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和这些国家进行会谈。此外还为购置贵重礼品拨了专款。为配备外交使团的人员，从档案馆调出有关欧洲列国外交事务的文件，制定了工作细则。其中有一条是沙皇为留学生制定的。彼得把学习计划事先规定为两期。第一期作为留学生用来攻读必修科目，掌握海军的基本知识，即航海技术和军事指挥能力。第二期主要用来攻读选修科目，掌握造船技术。
创建海军可以说是彼得的第二个独立行动，这个行动给国家生活打下了深深的烙印，它要求人民作出比对亚速远征所付出的还要大的牺牲。对下民来说，这些牺牲过分沉重，对他们的要求过于苛刻。然而沙皇立志振国兴邦，对贵族出身的人也毫不姑息。对此后者也啧有烦言。那些留利克世系和格底敏世系的确袭贵族，从来在宫廷里过的是无忧无虑的生活，他们的官阶也是按部就班一级一级往上升，但是现在却被指派到完全陌生的边远地区去过旅居生活，到了那里，他们要下大劲干力气活，从此抛却鲜衣美食而要为一日三顿操心。
正在筹备“大使团”行装的紧张时刻，首都发生了两件事，这直接涉及到彼得和他的创举。
在莫斯科郊外安德烈耶夫修道院院长阿夫拉米长老的内室常有一小群人在那里聚谈。他们互通消息，议论朝政。这些年来莫斯科的生活当中很有些可资谈论的话题。人们看见沙皇正旁若无人大刀阔斧地组建军队，又见他醉心于造船业并经常出入德侨区。他们认为这种行为有失体统，与沙皇的地位身份不合。阿夫拉米认为，向沙皇禀报这些民间怨尤此其时矣。于是便发生了阿夫拉米长老上书沙皇的事件。在奏折里，长老为沙皇的刚愎自用、为他纵情玩乐以及对母妻亲属和领主的忠谏拒而不纳表示忧虑。阿夫拉米请求沙皇单独召见他。
结果是阿夫拉米长老因此被关进普列奥勃拉任斯科耶政厅的监牢。审讯表明，在长老内室的议论只是口头说说而已，并没有造成危及政府的行动。因此那一小群议论朝政者被从轻发落。
更严重的一次是1697年 2月揭露出齐克列尔团长的阴谋。卷进这次阴谋的不少是一些地位显赫、系出名门的头面人物。齐克列尔是个沽名钩誉的外国人，早在1671年就开始在俄国供职，因此他已完全俄罗斯化了。1682年 5月，他站在素菲娅和米洛斯拉夫斯基家族一边，积极参与了射击军的叛乱。在1689年的未遂宫廷政变中他反戈一击，站到了彼得一边。但齐克列尔职务的晋升不象这位钻营家所梦想的那么快。他是射击军团的团长，取得杜马贵族的官衔，然后他作为地方官被派往遥远的维尔霍图里耶。在调回莫斯科之后，齐克列尔得到了新的委任，又一次离开首都，赶赴已被征服的亚速，并去建设塔干罗格港。由此可见，彼得不信任齐克列尔，牢记他和米洛斯拉夫斯基家族的关系，老让他呆在边远地方。齐克列尔于是萌了殺君的念头。他想方设法在旧部射击军的士兵当中找一个执行者。“当皇上从使节政厅一出来，你们可暗中埋伏，然后把他杀死。”齐克列尔对射击军兵士说。
一些出身世袭贵族的同谋者共同参与了齐克列尔的策划，他是通过姻亲与这些贵胄结交的，贵族中间，同彼得对立的有侍臣阿列克谢·索科夫宁，领主马特维·普希金以及他们的亲戚。
一俟了解到了这一阴谋，彼得抓紧调查，咬牙切齿，杀气腾腾。沙皇长时间坐镇普列奥勃拉任斯科耶，亲自审问那遭到酷刑的被告人。阴谋的主犯被处以极刑。行刑仪式也是出自彼得的精心安排。
彼得认为早已死去的伊万·米洛斯拉夫斯基是齐克列尔阴谋冥冥中的指使人。于是有人就把这个领主的棺材从坟墓里挖了出来，放在由猪猡驾着的雪橇上，运到普列奥勃拉仕斯科耶刑场，然后放到断头台上。被处死者的鲜血汩汩流到米洛斯拉夫斯基的遗骸上。翌日，死者的头被插在木撅子上放在莫斯科市内示众。
看样子，彼得在揭露了有若干个贵族家族和射击军兵士参与的齐克列尔的阴谋之后，应该打消到国外去的念头了。然后这个阴谋丝毫也没妨害“大使团”的筹备工作，没有改变沙皇的初衷。彼得委派罗莫达诺夫斯基大公和领主季杭·斯特列什涅夫主持国事。
1697年 3月 2日，大使团的先遣队出发了。俄罗斯国家还从来没有向自己国家以外派出数量如此之众、人物如此之杂的外交使团。弗朗茨。列福尔特被委任为第一大使。他之所以被推尊居了高位是因为他有海外关系，生性开朗，平易近人，同时还有善于交际的本领。
使节政厅的领导者、天才的外交家费多尔·阿列克谢那维奇·戈洛文被委任为第二大使。戈洛文具有多年外交工作经验，其中包括主持和中国的谈判，签订了1689年的尼布楚条约。这个平易近人、慷慨好客的人以完成任何一种任务时的认真精神而著称。英国大使威特沃尔报告本国政府说，俄国外交部门的这位领导者“乃莫斯科国家最审慎最富有经验之第一人”。外交使团第二号人物戈洛文实际上是它的真正领导——彼得诏令的主要执行者。筹备外交使团的全部工作都由戈洛文草拟。
彼得委任普洛科菲·波格达诺维奇·沃兹尼岑担任第三大使——这是个体态肥硕、性格孤僻的人，“一副令人讨厌的面孔和傲慢的神态”，就象外国人形容的那样。在三十年的供职期间，他从外交部门的一个低级官员爬到了杜马书记的位置，沃兹尼岑曾多次在上耳其、波兰、奥地利和威尼斯以大使馆工作人员和紧急信使的身份完成外交任务。他是灵活多变外交场中的老手，凡涉及俄国利益的事他寸步不让，在谈判时决不给对方钻空子。
三个大使秉性各不相同。他们互相取长补短，故此能够不辱外交使命。同他们打过交道的波兰大使向国内报告说：“三位大使对欧洲状况了如指掌，他们卓尔不群，待人接物和蔼可亲。”
外交使团由三十五名留学生组成，其中有化名为彼得·米哈伊洛夫的沙皇。许多使团的成员都有侍从。使团的编制预先规定了很大数量的服务人员——从牧师、医生、通事到厨师、面包师，甚至还有侏儒。有上千辆雪橇供使团使用。
彼得在使团里占有双重地位：他是正式被列入学习航海科学队伍的成员之一。与此同时，他还是外交使团的实际首脑，而作为首席大使的列福尔特在使团里则充当前台角色。
彼得加入外交使团这件事终于露了马脚。在里加，人们已对此有所猜测，虽然他们没有抓到确切证据。
沙皇隐姓埋名，离开了不大好客的里加。他在库尔兰公国也没有暴露身份，虽然当时也有人说，外交使团米塔瓦受到了客客气气的隆重接待。
彼得乘船来到哥尼斯堡设法与俄国接近的德国勃兰登堡选帝侯弗里德里希三世（原译作胖特烈三世）举行了秘密会晤。彼得用荷兰语同他交谈。
在隆重接见、盛大宴会和各种娱乐的间隙，外交使团在彼得积极参与下同勃兰登堡选帝侯就反土耳其同盟问题举行了会谈。他们就建立同盟达成了君子协定，但不反对土耳其，而反对瑞典。这是改变俄国外交方针的第一步。
在去荷兰途中彼得会见了勃兰登堡选帝侯王妃素菲娅·夏绿蒂和她的母亲。母女记述了这次会见给她们留下的印象。她们很有兴趣地保存着关于彼得容貌的描写材料。这是第二篇有关彼得外貌的记述。第一次，是对他童年的描述，那时彼得才十岁，现在他已经快二十五岁了。母女俩和沙皇交往只不过几个小时，当然，如此短暂的相识，她们能够写出来的完全是对自己新相识的表面印象。母亲写道：“沙皇身材高大，面孔很漂亮，体格很匀称。大自然赋予他所有的优秀品质，但遗憾的是他看上去有些粗鲁……他对我们说，他自己参加造船劳动，伸手让我们看，并强迫我们摸他手上由于劳动磨出来的老茧。”在另一封信里母亲指出：“如果他能受到良好的教育，那他将成为一个非常出色的人，因为他有很多优点，天赋甚高。”女儿却注意到沙皇面部肌肉痉挛的表情：“至于他脸上出现的那种怪象，比我想象中的要好一些；他无法控制自己。我还注意到人们并未教会他正确的用餐方法，但我喜欢他的率真和从容不迫的神态，他的举止动作就象在家里一样。”曾经在路易十四凡尔赛宫住过两年的索菲娅·夏绿蒂感到惊奇的是，俄国沙皇进午餐时竟不会使用餐巾。
8月初，彼得越过荷兰边界，这是当时以工业和商业闻名于世的欧洲富国，前往造船业的中心——萨尔丹城。彼得按自己的习惯急着往前赶，争取在大使团到达阿姆斯特丹之前有一周的空闲时间，以便穿上萨尔丹人的服装，去熟悉造船厂，参观木材和造纸厂，甚至用斧子干一会活儿。他从一个寡妇那里买了一套木工工具。
在这座小城里，沙皇未能隐瞒住自己的身份。彼得穿着厚绒布短上衣和粗麻布灯笼裤，竭力想混在装束象他一样的工人群里，但由于他个子高大，到过莫斯科的荷兰人很快就把他认出来了。沙皇的每一步不仅处于好奇的萨尔丹人的注视之下，而且还有外地的一些人，专程赶来一饱眼福，看俄国沙皇如何熟练地驾驶快艇，或者打制石磨，或者到有亲戚住在莫斯科的萨尔丹人家去作客。一位同时代的荷兰人写道：“他处处都表现出不寻常的求知欲，他经常寻访那些知识渊博的人，不耻下问。他具有敏锐的观察力，不同一般的理解能力，以及非同寻常的记忆力，对于他熟练的技巧不少人叹为观止、有时他甚至超过那些较有经验的工匠。据说，有一次，他到了一家造纸厂，参观了他感兴趣的所有地方之后，从工匠手里拿过来一个舀纸浆�