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不得不留在莫斯科，将息病体几乎整整用了一个月。
彼得的体魄远不如壮士强健。他差不多年年都要病倒一次，而且每病必卧床一段时间。有时他不得不就医，但戎马征途，只好自行治疗；他随身带着小药箱；里面分别装着药粉、瓶装药水……等等。
身体复元之后，彼得立即动身去波洛茨克，大臣、将军和鲍里斯·彼得罗维奇、舍列麦捷夫以及受雇于俄军的奥格尔维男爵这两位元帅，正在那里恭候沙皇大驾光临。缅希科夫没有前来。不久从他那里传来捷报：他已击退进攻彼得堡的敌人。彼得的大本营曾举行祝捷仪式，之后立即着手制订作战计划。军事会议议决：以舍列麦捷夫为首的十一个团去库尔兰。不久，从舍列麦捷夫那儿传来一条令人不快的消息：俄军在穆尔美兹庄园一带和瑞典人遭遇时，吃了败仗。这支瑞典军队是由莱文豪普将军指挥的。
彼得给元帅发去一封慰问信，其中有一句广为流传的名言：“往者已矣，何必悲伤”。
彼得当时已经很清楚失利的原因何在：“战事失利是由于龙骑兵训练不良造成的。”穆尔美兹庄园会战之前，他对舍利麦捷夫曾多次提醒过这件事。彼得凭着自己善于从失误中汲取教训的特殊的聪明才智，命令舍利麦捷夫要使每个战士和龙骑兵明白，今后不要因为怕被处死而没头脑“追穷寇”，但要时时记住步步紧逼敌人。
穆尔美兹庄园失利的“不光彩”之感没过多久就被人忘到九霄云外了——俄军在米塔瓦和鲍斯克的胜利早把这种自卑情绪淹没了。攻克米塔瓦之役特别使沙皇感到高兴；在这次战役中俄军缴获了大量战利品，其中大炮就约有二百门，正如他写的那样：“臼炮构造新式”“本地区十分重要”。彼得之所以如此重视攻占的米塔瓦，因为它是西去波兰的孔道。
米塔瓦是在1705年 9月 4日投降的，但沙皇还没有来得及享受胜利的喜悦，就从前方传来了使他震惊的消息：阿斯特拉罕的射击军和市民起义了。
这是人民群众对封建主剥削的反抗。国家的赋税大重了。加在农民和市民头上的苛捐杂税名目繁杂，多不胜数，有什么造船税，军饷税，澡堂税，养蜂税，户籍税，捕鱼税，摆渡税等等，甚至连用橡木打棺材也得付税。如果再加新兵给养、大车拉伕运输、军队在私宅宿营驻扎，供应军队面包干、燕麦等等官差，老百姓的确是不胜其负担的。地方当局在完成国家的税收同时，也雁过拔毛，他们借机强行扩大征税额，以图中饱。
但为什么起义恰恰发生在阿斯特拉罕呢？
阿斯特拉罕原是个工商贸易中心，从社会民族方面来看，居民成份复杂。捕鱼业，尤其是造船业，吸引了很多外来的普通工人。俄国的东方贸易全靠阿斯特拉罕进行，那里俄罗斯、亚美尼亚、波斯和中亚等地区的客商常年往来不断。除了一支人数约为三千六百五十人的驻军外，还有不少因为参加了最近一次哗变，在平息后流放到此地来的失势的射击军士兵。
对城市里的各类贸易，其中包括小本买卖，无不课税，而且税收数目常常高于货物的卖价。凡在该城的船只，必课以靠岸税和离岸税。市民要缴纳酒馆税、炉灶税、澡堂税、酿酒税。由于府督季莫费·勒热夫斯基贪得无厌，阿斯特拉罕居民的生活，也另有一番苦衷。原来这位府督专做粮食买卖，是个专卖商。他只消略施小计，城里的粮食及其它商品价格就会暴涨。
下层居民难以维持生计自不待言，就连射击军的薪饷也从1705年起削减了百分之四十，相反附近硝石工厂所需木柴的标准价格却提高了。而割须剪袍的命令使老百姓敢怒而不敢言，加之执行命令的方式十分粗暴，对蓄须的人，就在大街上给他们强行剪掉，官里人只图手下快当，有时免不了还会伤及蓄须者的皮肉，穿俄式长袍的人，不管愿意不愿意，也被当场剪短。
起义是1705年 7月30日夜里发动的，驻防军和射击军打死了近三百名外国人和头面人物。翌日，起义者在中心广场推选出一个头人委员会。人们把藏在鸡舍的府督勒热夫斯基拉到中心广场，就地正法。委员会废除了府督制定的税收法，从充公的国库里拿出钱来，补发了射击军的欠饷，并且通过了扩大起义队伍的决议。很快，红亚尔、黑亚尔、古里耶夫和捷尔基等地的人都揭竿响应。
阿斯特拉罕的起义者原想招呼顿河的哥萨克一起干，哪知道切尔卡斯克的哥萨克军界不仅不予以支持，反倒派了两千名哥萨克军去协助政府镇压起义军。起义者也没有得到察里津的居民的声援。原因是他们提出的社会纲领过于狭隘，有很大的局限性，难以把广大人民群众发动起来。再则他们将主要注意力放到了反对穿着德式服装和强迫剃须上，而对于地方当局的压迫和重税盘剥只捎带提了一下。
有关这次起义的初步情况，是鲍里斯·戈利岑禀告沙皇的。彼得的第一个反应是：鲍里斯公爵这封信真令人难以置信。”但彼得很快意识到局势的严重性，于是采取了相应的措施，派舍列麦捷夫直接从战场率领步兵和骑兵营前去镇压起义。彼得这样处理主要是出于政治上的考虑。
起初，沙皇本想和平解决阿斯特拉罕的事端。而完成这项使命，再没有比舍列麦捷夫更合适的人选了。起义军的口号是保卫东正教，反对革新和外国人，在这种情势下，不能派外籍军官率领的政府军前往；而要和平解决事端，又不能由彼得的亲信如缅希科夫、阿普拉克辛、罗莫达诺夫斯基去办。舍列麦捷夫所以最适于担当居间调停的人，是因为他在一般人的心目中威望高，加之对改革并不过分热心。此外，他又几次统兵击败过瑞典人，因而名震遐迩，最后一点，他出身贵族，这使他个人在一般贵族的心目中又赢得了信任。为防万一，彼得又派近卫军中士米哈伊尔·谢波季耶夫监视舍列麦捷夫的一切行动。这使舍列麦捷夫的处境颇为尴尬。
沙皇彼得还担心另外一件事，就是如何避免有关内乱的消息传到外国去。要是这事传到瑞典国王的耳朵里，那他肯定会抓紧时机乘虚而入，需要有一个半月的时间彼得才能得知阿斯特拉罕事件的详情。如果在信使把报告送往米塔瓦的期间，其他城市的百姓与阿斯特拉罕起义军联合起来，顿河哥萨克前去声援他们，那可怎么好？想到这里，彼得给莫斯科下了一道指令：“凡寄往国外及阿斯特拉罕城去的一切邮件，务必暂予扣压。”
当舍列麦捷夫沿着秋天泥泞的道路向喀山慢慢行进的时候，俄国军队正向格罗德诺集结——准备进入冬季宿营地。1705年秋季，彼得忙于装备军队，多次骑马往返于季科京和格罗德诺之间。他抱怨说：“我一直骑马跑了这么多时间，今年的日子可真不好过。”彼得在一封信中是这么写的：“寄自季科京大路上，马上匆草。”
12月末，彼得回到莫斯科，把军队留在格罗德诺由奥格尔维指挥。但1706年 1月，他得到未经核实的情报、说瑞典人正向格罗德诺运兵。心神不定的沙皇，尽管身体欠佳，还是坐上雪橇返回军中。在维亚兹马信使交给他一包邮件，其中带来的消息排除了所有的疑点：瑞典国王正运兵，目标是袭击格罗德诺的俄国军队。
彼得立即估计到此举对俄国军队的威胁程度。格罗德诺集结的是俄国军队的精华。他们经过战争的严峻考验，其中有两个近卫军团；如果丢了这支军队，不仅说明作战计划的失败，而且也宣告整个战争的失败。加之考虑到，如果查理十二把他的全部军力投在格罗德诺，并包围要塞，那么俄国军队会在被围期间饿死。一纸命令飞向格罗德诺：“密切注意，切勿使敌人割断我军与我国间之国境线。宁肯安全撤退，胜似无望困守。”彼得要求部队尽速撤离格罗德诺，为了及快撤退，他准备丢弃赶路时成为累赘的重炮。
军队处于险境，彼得再也无心他顾了。阿斯特拉罕起义已是次要问题了。
不过沙皇并没有来得及到达格罗德诺。1706年冬季的严寒驱赶着瑞典军队，使他们比沙皇先到一步，设若沙皇再往前走，那很可能成为敌人的俘虏。彼得别无他法，只有静待通过瑞军封锁线的信使把各种情报从要塞带出来。
不如意的事接踵而来。局势每况愈下， 2月，彼得获悉在弗劳斯塔特萨克森全军覆灭的消息。
当时，奥古斯都二世还是俄国的盟友，但在弗劳斯塔特的萨克森军队全部被歼之后，彼得说：“这场战争靠我们自己来打了。”
这样萨克森军队的溃败加剧了格罗德诺俄国军队的危险处境。查理十二来到格罗德诺之后，发现他的兵力既不能彻底围困要塞，也不能对它进行突袭。他把军队驻扎在离要塞七十公里的地方，并且时而往要塞城外派遣加强支队。他们的任务是阻拦俄军给城防部队补充军需和饲料。
在这种情势下，唯一的正确决策是从被敌军包围的格罗德诺撤退。彼得给奥格尔维作了有关指示。
在这些动荡不安的日子里，彼得顾不得去弄清楚奥格尔维为人的优缺点，他此刻只有一个想法：无论如何得把军队从敌人的控制下撤出来。 3月，彼得又派缅希科夫去格罗德诺，在他临行之前，沙皇下了谕旨：要塞将领对皇帝的这位心腹大臣必须无条件地服从：“你们要相信他如同相信朕本人一样。”
这些年来，缅希科夫在沙皇御前扮演的是什么角色，又为什么在这种非常时期把特命全权授予他呢？
近几年来沙皇和心腹大臣之间的亲密关系可说发展到了顶点时期。彼得径以“吾友”、“朕之爱卿”等此类称呼作为信的开头。而在知交圈子内，沙皇称自己的爱卿为阿列克萨沙，或达