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乙�1942年结束之前进行攻打！参谋总部意见不同。11月6日，盖伦坚持认为，没有迹象表明苏联不久的将来会在南方发动攻势；最多只是强攻斯摩棱斯克，紧接着是向波罗的海挺进，切断整个北方集团军。这样，俄军可以消除对莫斯科的威胁，比较容易赢得显赫的胜利，而在南线，后勤和运输上的困难肯定会使他们受阻。盖伦还说，俄国不会在地面完全结冰之前发动攻势。后来证朋，他的估计完全错了。
希特勒还看不出，为什么地中海战区很快就要骚动起来。10月中旬，越来越多的迹象表明同盟国可能入侵西非，然而，最高统帅部认为在春季之前这是不可能的。可是元首在西班牙的特工人员发现同盟国在直布罗陀的船只增多了，这表明在地中海内要有军事行动。希特勒没有增援在法属北非的维希法国军队，其原因估计是出于对墨索里尼的感情的尊重。意大利不太乐观，积极准备一旦敌人来到，就入侵突尼斯（法国领地）。
这时隆美尔正在德国休病假。他曾告诉过希特勒，说阿拉曼阵地实际上是坚不可摧的。可是10月23日晚，蒙哥马利将军以十五万大军，在一千多辆坦克和八百多架飞机的支援下，发动一次不宣而战的大举进攻。和轴心国兵力的比数，接近二比一。只一次中心攻势，就摧毁了隆美尔的有利地位，到了第二天，有一个装甲师原来的一百一十九辆坦克，仅剩下三十一辆了。敌人的美制谢尔曼号坦克似乎是战无不胜的。隆美尔匆忙赶回非洲，发现军团的燃料弹药几乎用尽了。尽管德国空军昼夜轰炸马耳他，轴心国开往北非的物资供应护航队还是被打得粉碎。隆美尔战线上的意大利战区一夜之间就被解决了，几万人向英军投降。供应断绝了。在地中海的一位德国空军指挥官在日记里写道：“最倒霉的日子要算10月26日；一艘大油船和一艘小一点的商船，在我们胜利护送了两天之后，刚要到达托卜鲁克，就被击沉。这样，装甲军团发生了一种意想不到的危机。这要由意大利战斗机护航队的失误负责——根本就没有露面……。凯塞林来了，绞尽脑汁地想办法。午饭好象在太平间吃的……人人把希望寄托在第二艘油船上，该船是10月28日启航，可是，据报告，在夜里沉没了。，
31日他写道：“前线的形势稍有好转。英军遭到几次严重打击，不得不重新集结。他们在一两日之后还会卷土重来。一周的救援物资只有31日进港的布里俄尼号运来的那么一点弹药和燃料。”诚然，无论隆美尔还是凯塞林——，还有意大利的高级指挥官——都满怀信心地认为这次危机已经度过。希特勒也高兴地相信了他们。
在其后的战斗中，人的因素和军事的因素一样重要。希特勒一心想着东方前线，再加上，他的大本营正从乌克兰往东普鲁士迁返一军官、士兵，机器和随身用品装了四十九辆车厢。11月
2日，由于蒙哥马利将军用坦克和大炮对阿拉曼隆美尔严密设防的地雷阵地猛冲，猛轰，北非的痛苦按踵而来。防线被冲破，敌人装甲部队蜂涌而入。在当天傍晚，最高统帅部收到了临时补发的报告，隆美尔作报告的声音突然充满了沮丧和焦急；
“尽管今天防御胜利了；但是十天来由于同优势超过我们几倍的英国陆军和空军艰苦作战，我军团已经精疲力尽。因此，我军团已不再能够阻止住预计今夜或明天敌人坦克兵团可能再次发动的冲击。由于缺少机械运输工具，要把六个意大利师和两个德国的非机械化师很有秩序地撤出是不可能的。大部分军队可能落入敌军机械化兵团手中。即使我们的快速部队参与这次大型激战，也只能部分地摆脱敌人。所有军火贮备都在前线附近，在后方没有军火贮备可言。我们燃料供应不足，不允计我们长距离撤退。我军团在那一条可能通行的路上肯定会遭到英国空军的昼夜袭击。
在这种形势下，尽管士兵英勇抵抗，可成为士兵的楷模，但是我军团将逐渐被毁灭的命运，应该说是不可避免的。
陆军元帅隆美尔签字”
午夜11时，希特勒给约德尔作战局的军官克里斯蒂安上校打屯话，询问是否还有隆美尔的消息，并且询问过罗马。没有消息。然而，在北非的隆美尔已经陷入悲惨的绝望之中。他的病还没好，加之担心英国不停的轰炸，所以命令军团放弃阿拉曼——但未向任何人作报告。下午10时开始撤退。为了洗刷自己，隆美尔给上司发了一份长长的，但是看来是例行公事的报告，在报告快结束的地方；闪烁其词地宣布迫于敌人的力量，次日即11月3日，他要从阿拉曼撤退：“步兵师今晚（11月2日至3日）就将撤出。”以这种偷偷摸摸的方式来宣布战略决议，正如约德尔的副官瓦尔利蒙后来指出的那样，是违反所有军事惯例的。结果，当希特勒第一次听到隆美尔的私自撤退时，已经是十二个小时以后的事了。
午夜时分，罗马通知克里斯蒂安说，隆美尔的例行公事的报告密码正在破译，是上午3点通过元首电传打字电报发来的。可是约德尔的值夜班军官，一位年长的后备军少校忽略了隆美尔宣布撤退的那一句至关重的话，直到早晨才提交上米；上午9时，才匆匆忙忙送交希特勒，已经太迟了：希特勒从梦中被唤醒，告诉他隆美尔正在撤退。希特勒听了非常生气，他批评了最高统帅部懒洋洋的工作态度，特别谴责了凯特尔。有一段时间，他怀疑最高统帅部蓄意扣压隆美尔的报告，以便给他来一个非洲的既成事实。‘在这个危机时刻，隆美尔求助于我，求助于祖国！”他大叫道。“我们本该坚定他的决心。如果早把我叫醒，我本该负起全部责任，命令他坚决守住。可是就在隆美尔求助于我之时，我们的瓦尔利蒙先生却舒舒服服地睡着了！”
希特勒相信，他仍然可以给隆美尔——这位情感用事简直是孩子气的人——他所渴望得到的鼓励。意大利的最高统帅在11月下午1时向隆美尔发出信号，让他无论如何也要坚守阿拉曼阵地，伺时希特勒给隆美尔发出了如下无线电报，调子优美动听，企图打动这位陆军元帅的感情：
全体德国人民和我一起正注视着你们在埃及的英勇防御战，对你的领导才能和你的德、意部队的大无畏精神，我们满怀信心。处在你的情况，除了坚守，不能有其他想法，不能放弃一寸土地，要把每一支枪，每一个战士都投入战斗，猛冲猛打。近日内，相当可观的空军增援部队将派给南线总司令（凯塞林）。意大利领袖和突击队也将尽全力给你们提供坚持战斗的一切有利条件。
尽管敌人处于优势，他们的精力终将用尽。坚强的意志可以战胜强大的敌人，这在历史上并非是第一次。所以，对你的士兵，你只能引导他们走向胜利，或者战死，别无他路。
阿道夫·希特勒签字
这位值夜班的军官被带来了，希特勒亲自审问他，警告他说，‘如果你不把绝对真实情况告诉我，我十分钟之内就让你死去！”还用无线电报盘问了隆美尔，要求他讲明步兵开始撤退的准确时间。他回电说：“在后半夜——这样，要不是报告被不可饶恕地耽搁，希特勒似乎还可以插手制止这次撤退。惩处进行得很迅速：这位少校被贬为士兵，送往前线，他的上司瓦尔利蒙当日被逐出最高统帅部和元首大本营。可是隆美尔的回答当然是谎言。他在傍晚十点电报发出之前就已撤退。由于施蒙特的坚持，瓦尔利蒙复了职，就连这位失误的少校也没有在逆境中呆多久。
另一位陆军元帅将要为这种欺骗付出高昂的代价了。古德里安已被撤职。霍普纳被清除军队，斯波奈克由于同样的行为被判处死刑。可是隆美尔以灵活的公众关系，产生了超凡的魔力，甚至这位人所共知的独裁者对他进行纪律处罚都犹豫不决。
隆美尔这一整天都摇摆不定。他撤销了撤退命令，但是太晚了。一半士兵和百分之四十的大炮已经损失了。当11月3日这一天过去的时候，剩下的只有二十四辆坦克。次日，他和凯塞林分别报告说，战场已不复存在，正式要求批准进行“运动战，”保卫每一寸土地，直到到达富卡的新阵线。希特勒那天傍晚尖酸地回答，“鉴于事态发展，我批准你的决定。”他没有其他选择，尽管他心里怀疑隆美尔是否能够守住富卡或者其他什么防线。他觉得气馁导至了隆美尔的失败。两年后，他沉思起来：“他本应该坚守（阿拉曼）阵地。那是他唯一可以得救的机会。向开阔地前进，抵不住敌人在数量上的优势——实际上，开阔地方是敌人可以有效发挥优势的地方。而在那个狭口要道，横截面仅仅四十英里，我们还能挺得住攻击。但是，一旦被打出去，没有了左边的＇盖塔拉＇低地的保护，所有沙漠之战的教训表明，那样敌人会一次又一次地闪过……”太晚了，希特勒命令增援部队急速奔向北非——致人于死地的虎牌坦克，大炮，军火，燃料，从俄国来的两个战斗机，中队，以及一个从挪威来的轰炸机中队。“如果在两周之前，而不是在目前这个时候，这些援军能来到四分一，确实可以得救”一位地方空军指挥官评论说。六个月后在突尼斯结束的令人忧郁的非洲大溃退现在已经开始了。
希特勒的注意力仍然被东线的事件死死抓住，他害怕他的军队会在那里失去主动权。原来传说俄国要向遥远的北方的大卢基进攻，实际并没有进行，可是既然他已受骗，将后备军调到那儿就得考虑自己的进攻方法了。
在这条战线南端，第一装甲军团向奥尔忠尼启则进展顺利。而在斯大林格勒的步兵却失去了信心。大概保罗斯本人应该负责。陆军元帅冯．里希特霍芬11月中旬在日记中写道：
打电话给蔡茨勒，告诉他在斯大林格勒战场上需要有