于希特勒战略上总是拒绝自愿放弃在俄国的领土的荒诞的说法。它还给历史认识“城堡行动”一—库尔斯克战役——提供了真实材料：它服从支撑一个军事价值等于零的国家里的行将灭亡的独裁统治的需要。
所有眼睛都转向了意大利。希特勒开始计划再和墨索里尼进行紧急私人会面。
照顾墨索里尼的情感，他没有批准原来拟定的突尼斯战斗的官方公报，公报把失败归咎于意大利人。几周以来，英国的报纸都在嘲笑德军投降，里宾特洛甫请求元首公开发表战争日志和能够证明德军在突尼斯怎样和处于优势的敌人英勇作战的文件。希特勒执拗地予以拒绝，赫维尔用电话向里宾特洛甫传达了意见：我们应该清楚，我们在非洲已经遭到惨败。如果你遭到沉重打击，你就—一定不要想方设法地找借口，或者对事实加以美化。你很快就会象意大利人那样完蛋，他们把所遭受的每次失败说成彻头彻尾的英雄传奇，直至全世界都笑话他们。在这种时候只能做一件事：缄口不语并准备反攻。一旦反攻开始，所有关于德军的无能的说法都自消白灭了。斯大林格勒就是个例子：我们一在哈尔科夫猛烈回击俄国人，有关德国师的士气正在崩溃的传说就停止了。”
再次动身去伯格霍大之前，希特勒和凯特尔、凯塞琳以及洛尔对地中海阵地的防御，进行了详细商谈，他的目标是在意大利发生倒霉事的时候，不让“无边际的大崩溃”放松他们对巴尔干的约束。隆美尔——即使他现在对他们有很深的私仇——将是与意大利将领们打交道的理想的指挥官。
5月18日，希特勒命令他挑选骨干，组建新的集团军以占领意大利。隆美尔将直接向他汇报。他的临时司令部将设在慕尼黑。代号为“阿拉里希”的行动