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沙皇在莫斯科，更确切他说，在普列奥勃拉任斯科耶度过了整个冬季，正如一般所说，这是战场相对平静的一段时期。敌军已安营扎寨，养精蓄锐，以待明春汛期过后重开战事。
有三件迫在眉睫的事亟待完成，这使彼得心中十分焦灼：到哪儿去搞钱，到哪儿去弄人马、到哪儿去筹借军火以补充纳尔瓦之战的损失呢？
安德烈·纳尔托夫曾写下一篇关于如何弄钱的故事。故事说到沙皇整天彻夜冥思苦索这个问题。他对走进来的“恺撒大公”罗莫达诺夫斯基说：“现在国库空空，军队一无给养，二无武器装备，而这些都是必不可少的。我看办法只有一个：把修道院的那些金银财宝拿出来一些，用来换钱。”罗莫达诺夫斯基说使不得，这会惹麻烦，应该另想办法。之后他便领沙皇到克里姆林宫的一个秘密仓库去。他们走进小屋里，“沙皇陛下看见了一堆金银器皿和珠宝，小银市和荷兰银市。他惊讶不已。”罗莫达诺夫斯基把宝藏的秘密告诉了彼得，“先皇阿列克谢·米哈伊洛维奇每次外出远征时，出于对我的信任，把他私人的金银财宝交给我保管。弥留之际，他把我叫到跟前，嘱咐我，只有在发生战事迫切需要钱的时候，才能拿出来用，这些财宝不能交给任何一个继承人。”
这个故事里的可信部分和传说部分是最难加以区分的，况且还有一种说法，认为沙皇不是跟罗莫达诺夫斯基，而是跟普罗佐罗夫斯基进行这场谈话的。事实上，众所周知，彼得克服财政困难所采取的是一种很普通而又大不可靠的办法——提高造币厂的生产率：车床夜以继日地转动，成色不足的货币充斥市场。1700年前，每年发行二十万到五十万卢布，1700年共发行了二百万卢布的货币，而到1702年竟超过了四百五十万卢布。沙皇的国库从降低货币的自银含量这项措施中，一时取得了较多的收入，并且弥补了预算赤字。
解决第二个问题——补充兵员，这倒并不特别困难。按照需要，可从城乡居民的一定数量住户中征集新兵入伍。这个在十八世纪初固定下来的补充陆军和海军的制度，在整个北方大战期间显示出了它的威力。炮厂也终于很快就恢复生产了。确实，在铸造铜炮的时候，由于缺少铜不得不挪用教堂和修道院的铜钟。不过铸造大炮的生铁数量还很充足，这是因为本世纪初迅速兴办起来的一些冶金工厂，保证军队制造了一批又一批优质大炮：彼得曾多次称道这些大炮性能优良。
在补充军官时，彼得遇到了极大的困难。这首先因为，直到十八世纪俄国还没有培养军事专家的专门学校。1701年，彼得创办了第一所这样的学校——航海学校，在该校可以学习算术、几何、三角、航海学、天文学。沙皇认为：“不仅航海业需要这种学校，其它诸如炮兵和工程兵也需要。”
事隔多年之后，彼得才有可能起用这些学校的毕业生。然而，时不我待，如今急需的是军事专家。虽然沙皇心里很清楚，外国军官在纳尔瓦一役中表现很不好，但目前有了燃眉之急，他于是不得不重新到国外招聘军事专家。1702年，在一些西欧国家里张贴了用德语写成的彼得招请外国军官到俄国服役的谕示。
1702年初，俄军旗开得胜。舍列麦捷夫率领的一万七千名军团士兵袭击了瑞典施利宾巴赫将军的军队，并在距捷尔普特不远的埃列斯特费尔村全歼敌人七千名，这个数字占瑞军的一半。“我们终于把瑞典人打败啦！”在得到舍列麦捷夫的报告后，彼得大声喊道。沙皇表彰了全体将士，并给予犒赏。缅希科夫代表彼得向舍列麦捷夫颁发了大安德烈勋章和元帅称号的证书。
为指挥1703年的战役，彼得于 3月中旬来到施利色堡。 4月，沙皇通知舍列麦捷夫，军队要整装待发，并告诉他要分秒必争，不使敌人有可能先发制人。这里指的是袭击涅瓦河口的宁尚茨堡。
三天以后，在宁尚茨堡附近和敌人舰队首次遭遇。努麦斯分舰队的两艘军舰不知宁尚茨堡已经投降，驶进了涅瓦河口。彼得决定袭击它们。他对这次军事行动作了如此描述： 5月 5日，“敌方军舰在努姆贝斯海军中将指挥下驶进河口；而我方元帅派遣我等分乘三十艘小船前往迎敌。 7日驶近河口，吾等仔细观察敌情，对敌军作意外偷袭，缴获三桅巡洋舰两艘，以及装备有十门大炮之“海丹号”与装备八门大炮、十四扇舷窗之“阿斯特里尔号”各一艘。敌方表示投降已为时太晚，但此刻彼等脱身无计，几全军覆没，幸存者余十三人。我方仅动用小艇八条而已。”
使用简陋的、只配备火枪和榴弹的攻击军舰，是一种冒险行为。敢冒这种危险的人，必须具有大无畏的精神。彼得平常并不热衷冒险，认为只有十拿九稳时方可行事。看来宁尚茨堡之役是沙皇唯一的一次例外。
在后来的年代里，人们对取得那样规模的会战胜利，已司空习惯，尽管每次要鸣炮祝捷，但也不过认为胜败乃兵家常事罢了。这次胜利使彼得乐不可支，因为这是第一次海战，他把这次胜利称为“史无前例的大捷”。这一胜利为俄国海军光荣的战斗传统奠定了良好的基础。按照彼得的诏令，国家档案馆甚至为此建立了专门研究机构，而这在过去是没有先例的。彼得旋即给友人写信，告以班师回朝的喜讯。沙皇在信中用“我们”，“我们的军队”这类代词第一人称的多数形式，这和他君主身份极不相称，他之前和以后的历代君主没有一个能象他这样。沙皇在信中只字未提自己，而且在信的原件里，有关他的行止，他对会战所作的指示，竟然找不到任何文字记载。不过，这些信极其翔实地报导了虏获的战利品，敌人的伤亡以及敌方的损失等等。
沙皇决定了攻击努姆贝斯两艘军舰的行动方案。将三十只小艇分成两组：一组切断瑞典人的海上通路；另一组从涅瓦河上游进攻。彼得亲自参加进攻指挥，缅希科夫率领第二个组。彼得在信中写道，尽管他们不能和元帅、海军上将相提并论，但他和中尉（指缅希科夫）也获得了圣安德烈骑士勋章。
为纪念这一事件，彼得下令铸造铜质奖章，上面刻着“史无前例”的简要题词。
有关参加围攻诺特堡的事，彼得自己只字未提。只是从舍利麦捷夫的行军日记中得知，沙皇曾冒着敌人的猛烈炮火，“只带了几个士兵直追城下涅瓦河岸”。
占领宁尚茨堡之后，整个涅瓦河流域上起发源地施利色堡下至出海口都落人俄军之手。沙皇知道，瑞典人决不会就此善罢甘休，不要多久他们又会卷土重来，把俄国人从涅瓦河两岸赶走。故此他当即下令加强河口的防御工事。“关于攻克卡涅茨（即宁尚茨堡）”《北方大战史》记载，“特召开专门军事会议，就加固现有战地工事或另觅其它合适处所一事进行讨论。”这次会议决定另找一个合适地方，结果几天之内就选中了卢斯特·艾兰特岛（即快乐岛）； 5月16日（在圣灵降临节那一周），在这里建起了一座城堡，并命名为圣彼得堡。俄罗斯帝国未来的首都彼得堡就这样诞生了。这个六角城堡是士兵们仓促之间修建的，它成了帝国的摇篮。那时，在城堡旁边还建起第一座民用小房——一栋一直保存至今的彼得的小房子。
木制城堡的建筑者是在严冬季节和涅瓦河变化无常气候下施工的。被任命为彼得堡省省督的缅希科夫1703年 6月向彼得禀报说：“刻已有筑城民工多名从城区来此，估计尚有多人将大批涌到。计划当能如期完成。唯此地烈日炎炎，酷热难当耳。”
施工的恶劣条件并没有使彼得不安。在他看来，新城就是“天堂”，就是人间乐园。但到了1704年秋，彼得萌了将彼得堡改为国家首都的念头。 9月28日，他从奥洛涅茨造船厂写情给缅希科夫说，他希望下月2号或3号出发前往首都，并在该地停留三、四天。为使收信人不致误会，沙皇在信封上加了注解，指出“首都”即“（彼得堡）”。
然而，要把这个小小的城堡变成规模宏伟的国家经济中心不能一蹴而就，还需要假以时日，这是许多年以后才实现的，而目前，在1704年，压倒一切的任务则是守住从强敌手中收复的失地。鉴于敌人曾多次妄图突破涅瓦河口，沙皇采取了两项紧急措施。首先，他在距彼得堡三十俄里的科特林岛上建立喀琅施塔得要塞。要塞司令必须遵循彼得在1704年 5月 3日签署的指令：“务必坚守此阵地，纵使战至最后一兵一卒”。沙皇经常到这个岛上视察加固工事的情况，当工程接近尾声时，他说，“喀琅施塔得已非昔比，敌人断乎不敢从海上靠近我们；否则，叫他们樯橹灰飞，从此以后，我们在彼得堡可以高枕无忧了。”
单靠要塞的驻军来守土，仍无法排除敌人进犯的可能性。为此，还必须有一支舰队专司其事。彼得曾形象地谈到他的想法：“任何一个统治者如果只有陆军，他就只有一只手；如果他有了海军舰队，那他一双手就都有了。”在把涅瓦河岸抓到手之后，彼得争分夺秒地着手建设海军舰队。1703年，在奥洛涅茨基造船厂建造了四十三艘各种类型的舰艇。领导造船工程的沙皇本人乘坐带有“御旗”标志的三桅巡洋舰口到了彼得堡。这时已有四个海归并俄国，原来沙皇的御旗上绘的是双头鹰用嘴和爪子分别衔住和抓住俄罗斯的三个海的地图，这一回在御旗上出现的是绘有四个海的地图了。
与此同时，沙皇在彼得堡建立了造船厂。这座著名的海军部造船厂对俄国海军在战争中的优势地位起了保障作用。它于1705年投产。第一艘军舰于1706年 4月下水。
没有颁布过宣布彼得堡为首都的官方命令。但在1713年宫廷、枢密院和外交使团